Отборные мужья

– Ты все знал и про Черепа, и про то, что нас ждет встреча. И про Фратов? Ведь ты про них не спросил у дриады. Хотя вроде бы собирался. Ведь раньше думал же, что дети короля Фрата воспользовались каким-то из этих гротов.

Под конец тирады я даже руки скрестила на груди, но Раким лишь хмыкнул. А после решил даже поиздеваться и припомнить мне мое недавнее молчание:

– Может, вернемся к дриадам, и ты у них спросишь? Или же впредь договоримся делиться друг с другом всеми новостями, идеями и мыслями?

Прикинув в уме перспективы, я вздохнула и отрицательно помотала головой, продолжая злиться за розыгрыш. А еще уменьшенный Шай затрепыхался вдруг в руках, отвлекая. Но Раким вновь вернул мое внимание к своей персоне, решив все-таки рассказать:

– Пока ты спала в таверне, я установил телепатическую связь с Черепом и попросил его забрать Бесстрашного из треугольника Саргосса. Как бы мне этот гад ни был ненавистен, но оставлять его и команду на необитаемом острове без провизии, думаю, было бы слишком. А там заодно и про Фратов-младших спросил, вдруг Чер о них слышал.

Как раз в этот момент что-то в рюкзаке шевельнулось. А Раким хмыкнул:

– Да… привереды – это еще мало сказано. Злобные, гадкие дети. Даром что подростки.

– Так они у тебя в рюкзаке? – задала я, по сути, риторический вопрос.

– Ха, если бы не так, я бы их не утащил за собой. Первым делом, как приблизился к их клетке, эти поганцы, не сговариваясь, попытались меня пнуть.

Но меня его ворчание как-то не слишком-то убедило. Ну и что с того? Поэтому сразу злобные?

Оттого спросила прямо, не скрывая своего интереса:

– Что с ними будет?

– Что-что, отвезу к брату, Вал'Дюрану Мириэлю. Он их судьбу и решит.

Вот как? Как все просто, оказывается. Только-только я начала свыкаться с мыслью, скажем так, о дополнительном навязчивом обществе этого краба, как он вдруг сам берет и все портит. Эх.

– Чего притихла, может, отдашь мне своего Шая, я его в сумку уберу? Ничего, Фраты потеснятся, я думаю. Не покусают.

– Это кто еще кого покусает? – пискнул тот и как-то даже чуть-чуть вырос.

– О-о… – удивился эльф, а затем прокричал: – Кидай его в воду, живо! Пока он нам лодку не перевернул!

– Что?!

Но было уже поздно. Мгновенно увеличившись в размерах, друг-пират меня чуть не раздавил, очутившись у меня на коленях, что естественно, суденышко накренилось, и мы все дружно отправились поплавать. Причем вместе со шлюпкой, накрывшей нас сверху.

Повезло еще, успела рот закрыть. Потому почти не нахлебалась.

Как мы оттуда выбирались – та еще история, достойная первоклассного сказителя в портовой таверне. Ведь когда я увидела подплывающую к нам нежить, то чуть от испуга не потеряла сознание. Выпустила изо рта весь воздух, пытаясь крикнуть эльфу: «Берегись!» А оказалось, это скелеты капитана Черепа приплыли помочь снова перевернуть шлюпку.

Как результат, мы с Шаем с легкостью вынырнули наружу. Раким спасал мешок, держал его над поверхностью воды. Нежить – возилась с нашим суденышком.

– Вот уж не думал, что кости так легко плавают на поверхности, – проворчал Шай, забираясь обратно.

– Потому что без мозгов, – ответил ему Раким.

– Кто? Кости? – пират призадумался. – А-а-а, ну да, наверное, внутри пустые и легкие, потому и плавают.

– Нет, это я о тебе, – осадил его Мириэль, кинув мешок обратно в лодку, а затем приказал: – Лучше достань Фратов и посмотри, как они там. А я поплыл догонять весла.

И он действительно поплыл. Я тем временем пыталась уже раз в третий забраться внутрь.

– У-а-а! А-а-а… – вскричала я, почувствовав на своей талии костлявые пальцы. Удовольствие, я вам скажу, не для слабонервных. Холодные, колючие, они впились в мои ребра, выталкивая из воды.

