Отбор женихов для Ледяной королевы

– Я её не люблю. – возразил я.

– Ты ее даже не видел ещё. – резко сказал король эльфов.

– Но… - начал было я, желая прояснить ситуацию до конца, однако отец, будучи в гневе, перебил меня.

– Ты завтра же отправишься в Камбриорию и женишься на Ледяной королеве. – нетерпящим возражений тоном приказал отец.

– Если будет отбор, то это будет не так-то легко сделать. – попробовал я найти оправдание заранее, потому как не желал соревноваться в полную силу и уже сейчас предвидел свой проигрыш.

– А ты постарайся. – уняв гнев серьёзно произнёс король эльфов. – Для нас это неплохой шанс заполучить влияние среди сопредельных миров, и наконец доказать всем, что мой сын не бестолочь.

Так вот в чём дело, можно было и сразу догадаться. Я младший принц, все мои старшие братья много добились: один бравый воин, второй главный поставщик провианта, имеющий множество связей в сопредельных мирах, ещё один брат ученый муж, добившийся признания отца совершив ряд открытий… А что я? А я всего лишь бездельник и бездарь, который умеет лишь стишки слагать да влипать в различного рода неприятности. Позор семьи, в общем.

– Отец, я не думаю, что другие миры отправят слабых претендентов… - начал говорить я, и поняв, что несу полную несуразицу решил не ходить вокруг да около, а сказать прямо. – Одного моего желания победить будет недостаточно, что если испытания будут на физическую силу? Или выносливость? Мы эльфы так-то не шибко мускулистые, а я и подавно. – в очередной раз напомнил отцу, что сын у него недоразумение ходячие. По эльфийским меркам я был довольно красив, но кроме смазливой мордашки природа меня, к сожалению, ничем более не наградила, про таких как я говорят ветром качает. Впрочем, насчёт лица я тоже себе льстил, ибо его обрамляла копна ярко-рыжих волос, совсем нетипичных для моей расы. Наверное, еще одна причина по которой отец всегда мною недоволен, все мои братья блондины, как и положено быть принцам, а видать пошёл в далёких предков, причём настолько далёких, что их никто даже припомнить толком не может.

– Что же у меня за сын-то такой, не мозгов, ни силы. – вздохнул отец, явно жалея о том, что я вообще на свет появился. – Иногда для того чтобы победить не нужно быть лучше всех, просто нужно сделать так, чтобы никто другой тебя не обогнал. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?

– Жульничать? – опешил я.

– Ну хоть что-то до тебя доходит. – этакий комплемент отпустил король.

– Но это же нечестно! – выпалил я и отец схватился за голову.

– О небеса, за что же мне такое наказание? – запричитал отец.

– Я, наверное, пойду? – пролепетал я, уже пятясь к двери.

– Пойдёшь, ещё как пойдёшь. Собираться в мир снегов. – рявкнул отец и тут же магическим жестом вызвал к себе двух стражников из личной охраны. – С сего момента вы будете сопровождать четвёртого принца во время его поездки в Камбриорию. – отдал он приказ и слуги поклонились, принимая повеление монарха.

Попал, так попал, ничего не скажешь.

Дракон Казимир.

– Слышал она красивая. – сказал я, когда отец упомянул ледяную королеву.

– Непросто красивая, а ещё властная и богатая. – поправил меня король драконов.

– Я бы на такой женился. – мечтательно произнёс я, покручивая в руке бокал с дорогим вином, и рассматривая как алая жидкость меняет оттенки в пламени огня от камина.

– Что ж, у тебя как раз появился неплохой шанс на это.
– сказал отец.

– Ммм… - не понял я слов короля.

– Мир Камбриории объявил отбор женихов для Ледяной королевы. – пояснил отец.

– Ты называешь это шансом? – уточнил я, потому как был шокирован такими словами. – Если мне будет нужно, я заполучу её и без какого-то там отбора.

– Это уже не имеет значения, отбор объявлен и женихи со всех миров начинают съезжаться в заснеженное королевство. – сказал отец. – Все понимают, что союз с королевой льда даст много преимуществ, чего только стоит особая Холодная магия.

– Пусть съезжаются, победа всё равно будет моей. – заявил я.

– Ты истинный дракон, и наследник нашего мира Огнеосия, я горжусь тобой сынок. – сказал король.

– Спасибо отец. – поблагодарил я короля драконов. – Надеюсь, она Ледяная только по призванию, а не в постели. – ехидно заметил я, ибо мы драконы, сущности огня и нам нужна страсть, чтобы жить.

– Она всего лишь какая-то второсортная королева, ты всегда можешь завести себе гарем, полный жаждущих твоей ласки дракониц. – подметил отец, который как никто другой знал, что династический брак, это не более чем договор о ненападение между двумя мирами.

Меня с детства воспитывали так, что мой долг перед миром делать всё, для его процветания, и когда в будущем я взойду на трон, то должен к тому времени обзавестись надёжными связями. Брак, как нельзя более надёжная связь, ведь для любви, отец прав, я всегда могу привести хорошенькую наложницу и отжарить её так, что она еле уползёт с ложа. Что же касаемо будущий супруги, если она будет красива – хорошо, а если нет, то и поделом, как женщина она меня не интересует.

– Когда я отправляюсь? – уточнил я.

– Завтра. – ответил король. – Я уже приказал слугам собрать твои вещи.

Мой отец всегда умел расставлять приоритеты и не терять времени понапрасну.

– Хорошо. – произнёс я, допивая вино. – Пойду тогда развлекусь напоследок с парочкой дракониц, а то что-то мне подсказывает, что за время отбора мне ничего не светит в этом холодном и скучном мире снегов.

– Отбор продлится три месяца. – сказал отец мне вслед, когда я уже покидал его кабинет, и тут я понял, что пары женщин мне сегодня ночью будет мало.

Глава 2

Эльф Ладислав

Магический портал перенес меня и свиту в мир Камбриория, но для того чтобы оказаться непосредственно во дворце Ледяной королевы, мне еще предстояло преодолеть небольшой путь. К счастью порталы устроены таким образом что отправляют в новый мир непосредственно со своим экипажем, а потому я ехал с привычным мне комфортом. Но это было к счастью, а вот к несчастью, моя карета выглядела, мягко говоря, несуразно. Дело в том, что вокруг меня, насколько хватало взгляда, все было белым, и я как бельмо в глазу, ехал на ярко зеленой расписной карете. Цвет наших экипажей символизировал принадлежность к миру леса, что было поводом для гордости, но сейчас я бы отдал все, чтобы она была белой и неприметной. У меня на душе и так было паршиво, отец меня не во что не ставит, я должен биться в отборе женихов за руку женщины, которую даже ни разу не видел. А если она уродина? Мы эльфы можем жениться лишь однажды в жизни, и не дай ошибиться с выбором, а тут получается, что его и вовсе нет. И после этого мой отец говорит, что это я ветряный, хотя при этом сам отправляет не пойми куда и к кому.

Приоткрыв окошко я высунул палец на улицу.

– Бррр… - поежился я от холода, что тут же обдал меня и потел палец ладонью другой руки. – Да как они здесь вообще живут?

– Ваше Высочество, говорят, жители снегов не чувствуют холода. – ответил мне один из стражников, что сопровождал меня по приказу отца.

– Зато я чувствую. Бррр… - вновь поежился я, потому что холодать начало уже даже в карете. Промерзает.

– Ваше высочество, посмотрите как красиво. – сказал другой стражник, указав рукой на горизонт за окном. – В Лесбонии такого не увидите.