Отчаянная попаданка и Темный принц

Наконец все участницы выступили, и я каждой громко аплодировала.

— Ваше Высочество. — Господин Канаи низко поклонился. — Нужно ли вам время на подведение результатов, чтобы огласить победительницу первого испытания?

Венценосный поднялся, расправляя плечи, и снисходительно улыбнулся всем присутствующим.

— Не нужно, господин Канаи.

Участницы замерли в ожидании, поедая принца жадными взглядами.

— Мне довольно непросто было определиться… — вежливо начал принц, одаривая девушек милой улыбкой. — Все вы очень достойно себя проявили… Поэтому победительниц сегодня две.

Кто-то тихо ахнул. Интересно, а какой приз за победу? Освобождение от участия в следующем дурацком испытании? Было бы неплохо…

— Мисс Эльвуд и мисс Рамис, — многозначительно произнёс принц, и я не сразу поняла, что названо моё имя. — Вам выпала огромная честь провести со мной день на пикнике у Радужного водопада.

Мои брови медленно поползли вверх.

Целый день с принцем и брюнеткой?! Вот так честь…

— Вам что-то не нравится, мисс Рамис? — Колючий взгляд впился в меня, словно тысячи игл.

— Нет-нет, — притворно улыбаясь, заверила его. — Я очень счастлива провести с вами время… — Надеюсь, не видно, как у меня изо рта капает ядовитая слюна?

— Вот и отлично, — не менее ядовито оскалился принц, сверля меня злым взглядом.

— Ваше Высочество, — принца окликнула брюнетка, а я взяла ещё бокал.

— Следующее испытание будет объявлено завтра, — громко произнёс распорядитель. — Все свободны. Желаю приятно провести время.

«Ну наконец!..» — радостно вздохнула я и поспешила на выход. Скорее бы переодеться и осмотреть замок. Узнать всё о законах этого мира и… что самое главное, узнать, кто родители Элены и какие у неё с ними отношения. Дабы знать, стоит рассчитывать на их поддержку и помощь, если что…

— Элена! — внезапно окликнули меня.

Обернулась и приветливо улыбнулась спешащей ко мне Элли Айнир. Что же она хочет с таким серьёзным выражением лица?

Глава 6

Айнир остановилась в метре от меня, сжимая тонкие пальцы в кулачки.

Я невозмутимо выгнула бровь и улыбнулась:

— Вы что-то хотели, мисс Айнир? — вежливо обратилась, с интересом ожидая ответа.

Девушка судорожно выдохнула.

— Не притворяйся милой, — плохо скрывая злость, процедила она. — Я вижу тебя насквозь. Всё твоё притворство… Сначала изображала из себя наивную и глупенькую простачку, а теперь демонстрируешь уверенность…

— Мисс Айнир, — осторожно перебила я, всё так же улыбаясь. — Не могли бы вы ближе к делу: что вам нужно? Я немного спешу.

Девушка изумлённо моргнула, а её ноздри гневно раздулись.

— Да ты… Держись от Алексана подальше, если не хочешь вылететь с отбора раньше времени!

— О-о… — притворно удивилась в ответ. — А я рада покинуть отбор хоть сейчас, — непринуждённо заверила и похлопала девушку по плечу. — Не волнуйтесь так. Дышите глубже. Воздух насыщает мозг кислородом и помогает ясно мыслить. — Подмигнула и направилась дальше, ощущая на спине прожигающий взгляд.

Я не соврала. Если выбирать между мелочной местью принцу и возможностью покинуть этот цирк, я бы выбрала второе. Только… я не знаю этого мира, не знаю, кто мои родители и смогут ли они мне чем-то помочь. Не знаю, смогу ли найти работу и можно ли девушкам в этом мире работать. Я понятия не имею, куда попала и чем мне всё это грозит.

Принц, похоже, очень снисходительно ко мне относится, но я понятия не имею, какой у него настоящий характер и что творится в голове. Не могу же я его терпение вечно испытывать на прочность! Или могу?..

Усмехнулась собственным мыслям и резко остановилась, вдруг осознав, что не знаю, куда идти.

Эм… Пойдёшь налево — коня потеряешь. Пойдёшь направо — богатым станешь. Пойдёшь назад…

Обернулась и тут же поморщилась.

— Чёрт… — тихо выдохнула и натянула на лицо самую обворожительную улыбку из всех доступных. — Ваше Высочество.

— Заблудились, мисс Рамис? — иронично поинтересовался наследник. А смотрит так… до костей пробирает.

— Нет, я… решила прогуляться, — натянуто улыбнулась, ожидая, что меня отпустят.

— Прогуляться? — он подставил руку и показал, чтобы цеплялась. — И куда? — насмешки в низком, раскатистом голосе ему скрыть не удалось.

— В библиотеку, — отозвалась кисло. — После испытания воспылала тягой к знаниям.

На самом деле я тупо хочу есть. Голод разыгрался не на шутку, узлом стягивая внутренности.

— Могу я вас проводить? — И вроде спрашивает, а сам смотрит так… с вызовом. Мол, сможешь отказать или будешь хорошей девочкой?

А я очень хорошая девочка. И прилежная.

— С удовольствием приму ваше предложение, — благосклонно кивнула и, замирая, вцепилась в локоть принца.

— Полегче, вы сломаете мне руку, — усмехнулся он и медленно повёл по коридору. — Кстати, хотел узнать, где вы научились делать такой мощный бросок через себя?

— Эм… — растеряно отозвалась я. Где-где? В Ленинградской области! — Не знаю, Ваше Высочество, непроизвольно вышло. Испугалась, наверное.

Венценосный хмыкнул, давая понять, что не верит. Видимо, я выглядела в тот момент не очень-то испуганной.

— Вы так смущённо краснели, признаваясь в своих чувствах… — провокационно начал он. Гад. Как есть гад. — Но сейчас ведёте себя, словно ничего подобного не было. Словно…

— Зачем же ворошить прошлое, Ваше Высочество? — невинно поинтересовалась, хлопая ресницами. — Я свою ошибку осознала, вину признала…

— Ошибку? — принц остановился, непонимающе вскинув брови. — Хотите сказать, ваши чувства ко мне были ошибкой? — Склонил голову набок, хитро улыбаясь.

И как мне выкрутиться? Скажу «нет», значит признаю то, что чувства к нему есть. Скажу «да», оскорблю высочество, признав, что мои чувства — досадное недоразумение, что он попросту их недостоин.

— А знаете, я бы хотела увидеться со своим родителями, — произнесла я, скрывая ликующую улыбку. Шах и мат, Ваше Высочество.

— Сейчас? — принц выглядел обескураженно. — Чем вызвано такое внезапное желание? — настороженно спросил он, совершенно меняясь в лице. Теперь это властный и осторожный правитель, а не заигрывающий минуту назад мужчина.

— Соскучилась, — соврала, глазом не моргнув. — Я едва не простилась с жизнью… — даже всхлипнула для убедительности. Надеюсь, принц не выносит женских слёз так же сильно, как я.