Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

– Начинаю догадываться. Все же из моего дома под семью печатями я мог привезти только одну… гадость.

На этом моменте мое лукавое подмигивание превратилось в нервный тик. Который парализовало, когда главнокомандующий, взглянув на нас с «министром» ближе, выудил из кармана кристалл связи и четко в него произнес:

– Даниэль, ты нужен здесь. Нет, пятнадцатую невесту искать не нужно. И оставь хранителя жить… – Затем на одну грань повернул кристалл в оправе и обратился к утонченному барону-щеголю из Тайного бюро: – Осен, сворачивай опыты. Я знаю, где взять противоядие от этой падучей.

Глава 5

Он знал. Он слишком много знал…

Определившись с моей личностью, Соро перестал спасать «министра» и, заткнув тому рот платком, с маниакальной решимостью сосредоточился на моей персоне. Под натужное мычание лазутчика он методично ощупал платье. В корсете нашел все шесть наборов с ядами, проверил их магией. Понял, что антидота нет, еще сильнее помрачнел, продолжил обыск. Не забыл про прическу, обувь и почти замахнулся на белье, когда рядом с нами объявился лич-дворецкий.

– Доброй ночи и светлого дня вам, принц Дарг… а также я чрезвычайно рад видеть вас, наследный принц Асто, принц Клив и принц Сахрион, – обозначил он будущего короля, магистра магии и герцога. – Где забыли младшего?

– Твою мать! – раздалось в ответ.

– Простите. Я не знал, что вы хотите быть неузнаны, – ответил лич, еще раз им поклонившись, и повернулся к нам.

В темных волосах Даниэля белел клок паутины, на сюртуке покоились пятна пыли и паук с мохнатыми лапками. Я приняла его за брошь, но лич развеял мое заблуждение, смахнув восьмилапого на пол и мстительно послав вслед за ним зеленый огонек. Паук с писком умчался, лич брезгливо поежился.

Надо же, умер давно, а фобия осталась.

– Хозяин, мне все же удалось разбудить и допросить хранителя дома. Старик сказал, что молодая леди N прибыла с главой рода и под предлогом вето отказалась идти на бал. А так как дверь им открыло наше горе, то… – Длительная пауза и самая невероятная интерпретация моего поступка: – Ради защиты цветов в саду она согласилась последовать с вами на бал.

Тут я поняла три невероятные истины. Меня выгораживают, мило называют «горем», продолжают лапать. Пусть я этого не чувствую, но краем глаза вижу, где ведет обыск Соро и как высоко взметнулись брови у Даниэля, когда он спросил:

– Хозяин, а что это вы ищете под платьем ле..? – Простое слово из четырех букв так и не было озвучено. Зато получило плавный переход в сомневающееся «э-э-э-э-э».

– Что там? – подошел ближе принц, а следом и его единокровная «охрана».

– Небольшая неожиданность, – ответил лич, отступая и закрывая собой королевских отпрысков.

Могильный зеленый огонь в его глазах вспыхнул одновременно с рунами сильнейшей защиты. На миг даже интересно стало, от чего именно он их ограждает – от вида моих ног или от действий главнокомандующего под моей юбкой? Все же обыск затянулся, а Соро, как спец, знающий о ядоведах все, давным-давно должен был заметить шесть крупных жемчужин на подвязках, сопоставить их число с числом ядов и снять с меня паралич. Но вместо этого, прикрываясь моей юбкой, главнокомандующий выплел нечто магическое, прорвавшее ткань сотней огненных лучей, отчего лазутчик дернулся, а я хрипло прокаркала:

– Пожри вас демоны!

Еще не поняв, что могу не только говорить, но, вероятно, и двигаться, я неожиданно оказалась без платья на руках Соро, шагнувшего в портал. А сзади прогремел взрыв, еще более страшный, чем первый. И был он не за куполом магической сетки, а под ним. Ударная волна чуть не снесла главнокомандующего, невероятным образом устоявшего на ногах. Вместе с осколками прилетел оглушающий звук. Языки красного пламени взметнулись вверх, столкнулись с барьером и, пробежав по куполу, устремились за нами. Я взвизгнула, вцепилась руками в Соро.

