Отбор

– Вас это не касается. Могу только сказать, что мы когда-то дружили, он мне во многом помог.

– Я так предполагаю, дружба плавно переросла в любовь?
– говорил лорд ровно, уличить его в ехидстве или издевке не получилось.

– Вы правильно понимаете. А сейчас давайте лучше займемся тренировкой, пока народ не проснулся. Сами понимаете, невеста Его высочества, размахивающая мечом, явно зрелище не для слабонервных.

На лице лорда появилась улыбка. Но как появилась, так и пропала, заменившись на полную сосредоточенность. Мы начали. В первое мгновение мне показалось, что стою перед зеркалом, а мое отражение приняло вид парня. Чтобы я не вытворяла, какие бы маневры не предпринимала, Кассандер зеркально отражал мои действия. Пришлось применить несколько новых трюков. Их парень не знал. Правда сама я все больше хмурилась. Откуда он мог знать, как я работаю с мечом? Где мог видеть мою тренировку?

– Илька, нам пора, скоро завтрак, – вмешалась йша. Пришлось с сожалением опускать меч.

– Лорд Кассандер, не желаете поведать, откуда вам известны мои методы? – оставлять данный факт без внимания не стала. Но он пожал плечами и, ничего не сказав, просто исчез. – Вот это поразительная наглость, - восхитилась я, все же отправляясь в комнату. Входить пришлось через окно, так как показаться мокрой и потной на глаза аристократов не рискнула.

Зато сразу же нарвалась на недовольную сестру. Уперев руки в бока, она наблюдала за окном, ожидая меня. Судя по домашнему наспех накинутому халатику, она только встала. Интересно, как узнала, что меня нет в комнате? Заходила проверить? С каких пор она стала следить за мной? Может, узнать что решила, а там пусто? Зато сейчас расспрошу. Как только я вошла, она тут же набросилась с упреками:

– Иллианита, ты что творишь? Неужели не понимаешь, что своими действиями можешь породить неприятные слухи?

– Ми, дорогая, мне совершенно плевать на любые слухи, я тренировалась, и впредь планирую продолжать, – о том, что была не одна, умолчала. Тогда бы точно слухи поползли.
– Ты хотела что-то?

— Нет, проснулась, а меня потянуло к тебе, вошла, кровать пустая. Сперва вообще испугалась, что ты не ночевала в комнате, но потом ощутила остаточный след твоей ауры, решила подождать и все узнать.

– Мы с Айшей рано проснулись, решили не валяться в кровати без дела, а сходить на берег пруда и там размяться. Это было чудесно, - не сдержала улыбку.

– Неужели так сложно повременить? Хотя бы на время отбора, - фраза прозвучала так, словно сестра и сама не верила, что предложила подобное. Я усмехнулась.

– И минимум на месяц выпасть из графика тренировок? Ты ведь и сама понимаешь абсурдность подобного предложения. К тому же с утра все спят, нас с йшей никто не видел. А сейчас , если ты не против, я бы хотела освежиться, скоро спускаться на завтрак.

Оставив сестру, отправилась в купальню. Потом были сборы, переодевания и макияж. Через полчаса мы спустились в столовую, где уже находилась большая часть девушек. Среди них заметила возбужденных, с блестящими от предвкушения глазами леди. Уж не те ли это дамы, кто провели ночь с «принцем»? Остальные девушки поглядывали на излишне самодовольных с подозрением. Сложно, когда чего–то не понимаешь, а тут, как оказалось, не все попали под обаяние лордов, выдающих себя за наследника. Потому неудивительно, что они находились в неведении.

А когда в открытую дверь вошли по очереди ещё двое, причем шли так, словно они уже получили корону, я едва не прыснула. На них обратили внимание все аристократки. Недоумение на лицах усилилось. Среди только что вошедших обнаружилась и та, кого я вчера встретила с Алрасом. Следом за ними появилась леди Лисана.

