Отчаянная тигрица

— Это невозможно, — прошептала она.

— Нет, возможно. Беги!

— Я не могу оставить тебя здесь. Ты не должен бороться вместо меня, — заявила Маленькая Жемчужина. Даже для нее было бы верхом жестокости оставить его в ее ночном кошмаре, а самой убежать в его радостные воспоминания.

Протянув ей руку, Джонас сказал:

— Тогда мы убежим вместе.

В его глазах светилась такая непреклонная решимость, что она, невольно испугавшись, снова забилась под стол. Повернувшись спиной к лестнице, он опустился на колени и посмотрел ей в лицо.

— Встань! Страшный Человек уже идет сюда! — крикнула она, понимая, что теперь Джонас не сможет защитить себя.

— Мы уйдем отсюда. Ты уже не ребенок, и поэтому с этим местом тебя уже ничего не связывает, — сказал он и прикоснулся к ее руке. В ответ она еще сильнее обхватила руками и даже ногами толстую ножку стола.

— Вылезай же, Маленькая Жемчужина, — уговаривал ее Джонас. — Здесь тебе нечего делать.

Она посмотрела через его плечо и увидела, как Страшный Человек поднимается по лестнице. За ним шли ее родители и все их предки — мужчины, чьи имена были выгравированы на их семейном алтаре, а также тетки, бабушки и двоюродные сестры. Все они сейчас были здесь и пристально смотрели на нее. Всякий раз, когда ей снился этот кошмар, именно в этот момент Маленькая Жемчужина начинала стыдить их за то, что они с ней сделали. Она громко кричала и ругалась, сквозь слезы пытаясь объяснить им, что во всех ее грехах виноваты только они, что весь ее позор падет на их головы.

Когда же она открыла рот, собираясь низвергнуть очередной поток проклятий на своих предков, раздался звонкий смех. Смеялись два белых мальчика — Джонас и его брат. Похоже, они опять придумали какой-то забавный фокус. Маленькая Жемчужина повернулась, чтобы разглядеть, что же они делают.

— Я не могу уйти, — прошептала она, закусив губу, чтобы сдержать непрошеные слезы.

— Можешь. Просто поднимись на ноги.

— Он схватит меня.

— Я здесь, рядом с тобой, — сказал Джонас. — Мы убежим вместе.

Зажмурившись, она прижалась лбом к ножке стола. Она слышала только звон монет и детский смех. Что же ей выбрать?

— Я боюсь, — призналась она.

— Я смогу защитить тебя.

— А вдруг… не сможешь?

Прикоснувшись к щеке женщины, Джонас нежно погладил ее по лицу.

— А вдруг смогу?

Она вздрогнула. За спиной Джонаса стоял Страшный Человек, а за ним стояли ее родители и все их предки. Каждый день, каждую минуту своей жизни, начиная с той ночи, когда к ним в дом впервые пришел Страшный Человек, она не переставая ругала и проклинала их. Неужели она может вот так просто встать и уйти? Ведь, кроме них, у нее никого нет.

Да, так было раньше, но теперь все изменилось. Или это ей только кажется? Она посмотрела на Джонаса. Пришло время сделать выбор. Сейчас или никогда.

Сделав над собой усилие и собрав, что называется, всю волю в кулак, Маленькая Жемчужина медленно разжала пальцы. Она должна отпустить ножку стола и вылезти из своего укрытия. Такой страх ей еще никогда не приходилось испытывать. Но как только женщина решилась на этот отчаянный поступок, страх и сомнения сразу отступили, и она ощутила необыкновенную легкость. Она облегченно вздохнула и протянула руку Джонасу, который помог ей вылезти из-под стола. Затем, выпрямившись, она вновь схватила его за руку и бросилась бежать. Вернее, они побежали вместе, устремившись в другой конец комнаты.

Внезапно перед ними появилась лестница, которая вела на первый этаж, туда, где рыжеволосая женщина играла со своими сыновьями. Там весь пол был усеян виноградом и хлебными крошками, а его мать радостно хлопала в ладоши. Джонас и Маленькая Жемчужина стремглав помчались вниз по лестнице.

