Отбор. Наследница

— Нам? — поинтересовалась Арина, косясь на сомкнувших вокруг них круг тварей.

— Мне, Императору, Богине Исиде, — издевательски перечислил он. — Кто ж предполагал, что ситуация окажется настолько серьёзной, что ваше поражение будет на руку даже Богиням.

Арина ощутила всплеск магии, что буквально вспыхнула в Александре сверхновой звездой и погасла, не причинив вреда врагам. Темный лорд прикрыл глаза и что-то зашептал по-новой, так тихо и быстро, что слов было не разобрать.

— Можешь не стараться, маг, — хмыкнул Иллион де Артэл. — Морана больше не ответит на твой призыв. Смерть отныне тебе не подвластна. Твой новый покровитель, Бог Хаоса, тебе не поможет.

Александр резко распахнул глаза, заставляя Арину вздрогнуть отсутствию в них белка и радужки. Сейчас они казались черными провалами, а все тело мага окутала серая плотная дымка.

— А кто тебе сказал, что мой покровитель Бог Хаоса, Иллион? — едко поинтересовался темный лорд. Его голос тоже изменился. Он стал таким холодным и острым, что им можно было разрезать вибрирующее в воздухе напряжение. — Я служу Богу загробного мира, Велеса.

Александр распахнул ладони и с них к его ногам потекло ещё больше дыма. Серый сумрак клубился магическими сполохами, трансформируясь во что-то живое, дикое, рычащее. Арина даже отступила на шаг, когда две пары чёрных лап ударили по тропе лабиринта, заставляя камень под когтями раскрошиться. Они были размером с взрослого льва, только головы крупнее. С гладкой черной короткой шерстью и алыми горящими глазами, впечатление они создавали устрашающее. Особенно когда оскалили морды, показывая ряд ровных клыков.

— Гончие, — неверяще выдохнул Иллион, бледнея. — Этого не может быть. Он сказал, что ты будешь беззащитен.

Лорд де Вайленштейн улыбнулся и от этой улыбки даже у его супруги проскочили мурашки по спине, что уж говорить о том, кому она была адресована.

— Твои союзники ошиблись, эльф, — констатировал очевидное маг, удерживая гончих, вновь оскалившихся в сторону зомби-берсерков.

Арина чётко ощущала магию, что исходила от Александра, но все равно не могла усмирить свой математический склад ума, подсказывающий, что восьмеро против четверых (пятерых, если взять во внимание едва стоявшего на ногах Джозефа), это все же слишком опасно.

Нужно отдать Иллиону должное. Когда первое удивление спало, эльф крепче обхватил пальцами клинок и двинулся к ним с кошачьей грацией смертельно опасного противника.

Александр ожидал, что Лиам обязательно что-то предпримет, но того, что он объединит усилия с темным эльфом и Мораной не мог даже предположить. В каком же отчаяньи находились Богини, что согласились на такой трюк?

Александр попытался дотянуться до той темной части, что жила в его груди с рождения и ощутил перемены. Чёрные щупальца сил вели себя иначе. В кромешной тьме магии сгущались серебристые сполохи молний.

— Велес, я дал слово, что буду служить тебе и собираюсь его сдержать, — шёпотом призвал Бога лорд де Вайленштейн. — Помоги мне, своему последователю. Даруй силу и способность защититься.

Он скорее ощутил ответ Бога, что холодным ветром скользнул по краю его сознания. Понял, что и как должен сделать. Магия потекла из его пальцев не привычными послушными черными жгутами, а серой тенью, устилающейся к ногам. Мёртвой магией было сложно управлять живому организму, словно она непроизвольно выжигала в нем все эмоции и чувства, принося холодное спокойствие.

Именно это позволило ему с трезвым рассудком посмотреть на все происходящее здесь со стороны. Несмотря на помощь гончих, они были в меньшинстве. К тому же безоружны, если не брать во внимание меч, что отчаянно сжимал в руках лорд Арти. Если Александр схлестнется с Иллионом, а каждая гончая возьмёт на себя по паре берсерков, врагов все ещё будет слишком много.

В этот момент он вспомнил, что сказал ему Хаос и все встало на свои места. Он нужен ей, чтобы победить. Нужен, чтобы задержать врагов и освободить путь к короне.