– Закройте портал!

– Уймись, – грубо бросили мне, а затем и меня… в ворох подушек.

Одарив гневным взглядом и дернув головой, маг расправил плечи, активировал щит и ушел в беснующееся пламя. Один в один герой… психованный! Портал он не закрыл, лишь оградил руной рассеивания. Отчего происходящее в зале, конечно, искажалось, но не настолько, чтобы я чувствовала себя в безопасности.

Под сводом магической сетки шел бой. В темном, все время размазывающемся черном пятне я признала лича, в небольшой серой фигурке – главнокомандующего, а та красная тень, что легко отмахивалась от их ударов, явно была за лазутчика. За очень верткого, наглого и продуманного лазутчика, который не хотел угодить в добрые руки нашего королевства. Спустя две минуты ожесточенной схватки он нехило приложил Соро о груды камней, а затем отправил в полет Даниэля и, что-то рыкнув, исчез. Вслед за ним в воздухе растворились магическая сетка и иллюзия, до поры до времени прятавшая принца-вояку за обломками колонн.

Покрытый плотным слоем пыли, он вышел из укрытия, протяжно присвистнул от вида новых разрушений и двух тел, украшавших его, стряхнул с грязного рукава соринку и ехидно заметил:

– Дреб, не хотел говорить, но ты теряешь форму.

Обозначенный с кряхтением сел на груду камней.

– Да пошел ты!.. – откликнулся беззлобно. Прижал ладонь к кровоточащему уху и куда серьезнее спросил: – Отследить его помощника успел?

– Успел.

– И чего ждешь? Натрави «псов», пошли советника…

– Греф сегодня просил об отгуле, – раздалось в ответ.

– Тогда действуй сам, – посоветовал главнокомандующий, медленно и очень аккуратно поднимаясь на ноги.

Принц Дарг поспешил ему на помощь, подал руку, затем за плечо поддержал и как бы между делом заметил:

– Я не против и сам, но не уверен, что справлюсь. Может, дашь мне своего лича? Он врага в лицо видел.

– Я его в гробу видел… – раздалось тихое издалека.

– С меня терпкое бирюзовое, – нашелся принц. В темноте ночи где-то у кромки парка загорелось два зеленых огонька. – Ящик, – глаза приблизились, – скажем, тридцать седьмого года.

– Тридцать пятого. – Дворецкий объявился рядом с воякой и непримиримо сложил руки на груди.

– Договорились.

Все еще пребывая в шоковом состоянии, я видела, как исчезли принц и Даниэль, как Соро собственной кровью нарисовал на одном из камней руну призыва, как рядом с ним из тумана соткалась призрачная морда поднебесного быка. Поначалу вполне спокойного быка, но стоило ей, морде, оглядеться… рога увеличились, ноздри гневно раздулись. Хранитель дворца еще никогда не был столь близок к перерождению.

– Силль, мы слегка разошлись, – дал главнокомандующий невысокую оценку погрому. – Но я уверен, ты справишься с восстановлением.

А я уверена, будь у Силля тело, он бил бы копытом и размахивал хвостом. Его глаза наполнились красным свечением, из ноздрей повалил уже черный дым, он угрожающе выставил рога и шумно выдохнул:

– Справлюсь?!

– И я о том же, – ответил маг, не беря во внимание интонации духа.

Кривясь от боли, он развернулся и зашаркал к порталу, за которым медленно, но верно я начала ощущать последствия бала. Три сломанных ребра, наливающуюся гематому на бедре, ссадины на спине, кожа между пальцами, стертая до мозолей, и исколотые иглами бедра. Последнее удивило вдвойне, а затем еще и разозлило. Мне хватило бы и одного укола, не нужно было делать игольницу из моих ног!