Внезапно она попыталась на бегу повернуться назад и поскользнулась. Если бы Джонас не поддержал ее, то она кубарем скатилась бы вниз.

Крепко прижав ее к себе, он сказал:

— Не оборачивайся. Смотри только вперед.

Ах, как же трудно заставить себя не смотреть назад! Ей гораздо легче было решиться вылезти из-под стола. Однако, собрав свою волю в кулак, она приказала себе смотреть только вперед.

— Сосредоточься. Ты должна слышать только этот смех, — велел Джонас.

Маленькая Жемчужина покачала головой. Она уже не слышала ничего, кроме дыхания и его слов, и, еще крепче прижавшись к нему, старалась не обращать внимания на посторонние звуки. Постепенно топот ног преследовавших ее родственников стих. Она даже не успела понять, когда это произошло.

Спустившись по лестнице, они повернули за угол и оказались в каком-то совершенно незнакомом месте.

— Такого в моих воспоминаниях не было, — прошептал Джонас.

— Да, — согласилась Маленькая Жемчужина. От неожиданности у нее даже перехватило дыхание. — Это… это Царство Небесное.

По традиции в каждом китайском доме должен быть «чунь хуп» — ящичек из тикового или розового дерева с восемью отделениями, которые наполняют различными сладостями. Он символизирует сладость жизни. Мои родители обычно наполняли свой ящичек орехами, чтобы им всегда сопутствовала удача; засахаренными семенами лотоса, которые означали желание иметь больше сыновей; «глазами дракона», потому что эти плоды сладкие и круглые; арбузными семечками для того, чтобы иметь больше детей; завернутыми в золотую фольгу шоколадными монетами, которые были символом богатства и достатка; засахаренными корнями лотоса, олицетворяющими вечную дружбу; засахаренными кусочками зимней дыни, чтобы их славный род продолжился в потомках; кокосовой наладить хорошие отношения между отцом и сыновьями.

Глава 20

Джонас замедлил шаг. От страха у него перехватило дыхание. Неужели это и в самом деле Царство Небесное? Он почти ничего не видел, однако то, что ему все-таки удалось разглядеть, наполнило его сердце радостью. Он слышал какие-то звуки — это была музыка, которую можно было пощупать, попробовать на вкус и даже вдохнуть ее удивительный, насыщенный аромат. Его глаза упивались буйством красок. Все стены в этой комнате были богато украшены. Но у него было такое чувство, будто все это лишь плод его воображения. Ему казалось, что если бы он захотел, то смог бы увидеть деревья, океаны, птиц и небо.

— Это Царство Небесное? — прошептал Джонас.

Стоявшая рядом с ним Маленькая Жемчужина кивнула в ответ.

— Мы — бессмертные.

Он испуганно посмотрел на нее.

— Мы что, умерли?

— Нет, мы просто стали посвященными. Перед такими людьми все преклоняются. Их все уважают, — ответила она.

Джонас увидел, как она ловко и быстро стала на колени и низко склонила голову. И только тут он заметил, что ее одежда тоже изменилась. Вместо блестящего шелкового платья голубого цвета на ней было одеяние необыкновенной красоты. Потоки света обвивали хрупкую фигуру женщины подобно сверкающим лентам, подчеркивая ее достоинства. В этом необыкновенном сиянии он вдруг увидел всю ее сущность.

— Маленькая Жемчужина, — прошептал Джонас, — ты действительно прекрасна.

— Ты тоже, — прошептала она в ответ.

Джонас удивился, услышав ее голос. Как же она может говорить, если ее лицо прижато к полу? Однако потом до него дошло, что они разговаривают друг с другом с помощью внутреннего голоса. Джонас вспомнил, что когда они были в доме ее родителей, то могли обмениваться мыслями, не произнося при этом ни слова. Он понимал, что думает о каких-то низменных вещах и пытается мыслить логически, а его сейчас окружает нечто сверхъестественное. Он ведь попал на Небеса. Как же он этого сразу не понял? Ему необходимо внимательно рассмотреть все, потому что другой такой возможности у него, скорее всего, не будет. Джонас стоял, смиренно преклонив колени, но после небольшой паузы все-таки решился поднять голову и увидел ангела.