Отборные женихи

На моем лице не дрогнул ни один мускул. Я продолжала делать вид, будто не догадываюсь о его затруднениях, произнося:

– И не надо. Что вы забыли в нашей столице?

– Простите, а где я тогда? – Он моментально уловил ход моих мыслей, даже успокоился. Не зря человека взяли в боевые алхимисты, видимо, мозги имеются. Поэтому ответила прямо:

– Вы в ее цветном пригороде, знаменитой центральной артели магических тканей, сокращенно Цамт. Будет время, расскажу вам историю ее создания, если пожелаете. За отдельную плату, естественно.

Вот зачем я прибавила последнее предложение? Сама не поняла! Надо срочно пересматривать свои рабочие привычки…

– То есть и вы провожаете меня сейчас не безвозмездно? – ошалело произнес парфюмер, хлопая длинными ресницами, прямо как девица. От смеха чуть не прыснула.

– Все просто. Информация за информацию. И мы почти квиты.

После этих слов я немного расслабилась, а красавчик проворчал:

– Ключевое слово «почти» неимоверно напрягает.

– Здесь нет ничего криминального. Мне, как и вам, интересны причины и автор ворожбы или проклятия, – поспешила заверить его, чтобы Кохт не соскочил с крючка. А то того и гляди уйдет к нашим конкурентам, так, из-за обиды или мести. По этой причине изобразила доброжелательность и прибавила: – Мне уже пора выходить, остановите здесь, а вам отсюда еще два поворота налево, здание напротив фонтана с высокой лестницей.

– Так вы знали, что именно находится на Лиловом 17? – изумился Кохт и уцепился за мою руку мгновенно. Хм. Соображает он быстрее, чем я рассчитывала. Думала, успею исчезнуть.

– Да, я знаю все города Ирвинтведа, – непроизвольно созналась я, слегка растерявшись. И до хвастовства в данном конкретном случае мне было далеко, ведь на заучивание карт и путешествия ранее потратила добрых три года своей жизни. Искала моего жениха, мою первую любовь, моего любимого, исчезнувшего накануне нашей свадьбы…

Я заглянула под каждый камень, но так и не нашла ни Грейга, ни его тела, вообще ничего! Человек исчез из своей постели, не взяв с собой ни единой вещи.

Даже если забыть про эмоции, сжирающие душу изнутри, эту головоломку я до сих пор не смогла разгадать, и только ее одну. Оттого становилось еще обиднее и гаже каждый раз, когда находила решение чужих проблем. А себе помочь так и не смогла.

– А-а-у-у, вы замерли, – Ионас отвлек меня от мыслей, все еще удерживая в открытых дверях кареты. – Испугались?

– Нет, всего лишь пытаюсь разгадать ваш замысел.

– Ничего сложного. Я человек военный, хоть и отслужил обязательный срок, остался добровольцем. Но даже мне, лорду, самоволку без серьезных на то причин не простят, записав в дезертиры. А вы – умная молодая девушка, которая точно знает больше, чем говорит, – заставляете задержаться в Цамте еще на неделю. Поэтому у меня встречное к вам предложение: я сделаю, как вы говорите, и оплачу все неустойки, расходы, что угодно, только найдите моему поведению достойное оправдание, даже если не сможете доискаться правды.

После этой тирады он разжал пальцы. И моя занесенная в воздух нога, на которую я успела перенести весь вес своего тела, сама вытолкнула меня из кареты. Запнувшись и сбалансировав руками, я все-таки удержала равновесие. После стремительно скрылась за углом, успокаивая расшалившееся сердце. Карета, судя по возобновившемуся стуку колес и копыт, покатилась дальше.

И что ему от меня надо? Сам виноват, раз службу покинул! Я здесь при чем?! Но, делать нечего, раз уж взялась, посвятив себя в пикантные подробности, то доделаю работу до конца. Придется, как ни крути.

С легким недовольством напялила обратно парик, не покидавший моих рук почти всю поездку, и побрела искать Оркетов. Может, они мне что-то интересное расскажут про боевых алхимистов. Вдруг у тех повально с головой не все в порядке, и дело с концом. Да, положительно, этим и займусь перед встречей с бабушкой Агатой.

Глава 3. Королевская магическая канцелярия

Ирвинтвед. Цамт. Заместитель архимага Касьяна Дорин

Между тем в королевской магической канцелярии Ирвинтведа, в пригородном замке академии начались не менее интересные события, но уже с другой, средней сестрой из занимательной троицы.

– Караул! – крикнула Гина, вбегая в кабинет магини Дорин – первого заместителя архимага. Касьяна подняла на вошедшую глаза в очках с толстой оправой и взметнула вверх правую бровь, обозначая высшую степень озадаченности.

– Что на этот раз? – раздраженно спросила она, возвращая взгляд к архирским заклинаниям. Книга драконьих предков оказалась погребена под огромным слоем пыли в дальнем углу королевской библиотеки среди детских книжек пятой да седьмой ступени различных магий. Когда Касьяна наткнулась на нее две недели назад, сама не поверила своей удаче.

– Свитки! Свитки-корреспонденции пропали! – возмущалась вошедшая. На последнем возгласе она понизила голос до благоговейного шепота: – И знаешь, кто их утащил?

– Не имею ни малейшего представления, – добавила спокойно Касьяна, перелистывая книгу, над которой корпела уже не первый день.

«Только-только нашла утраченные знания по заклинанию Забвения, а тут эта приперлась! – подумала девушка, нахмурившись. Рунический язык самих архиров давно мертв, и словари по нему отсутствовали даже в королевской библиотеке Ирвинтведа. Но не зря младшая Дорин в пираты подалась. – Сестра сумела раздобыть бесценный словарик архирского на черном рынке на каком-то острове, даже знать не хочу его название…» – мыслила магиня, скользя пальцами по строчкам с заковыристыми знаками рун.

– Сам черт! – воскликнула Гина Холфверт, племянница королевского казначея, плотно перед тем закрыв дверь. Эта болтушка произнесла как будто бы секретнейшую информацию, естественно, о недавних проделках Анатариуса Зодиака, бывшего архимага соседнего королевства. Тем более все в канцелярии и так давно были в курсе.

– Да неужели? – сказала магиня, не отрываясь от чтения, потому особо не вслушивалась в сплетни ярой их поклонницы.

Гина, разочаровавшись в полном отсутствии интереса к принесенной сплетне, приблизилась и стала разглядывать рабочий беспорядок на столе первой помощницы: как всегда – стопки закрытых книг с закладками или же открытых где-нибудь посередине. Она потянулась с любопытством к одной из них, чтобы посмотреть на обложку, и как бы невзначай спросила:

– А ты что тут делаешь?

– Не трожь! – предостерегла её Касьяна, вскинув вверх подсвеченный магией палец.

– А то что? – встрепенулась обладательница могущественной родословной, позволившей бездарности устроиться на довольно высокий пост.

– Узнаешь, – только и вымолвила Дорин, не отрываясь от перевода.

Встретив незнакомую руну, она вновь отвлеклась и полезла искать ее перевод в словарь. Но Гина не унималась и схватила искомую книгу вперед заместительницы, не подозревая, какую глупость совершила.