Отбор. Наследница

Если бы не отбор, Александр занялся бы исследованием поведения своих сил. Закрылся бы в лаборатории и не покинул бы её, пока не разобрался. Но сейчас у него были другие заботы, поэтому все, что ему оставалось, это переместить к себе камень-анализатор и напитать его силой. Результат исследования энергетических вибраций должен быть готов уже через несколько часов, поэтому он сделал себе пометку в голове заскочить сюда после приема.

Если верить дневникам предков, следующее испытание должно было быть на проверку силы воли и логику. В одном из дневников поверхностно упоминалась некая логическая игра, в другом шла речь о трех загадках. В обычных условиях он бы даже не волновался, но то, как изворачивает испытания текущий Император, делая их смертельно опасными, лорду категорически не нравилось. И ведь переживал он отнюдь не за себя. Тяжело вздохнув, Александр закрыл глаза и закинул голову на спинку высокого кресла. То, что началось с простого интереса и некой игры, переросло для него в нечто большее. Он не шутил, когда предложил Ариане брак. И пусть он пытался уговорить себя, что сделал это ради силы и власти, пусть гнал от себя эмоции, которые накрыли после её отказа, но обманывать самого себя мужчина уже не мог. Леди де Ариден де Арти запала ему в душу несмотря на то, что сейчас было самое неподходящее для этого время.

— Бедный мальчик, — тихо прошептал вошедший в гостиную дворецкий и заставший своего лорда уснувшим прям в кресле.

Используя всю ловкость и грациозность, на какую была способна, девушка спустилась с лестницы целой и невредимой, поражаясь тому, как местные дамы передвигаются в таких широких юбках. Если бы ещё на ней были туфли на каблуке, вместо привычных домашних тапочек-сапожек, она бы скорее всего, съезжала вниз, сидя задницей на перилах лестницы. Иного безопасного варианта просто не видела.

Усмехнувшись тому, как отреагировали бы местные вельможи на такое эффектное появление, девушка даже не заметила, что её кто-то догнал.

— Леди Ариана, вы очаровательно выглядите, — протянул молоденький блондин, семеня следом за ней, поскольку девушка не планировала останавливаться.

— Добрый вечер, — вежливо отозвалась Арина, перебирая в голове воспоминания. — Простите, у меня хорошая память на лица, но просто ужасная на имена. Как вас зовут?

— Томас, леди, — тут же представился паренёк, едва не цокнув при этом каблуками. — Я младший брат лорда де Самилевски. Могу я просить вас уделить мне несколько минут вашего времени?

Вежливость и серьёзность в голосе молодого мужчины, заставили Арину остановиться перед огромными дверьми, ведущими в главную залу замка, и теперь уже полностью обернуться к блондину, а не просто отмахнуться от него. Признаться честно, она не ожидала, что кто-то, кроме Александра, вообще захочет с ней говорить, учитывая, какую репутацию создаёт для нее Император. Поэтому ей стало чисто по-женски любопытно.

— Я слушаю вас, — кивнула Арина, поглядывая на двери, через которые то и дело заходили гости.

— Леди де Ариден де Арти, я хотел поздравить вас с прохождением первого этапа отбора, — запел соловьем юноша. — Ваша смекалка и смелость просто невообразимы…

Арина подняла ладонь и покачала головой из стороны в сторону, призывая собеседника замолчать.

— Мне кажется, что Император совсем скоро появится здесь, а учитывая наши тёплые взаимоотношения, вполне может принять моё опоздание за… неуважение, — стараясь не переходить на нецензурную лексику, объяснила девушка. — Давайте без лишних расшаркиваний. Что вам от меня нужно?

— Леди де Ариден де Арти, я хочу просить руки вашей кузины, леди Лоры Арти, — Арина ожидала услышать многое, но точно не это.

Окинув молодого человека перед собой недоуменным взглядом, она снова перевела его на резные двери, замечая, как на них косятся люди.

