Отбросы

За все время нашего пути нападений не случалось, если не считать попытки хищных зверей подобраться к лагерю во время остановок на ночлег. Но часовые смогли без труда отогнать непрошенных гостей, так что обошлось без жертв.

Олег оказался прав, руины за все время путешествия нам встретились лишь однажды, где-то на десятый день пути, несколько раньше, чем планировалось, но все-таки профессиональные воины – это вам не крестьяне, так что шли мы несколько быстрее. И когда увидели останки каменного сооружения в дали, незамедлительно свернули в их направлении.

Добрались уже к сумеркам. Сами развалины были похожи на останки острога, только сооружен он был из камня, а не из привычного дерева. Постройки разумеется были разрушены, во многих местах – до основания, лишь фрагменты уцелевших стен напоминали о том, что именно здесь когда-то находилось.

В центре двора или местной площади были врыты несколько каменных же столбов. Удивительно, но время, казалось, их пощадило значительно больше, чем все остальные сооружения. Столбы даже не поросли вьюном. Замысловатые узоры покрывали их отполированную ветрами поверхность, кажется, даже были какие-то письмена, прочесть которые разумеется никто не мог. Видимо, тот самый утерянный язык древних.

В общем, заняв периметр, мужчины принялись разбивать лагерь, а девушки – готовить освобожденных к отправке домой.

Интерлюдия четвертая – Важа

Приятная погода, безоблачное небо, легкий ветерок и широкая дорога, идти по которой было одно удовольствие. Тихо и спокойно, слишком тихо и слишком спокойно. Это утомляло. Важа привык, что опасность может подстерегать буквально за каждым кустом, а тут, как на зло, даже этих кустов не было. Расступившийся в обе стороны от тракта лес уступил место широким равнинам, на которых почти не было растительности и, как следствие, животных, что эту растительность могли бы поедать. А это, в свою очередь, означало – на охоту придется уходить в леса, до которых еще надо было дойти. А рано или поздно это делать придется, ибо запасов еды на весь путь все равно не хватит.

От мрачных дум смогло отвлечь появление Ка’риш и ее спутников. Пусть он и задолжал ламии довольно крупную сумму денег, но видеть ее и компанию был рад, не в последнюю очередь из-за прибившихся к ее отряду новичка. Тоже тролкин, только неестественно здоровый. Особи их вида были жилистыми, порой долговязыми, но еще никогда на его памяти не представляли из себя такую гору накаченных мышц. По крайней мере, сам Важа таковых раньше не встречал.

Впрочем, это была не единственная странность, у парня напрочь отсутствовали воспоминания о том кто он и откуда. Точнее, странным было не это, воспоминания-то к нему возвращались, вот только как-то слишком уж выборочно. Да и имя – Куджи, никаких созвучных или похожих имен, Важа за свою жизнь даже не слышал, а он успел побывать много где. По заверениям новенького тот был воином, что собственно сомнений не вызывало – во время нападения на острог он неплохо сражался сам, да и остальных смог организовать. К тому же сама ламия утверждала, что он не единожды успел проявить себя, чем и заслужил ее расположение. А такое надо признать происходило редко. Даже эта странная эльфийка не шибко воротила от него нос, чего другие наемники не могли от нее добиться годами.

С другой стороны, винить Куджи в том, что он не спешил откровенничать, пожалуй, не стоило. У каждого из Искоренителей хватало своих скелетов и мало кто из них спешил изливать душу. К тому же, нельзя было исключать и того, что новенький пока еще сам не до конца понимал того, что вспомнил, и потому порой недоговаривал.

А вот что подкупало, так это то, что Куджи был хорошим слушателем, и довольно любознательным, стараясь узнать побольше о местных княжествах и королевствах. Хотя порой казалось, что парень не совсем понимает, что именно спрашивать. Хотелось бы помочь, но в чужую голову не залезешь, а лезть с расспросами было не в его правилах.

