Отчаянная попаданка и Тёмный принц

Наконец, все участницы выступили, и каждой я громко аплодировала.

– Ваше Высочество, – господин Канаи низко поклонился. – Нужно ли вам время на подведение результатов, чтобы огласить победительницу первого испытания?

Венценосный поднялся, расправляя плечи, и снисходительно улыбнулся всем присутствующим.

– Не нужно, господин Канаи.

Участницы замерли в ожидании, поедая принца жадными взглядами.

– Мне довольно непросто было определиться… – вежливо начал принц, одаривая девушек милой улыбкой. – Все вы очень достойно себя проявили… Поэтому победительниц сегодня две.

Кто-то тихо ахнул. Интересно, а какой приз за победу? Освобождение от участия в следующем дурацком испытании? Было бы неплохо…

– Мисс Эльвуд и мисс Рамис, – многозначительно произнёс принц, и я не сразу поняла, что названо моё имя. – Вам выпала огромная честь провести со мной день на пикнике у Радужного водопада.

Мои брови медленно поползли вверх.

Целый день с принцем и брюнеткой?! Вот так честь…

– Вам что-то не нравится, мисс Рамис? – колючий взгляд впился в меня, словно тысячи игл.

– Нет-нет, – притворно улыбаясь, заверила его. – Я очень счастлива провести с вами время… – надеюсь не видно, как у меня изо рта капает ядовитая слюна?

– Вот и отлично, – не менее ядовито оскалился принц, сверля меня злым взглядом.

– Ваше Высочество, – принца окликнула брюнетка, а я взяла ещё бокал.

– Следующее испытание будет объявлено завтра, – громко произнёс распорядитель. – Все свободны. Желаю приятно провести время.

«Ну наконец!..» – радостно вздохнула я и поспешила на выход. Скорее бы переодеться и осмотреть замок. Узнать всё о законах этого мира и… что самое главное, узнать кто родители Элены и какие у неё с ними отношения. Дабы знать, стоит ли рассчитывать на их поддержку и помощь, если что…

– Элена! – внезапно окликнули меня.

Обернулась и приветливо улыбнулась спешащей ко мне Элли Айнир. Что же она хочет с таким серьёзным выражением лица?

Айнир остановилась в метре от меня, сжимая тонкие пальцы в кулачки.

Я невозмутимо выгнула бровь и улыбнулась:

– Вы что-то хотели, мисс Айнир? – вежливо обратилась, с интересом ожидая ответа.

Девушка судорожно выдохнула.

– Не притворяйся милой, – плохо скрывая злость, процедила она. – Я вижу тебя насквозь. Всё твоё притворство… Сначала изображала из себя наивную и глупенькую простачку, а теперь демонстрируешь уверенность…

– Мисс Айнир, – осторожно перебила я, всё так же улыбаясь. – Не могли бы вы перейти ближе к делу: что вам нужно? Я немного спешу.

Девушка изумлённо моргнула, а её ноздри гневно раздулись.

– Да ты… Держись от Алексана подальше, если не хочешь вылететь с отбора раньше времени!

– О-о… – притворно удивилась в ответ. – А я была бы рада покинуть отбор хоть сейчас, – непринуждённо заверила и похлопала девушку по плечу. – Не волнуйтесь так. Дышите глубже. Воздух насыщает мозг кислородом и помогает ясно мыслить, – подмигнула и направилась дальше, ощущая на спине прожигающий взгляд.

Я не соврала. Если выбирать между мелочной местью принцу и возможностью покинуть этот цирк, я бы выбрала второе. Только… я не знаю этого мира, не знаю, кто мои родители, и смогут ли они мне чем-то помочь. Не знаю, смогу ли найти работу и можно ли девушкам в этом мире работать. Я понятия не имею, куда попала и чем мне всё это грозит.

Принц, похоже, очень снисходительно ко мне относится, но я понятие не имею, какой у него настоящий характер и что творится в голове. Не могу же я вечно испытывать его терпение на прочность! Или могу?..

Усмехнулась собственным мыслям и резко остановилась, вдруг осознав, что не знаю, куда идти.

Эм… Пойдёшь налево – коня потеряешь. Пойдёшь направо – богатым станешь. Пойдёшь назад…

Обернулась и тут же поморщилась.

– Чёрт… – тихо выдохнула и натянула на лицо самую обворожительную улыбку из всех доступных. – Ваше Высочество.

– Заблудились, мисс Рамис? – иронично поинтересовался наследник. А смотрит так… до костей пробирает.

– Нет я… решила прогуляться, – натянуто улыбнулась, ожидая, что меня отпустят.

– Прогуляться? – он подставил руку и показал, чтобы цеплялась. – И куда? – насмешки в низком, раскатистом голосе ему скрыть не удалось.

– В библиотеку, – отозвалась кисло. – После испытания воспылала тягой к знаниям.

На самом деле, я тупо хочу есть. Голод разыгрался не на шутку, узлом стягивая внутренности.

– Могу я вас проводить? – и вроде спрашивает, а сам смотрит так… с вызовом. Мол, сможешь отказать или будешь хорошей девочкой?

А я очень хорошая. И прилежная.

– С удовольствием приму ваше предложение, – благосклонно кивнула и, замирая, вцепилась в локоть принца.

– Полегче, вы сломаете мне руку, – усмехнулся он и медленно повёл по коридору. – Кстати, хотел узнать, где вы научились делать такой мощный бросок через себя?

– Эм… – растерянно отозвалась я. Где-где? В Ленинградской области! – Не знаю, Ваше Высочество, непроизвольно вышло. Испугалась, наверное.

Венценосный хмыкнул, давая понять, что не верит. Видимо, я выглядела в тот момент не очень-то испуганной.

– Вы так смущённо краснели, признаваясь в своих чувствах… – провокационно начал он. Гад. Как есть, гад. – Но сейчас ведёте себя, словно ничего подобного и не было. Словно…

– Зачем же ворошить прошлое, Ваше Высочество? – невинно поинтересовалась, хлопая ресницами. – Я свою ошибку осознала, вину признала…

– Ошибку? – принц остановился, непонимающе вскинув брови. – Хотите сказать, ваши чувства ко мне были ошибкой? – склонил голову набок, хитро улыбаясь.

И как мне выкрутиться? Скажу «нет», значит признаю то, что чувства к нему есть. Скажу «да», оскорблю высочество, признав, что мои чувства – досадное недоразумение, что он попросту их недостоин.

– А знаете, я бы хотела увидеться со своими родителями, – произнесла я, скрывая ликующую улыбку. Шах и мат, Ваше Высочество.

– Сейчас? – принц выглядел обескураженно. – Чем вызвано такое внезапное желание? – настороженно спросил он, совершенно меняясь в лице. Теперь это властный и осторожный правитель, а не заигрывающий минуту назад мужчина.

– Соскучилась, – соврала, глазом не моргнув. – Я едва не простилась с жизнью… – даже всхлипнула для убедительности. Надеюсь, принц не выносит женских слёз так же сильно, как я.