— Арина, ты должна добраться до короны, — спокойно проговорил он, когда Иллион двинулся в их сторону.

Девушка резко вздрогнула и повернулась к нему, сжимая кулаки.

— Чертва с два я оставлю тебя сражаться одного, — фыркнула она, поглядывая на перепуганную кузину, которую Джозеф Арти впихнул в своеобразный круг, образованный их спинами.

Гончие взвыли, прося возможности напасть, но Александр удержал их прямым ментальным приказом. У него была всего одна возможность и упускать шанс он был не намерен.

— Арина, как только ты наденешь корону, все закончится, — уверенно и максимально в текущей ситуации спокойно пояснил маг. — Ты нас всех спасешь. Давай, нужно поспешить.

Фролова рыкнула, снова сжимая кулаки. Ну как? КАК она могла оставить его, их здесь? У неё руки холодели, а в голове то и дело возникали строки из дневника её матери. Нет, она не могла потерять Александра. Он был нужен ей как воздух, хоть она и до зубного скрежета боялась вслух в этом признаться.

— Поспешите, леди де Ариден де Арти, — хрипло отозвался Джозеф. — Надолго мы их не задержим, а если с Лорой что-то случится в этом лабиринте…

Он не договорил, но Арина и без этого поняла, что до глубокой старости она не доживёт, если кузина пострадает. Понимала же, что они правы и это единственный шанс на спасение, но просто не могла уйти. Её ноги буквально вросли в каменную тропу, не позволяя девушке двинуться вперёд.

— Иди, — тише добавил Александр и на мгновенье сжал её ладонь, заглядывая в глаза.

Ком сжал её горло, словно в тиски, лишая голоса.

— Только попробуй умереть! — зло рыкнула она, сжимая в ответ пальцы темного мага.

Это было даже больше, чем если бы она прямо здесь и сейчас во всеуслышание заявила, что любит его. Она открыла ему сердце и он ощутил это каждой клеточкой своего тела. Утонул в глубине ониксовых глаз, что окатили его угрозой, в которой так и читалась нежность и беспокойство. Ч и т а й н а К н и г о е д . н е т

Он мог бы ответить, что очень постарается не погибнуть, но Императору и Иллиону было известно, что они связаны, а значит все их противники будут упорно стараться бить по нему изо всех сил, зная, что это убьёт и её. Поэтому, вместо обещаний, он отдал короткий приказ гончим и они рванули по флагам, повалив на землю зомби-берсерков. За спиной раздался свист меча и звук удара, но Арина уже не смотрела ни на кого. Подобрав юбку, она устремилась вперёд, навстречу эльфу и паре зомби. Александр двигался серой тенью справа от неё, готовый поддержать и отвлечь противников, чтобы дать ей шанс. Дать им шанс.

Практически поравнявшись с магами, Иллион замахнулся клинком, целясь прямо в шею леди де Ариден де Арти, но она резко уклонилась. Поднырнув под его рукой, девушка ушла в разворот и, перекотившись на коленях и локтях, подскочила на ноги и устремилась вглубь лабиринта. Эльф рыкнул и попытался метнуться в его сторону, но серый дым вокруг его ног обрёл материальность и повалил его на землю, пока лорд де Вайленштейн сражался с парой других зомби-берсерков.

Арина бежала вперёд так быстро, что лабиринт едва успевал перестраивать дорожки под ногами. Её лёгкие горели огнём и это было как нельзя кстати, чтобы отвлечь от страшных мыслей, что то и дело мелькали в сознании, подсовывая ей образы погибшего Александра. Успокаивало лишь то, что пока она бежит, пока дышит, точно знает, что он жив. И она бежала. Полностью полагаясь на лабиринт, точно зная, куда он приведёт, поскольку лишь корона могла положить этому конец и спасти темного мага, а это было единственным, чего она хотела. Спасти его. Такого смелого, принципиального, ироничного. Спати Лору, что с таким смущением рассказывала ей о своей любви к Томасу, и Джозефа. Она смотрела на кузинов и так сильно завидовала сестре, поскольку именно о таком старшем брате всегда мечтала. Слезы скопились в её глазах, мешая разобрать путь, поэтому она резко моргнула, позволяя им стечь по щекам. Нет, она не повторит историю своих родителей. Она справится, спасёт их всех.