Так же парень довольно хорошо обращался лошадьми и в особенности с тем, кого седлал сам. Но Куджи был не просто опытным наездником, он действительно о них заботился - расчесывал гривы на привалах, следил что бы те ели вовремя. Даже то как он порой разговаривал с ними... в общем, когда человек или другой разумный любит животных это видно. И знающий не понаслышке тролкин, насколько зависим путник от здоровья и настроения своего движимого имущества, он по достоинству оценил данную черту своего нового товарища.

Еще Важа подметил, что между новеньким и ламией явно проскальзывает симпатия, впрочем, это он заметил еще в домике карги. Что, кстати, тоже было странным, хотя бы потому что на его памяти Ка’риш в принципе к себе никого не подпускала. Впрочем, его выбор он не то, чтобы не одобрял – сколько не понимал. Она, конечно, могла обращаться в красавицу, но все же обладала внешностью, скажем так, чрезмерно экзотической. Но о вкусах, как говорится, не спорят.

В принципе, никакой личной злобы или неприязни к ламии Важа не испытывал, даже местами наоборот, ибо она со своей подругой были примером редкого профессионализма. Их участие в обществе наемников работало лучше любой рекламы. Еще не было случая, чтобы девушки не справились с поставленной перед ними задачей. За что и платили им обычно крайне щедро. А потому, когда ламия или эльфийка запрашивали подмогу в их «обществе», от желающих оказать эту самую помощь обычно не было отбоя.

Крайний раз не был исключением, да, многие в результате погибли... Но каждый осознавал риск и знал на что идет.

Ну а то, что он оказался у ламии в должниках, было результатом его собственной глупости, которую он уже давно осознал и сделал соответствующие выводы. Он вообще быстро учился и не повторял прошлых ошибок, и только поэтому прожил так долго. Да и в целом в рядах Искоренителей взаимоотношения были достаточно теплыми, в основном, правда, по причине того, что у большинства тут никого кроме других таких же наемников не было. И так как жизни их частенько зависели друг от друга, приходилось находить общий язык.

Фактически Искоренителей можно было сравнить с гильдией или рыцарским орденом, с последним было даже больше общего. Так что отчасти все они были, в некотором роде, даже семьей. Ебанутой, озлобленной на окружающий их мир, но все же семьей.

Совсем уж отморозки тут надолго не задерживались, смертность в рядах наемников была достаточно высокой и те, кто не способен был понять свое место, быстро отдавали богам свои души. Никто их не оплакивал. А вот способные слушать и быстро учиться, напротив, быстро вливались в коллектив и порой находили тут новый «дом».

И Куджи имел все шансы примкнуть к последним. Все рассказы Важи он слушал предельно внимательно. Заполучить его в свою команду было бы настоящим подарком судьбы, но Ка’риш успела первой. Стерва!

Еще новенький много спрашивал о работе, кое-что Важа ему успел рассказать еще при первой встрече, что-то успели поведать девченки. Но полного представления о характере заданий он все равно еще не имел. Понятно, конечно, что приходилось не принцесс охранять. Но все же пришлось поведать, что после десятков отгремевших войн: княжества, королевства и даже империи не спешили вступать в открытые противостояния, предпочитая использовать редкие рейды на территории друг-друга с целью разграбления и захвата рабов. Прибегая для этих целей к услугам самых разнообразных наемнических гильдий. Именно поэтому наемников всех мастей простой люд на дух не переносил.

Но вот их путь подошел к концу, как и время для вопросов. Оставалось отправить часть ребят на охоту и готовиться разбивать лагерь, ну и, разумеется, готовить своих подопечных к возвращению домой.

Глава 14

Резные узоры, покрывавшие столбы, стали источать голубоватое свечение, стоило эльфийке коснуться их отполированной стихиями и временем поверхности. Шепот сорвавшийся с ее уст заставил воздух вокруг задрожать, а из покрывавших столбы светящихся рун – заструиться нити сизо-голубого тумана, что собирались в единую точку примерно на уровне груди девушки.