И… ура! Я все-таки залезла внутрь. Повернулась и с благодарностью кивнула черепушке, показавшейся на поверхности у борта, где недавно барахталась я.

Шай в это время достал двух маленьких человечков. Один – паренек – усиленно откашливал воду. Другая – девушка – была как будто без сознания.

– Что смотришь?! Откачивай! – вскричала на него я. А Шай в ответ лишь растерянно глянул на меня, а затем на кроху размером в его два кулака. – Ну?! – подтолкнула бывшего друга к активным действиям.

– И как ты себе это представляешь? Да я, если начну делать ей искусственное дыхание, надую, как жабу! А может, и того хуже, голову откушу нечаянно.

К нашему счастью, приплывший обратно Мириэль быстро понял, что к чему, и в следующий миг, забравшись в лодку, отменил заклинание, возвращая девушке прежние размеры. А её братца взял и поручил моим заботам, передав в руки, как какую-то куклу. М-да. Свезло так свезло. Сжалившись, постучала того легонько по спине мизинчиком. Парень вроде и кашлять перестал. Зато воззрился на меня как-то странно. То ли с благодарностью, то ли со злобой. По ощущениям, и с тем, и с тем.

С принцессой в это время происходила целая история. Раким давил на грудную клетку, а Шай держал её за голову, повернув набок. Но девушка не просыпалась. Затем со спины от Ракима я услышала:

– Позволишь мне её поцеловать?

– Да боги, откачайте её уже! – выкрикнула я в ответ без задней мысли, а после этого наконец поняла, что он имел в виду. Искусственное дыхание? Ну и… что? Что тут такого?

Правда, когда Раким уже склонился было к её губам, набрав воздуха в грудь, нос зажал двумя пальцами, как и положено, девушка вдруг сама выплюнула воду из легких прямо ему в лицо. Сказать, что он был счастлив, – нагло соврать. А еще меня почему-то посетило двойное облегчение… Первое: девушка наконец очнулась и закашлялась, пытаясь вновь вдохнуть полной грудью. Второе: порадовал несостоявшийся поцелуй. Ведь непонятно откуда взявшаяся ревность прямо-таки точила все те секунды, пока я ожидала этого.

Да уж. Никогда не замечала за собой таких наклонностей. И было бы из-за кого.

Глава 6. Бородатый Эйн

Ирвинтвед. Цамт. Порт. Бродяжный проспект

Матерый бородатый мужик в порванной рубашке вальяжно шествовал по Бродяжному проспекту исключительно для своих. Каких таких «своих» – знал без преувеличения каждый житель Цамта. Потому как попасть сюда – та еще радость для честного люда. Остальным же: разбойникам, ворам, мародерам и кое-кому похлеще, – это место уготовило множество разных увеселительных заведений, не очень разрешенных и не очень увеселительных.

Некоторые, не дойдя до порога, умудрялись распластаться во сне прямо возле сточной канавы, протекающей вдоль проспекта аккурат по краям дороги, чтобы не мешать проезду экипажей, о которых здесь и помнить не помнили, как те выглядят. Ведь металлические решетки над сточными каналами уже давно были сняты и проданы черным дельцам или напрямую кузнецам на переплавку. Сам разбойный люд кареты не сильно-то и жаловал, даже те из зажиточной прослойки, кто сумел сорвать хороший куш и не успел еще его прокутить у главаря банды, к которому и шел Бородатый Эйн. Неудачный день для зазывалы закончился тем, что его замели в форт стражей, где и продержали с допросом, а после единственного из всех отпустили, потому как на руках у него не было краденого. Ведь Бородатый Эйн не карманник, он зазывала. Отвлекатель внимания, если по культурному. А за это, на благо всех зазывал, закона и наказания еще не придумали. Чем те и пользовались, а именно, исправно и усердно драли глотки, выбираясь на оживленные торговые улочки. И главное, поводов для сплетен хоть отбавляй. Недавно только отшумела новость о смещении Фратов в королевстве наемников Нран, теперь вот наплыв королевичей и знати случился по неясной причине.