– Что ж, предприимчивые мои, сейчас я зачитаю список, названные девушки выходят ко мне, – вместо приветствия произнесла распорядительница. Она старалась вести себя ровно, но в глубине ее глаз я заметила едва скрытое злорадство. При этом успела поймать ее взгляд, брошенный на меня. Кажется, дамочка в высшем раздражении. Ага, наверняка мечтала поскорее избавиться от меня, а не вышло, вот она я, спокойно сижу и наблюдаю за ее действиями.

Как я и предположила, названы оказались те, у кого в глазах я заметила предвкушение и блеск. Если говорить проще: кто провел ночь с «принцем». Жалеть их и не подумала, они знали на что шли. Да и нечто подобное я предполагала. Возникла пауза, Лисана посмотрела на прибывших перед ней. Tе не напряглись, словно не рассчитывая на исключение. Но… Последние две особы: блондинка и брюнетка, тоже попали в этот список. Хотя и после небольшой паузы. Такое чувство, что фаворитка рассуждала: оставить их или отправить восвояси вместе со остальными. Когда все имена оказались названы, Лисана выдала:

– Для этих двадцати пяти леди отбор закончен.

– Естественно, он для всех окончен, ведь Его высочество уже определился со своей супругой, - величаво кивнула блондинка. Не я одна поразились ее глупости.

– В кои-то веки ты права, он назвал своей супругой меня сегодня ночью, – пренебрежительно поведала брюнетка.

– Tы явно перепутала, он меня назвал будущей супругой и как раз сегодня ночью, - едко ухмыльнулась первая.

Следующие минут десять обе принялись спорить, кто из них будущая супруга наследника, к ним присоединились еще около десятка девушек. Гвалт стоял такой, что пришлось закрыть уши, пока барабанные перепонки не полопались. Каждая из уже выбывших доказывала, что именно она сегодня ночью была с принцем. Остальные девушки благоразумно промолчали, они уже поняли, что произошло. Бывшие невесты собрались броситься в драку, но фаворитке Императора это надоело. И что ей мешало раньше остановить безобразие? на бы ещё рукоприкладства дождалась.

– Прекратить балаган! – от ее окрика все разом выпрямились, как новобранцы

на плацу.
– Его высочества не было сегодня ни в чьей спальне, он только два часа назад прибыл из… Впрочем, эта информация не для вас. Вам надлежит знать только то, что сегодня состоится ваша помолвка с теми, кто провел с вами ночь.

Если остальных порадовала такая информация, потому что они на подобное и рассчитывали, то две вздорные особы не пожелали мириться с происходящем. Там под крики, споры и ругань их вывели из столовой. Вздохнув, покачав головой и с укором посмотрев вслед девушкам, распорядительница, наконец, обратила свой взор на нас.

– Tеперь о сегодняшнем испытании. Мы с вами отправляемся на площадь, где Его величество каждую неделю проводит народное судейство. К нему обращаются с самыми спорными моментами, ведь только мудрость и честность нашего правителя способна помочь разобраться в запутанных делах. Ваша задача помочь монарху. Народу сегодня очень много, работа найдется для каждой из вас.

– Вы хотите сказать, нам придется вот так без подготовки разбираться с простолюдинами, которые вечно всем недовольны?
– презрительно бросила жгучая брюнетка, даже утром надевшая алое платье.

– Tо есть, вы отказываетесь? А ведь супруга Его величества всегда рядом с ним, помогает, поддерживает, решает наравне с ним не менее сложные вопросы. Но если для вас это сложно… – Лисана собралась внести даму в алом в списки на выбывание, но та резко пошла на попятный.

– Не понимаю, что мы там сможем рассудить, но я так и быть, попробую, – словно одолжение сделала.

Говорить ей никто ничего не стал, но распорядительница осталась недовольна высказыванием. Может, она по жизни недовольная, не знаю, но сейчас было заметно, как ее что–то угнетает. Мне подумалось, что упоминание о супруге монарха. Вряд ли женщина его любит, но наверняка мечтает стать Императрицей.