— Пойдём, поговорим, — кинула Фролова, двинувшись к балкону, ведущему с главном залы, о котором читала недавно в дневнике.

Было странно выйти туда. Стоять там, опираясь на перила, где стояла женщина, что её родила. Припомнив описание, девушка окинула взглядом окрестности, подмечая несоответствия. В саду больше не цвели лоретты, которые так любила её мать. Кусты хоть и были симметрично подстрижены, но выглядели удрученно и безжизненно, как и весь парк. Словно с уходом её родительницы отсюда ушла и жизнь.

— Леди? — голос молодого человека заставил Арину вздрогнуть. Она так глубоко ушла в свои мысли, что забыла о том, что пришла сюда не сама.

— Итак, лорд… — она попыталась вспомнить имя парнишки, но снова не смогла.

— Томас Самилевски, — вновь повторил свое имя мужчина. Он уже привык к тому, что его имя не запоминают по ненадобности. Это его старший брат ценен — он наследник рода и имеет шанс стать императором. Средний брат тоже важен, ведь в случае получения Михаилом короны, управление родом перейдёт к нему. А Томас маловажен. Но у него есть преимущество перед старшими братьями — он может выбрать себе невесту сам, по любви, в отличие от необходимости заключения политических союзов.

— Я люблю вашу кузину, леди, — поспешил обозначить свою позицию он. — Полюбил сразу, как увидел. Я не знаю, в курсе ли вы, но мой род берет свое начало от…

— Берсерков, — перебила Фролова. — Я знаю.

Томас от удивления замолчал и, приблизившись, встал рядом с Ариной, уперевшись ладонями в резные перила.

— Это давняя история, — покачал головой он. — Говорят, что берсерки имеют избранных. Если это правда, то это прекрасно объясняет мои чувства к леди Лоре. Я действительно полюбил её сразу, как увидел.

Арина искоса посмотрела на молодого человека, внимательно смотрящего перед собой. Было видно, что его пугали собственные чувства. Пугала невозможность контролировать себя и свою жизнь, решать и выбирать самостоятельно. Арина впервые всерьёз задумалась над тем, как бы повела себя в такой ситуации. Если бы в её жизни появился кто-то, против чувств к кому она бы не смогла противится.

— Вы спрашивали о браке мою кузину? — поинтересовалась Фролова. — Она согласна?

— Как я мог, леди? — замялся Самилевски. — Я дважды обращался к вашему кузену Джозефу с этой просьбой, но он не отвечал мне. А после того, что произошло…

Арина поджала губы, стараясь не вспоминать тот страшный момент, когда кузена ранили на её глазах.

— Завтра мы с вами встретимся в парке, куда я приглашу Лору и вы спросите её, захочет ли она стать вашей женой. Если она согласится, я дам добро.

И пусть Фролова не хотела в этом признаваться, но это сняло бы с неё заботы об этой девчонке. Но она так же понимала, что если Лора не согласится, она не станет её принуждать.

К удивлению девушки, щеки мужчины окрасились в алый, а глаза лихорадочно заблестели. Его радость была такой оглушающей и неприкрытой, что Арина не смогла подавить улыбку, что самовольно растянула губы.

— О, леди де Ариден де Арти, — от переизбытка эмоций Томас припал перед ней на колено и, вцепившись обеими руками за её ладонь, впился в ту губами. — Как я рад! Спасибо, спасибо вам!

— И что здесь происходит? — ледяной мужской голос заставил замереть и девушку и лобзающего её руку мужчину. Но, если эта ситуация вызывала у Арины улыбку, то бедняжка юноша подскочил на ноги и теперь с круглыми от ужаса глазами взирал на стоящего в проходе лорда де Вайленштейна.

А там, признаться, было на что посмотреть. Неизменная карточка лорда — чёрный приталенный костюм, сегодня был разбавлен бардовыми акцентами, и Арина не могла не заметить, что они были тон-в-тон подаренному ей платью. Но, в отличие от того, что ее бордовый освежал, Александру он придавал таинственности.