Отчаянный и непобедимый Ренегат Икс

— Здорово, правда? — спрашивает он, потирая руки. — Город в моих руках, девочка со мной, а теперь еще и мой старый друг Дэмиен готов делать, что я скажу. Как мы это отпразднуем?

— Это недолго продлится, — заверяю его я.

Пит бьет меня в зубы. Я падаю на пол, ощущая во рту привкус крови.

— На колени, — говорит Пит, видя, что я собираюсь подняться. Приходится подчиниться.

Супергерои, которых на крыше немало, похоже, полностью лишены воли. Они стоят неподвижно, со стеклянными глазами, и начинают что-то делать, только когда Пит приказывает им.

Пит протягивает мне ногу.

— Поклонись и поцелуй башмак хозяина.

Я наклоняюсь вперед и касаюсь губами грязного ботинка.

— С языком, — добавляет Пит.

Я делаю то, что он требует. Пахнет резиной и грязью, да и вообще, в конце концов, это ботинок Пита. Думаю, нужно быть благодарным за то, что он покрыт одной только грязью и что Пит недавно не вляпался в какое-нибудь дерьмо.

— Вставай.

Поднявшись на ноги, я случайно заглядываю через край и понимаю, как высоко мы находимся. Город отсюда виден как на ладони, и до земли очень далеко. Голова начинает кружиться, ноги не держат. Поморщившись, я закрываю глаза, от всей души желая найти какую-нибудь точку опоры.

Пит смеется.

— Все правильно, — говорит он, — мой мальчик боится высоты.

— Все хорошо, Дэмиен, — произносит Кэт. Пит, обернувшись, бросает на нее злобный взгляд.

— Тебе придется научиться не осквернять свой прекрасный ротик его именем. Скоро ты это поймешь.

— Я проклинаю себя за то, что познакомилась с тобой, — говорит Кэт.

— Ты бы поостереглась с проклятиями. Если помнишь, я тебя с ним познакомил.

Щелкнув пальцами, Пит подзывает одного из супергероев.

— Ты. Встань за камеру. Пора продолжать нашу замечательную передачу. Дэмиен, встань рядом с Кэт, — требует он, сгибая пальцы как человек, держащий в руках небольшой фотоаппарат, и делая вид, что смотрит на нас через видоискатель. Подчинившись приказу, я подхожу и встаю рядом с Кэт.

— Все будет хорошо, — шепчу я ей.

Кэт кивает, но, кажется, мне не верит. Похоже, веревки на руках и ногах, а также моя готовность слушаться Пита кажутся ей серьезным препятствием.

— Молчать, — приказывает Пит. — Сначала я хотел убить ее у тебя на глазах. Но потом я подумал, что есть вещи и похуже. К примеру, если ты сам вспорешь ей живот, а я посмотрю.

Достав из кармана складной нож, он открывает его и, проведя пальцем по лезвию, вкладывает мне в руку.

— Небольшое пояснение: ты можешь использовать оружие только против нее.

Не в первый раз замечаю, что Пит идиот: его страсть снабжать меня оружием до добра не доведет. Но, к сожалению, в настоящий момент я не могу использовать его против Пита — приказываю себе воткнуть в него нож, но не могу этого сделать. Похоже, нервная система не передает рукам сигналы мозга.

— Улыбнитесь в камеру, — требует Пит. — На нас смотрит весь город.

Я с ножом. Передо мной Кэт. А Пит отдает приказы. Ситуация патовая. Мысли вихрем проносятся в голове, но ничего дельного я придумать не могу. Похоже, положение безвыходное. Все козыри в руках у Пита, а что я могу сделать?

Я могу говорить, вот что. Пока я не потерял дар речи, кое-какие возможности у меня еще есть. А язык всегда был моим самым страшным оружием.

— Знаешь, Пит, — говорю я, не дожидаясь, пока он объяснит, что я должен делать с ножом, — это плохой план.

— Да что ты, Дэмиен.

— В нем есть изъян, — говорю я, пожимая плечами. — Хочешь скажу какой?

Пит должен клюнуть. Я стою и жду, наблюдая за его реакцией. Ответа на вопрос он не дождется, пока как следует все не обдумает, а любопытство тем временем возьмет верх.

— И какой? — спрашивает он наконец.

Мой рот медленно растягивается в хитрой ухмылке.

— Дело в том, Пит, что ты, как я слышал, любишь пытать и мучить. Следовательно, думаю, ты хочешь, чтобы я помучил Кэт у тебя на глазах. Но я должен тебе кое-что рассказать. Знаешь что, Пит? — спрашиваю я, хохоча. Так я еще никогда не смеялся. Даже не знаю, откуда взялся этот смех — так хохочут маньяки, разделывая очередную жертву. С трудом делаю вид, что мне действительно смешно, но другого выхода нет: только так и можно усыпить бдительность Пита и заставить его перестать мне приказывать. Иначе придется зарезать Кэт, а этого не будет. Только через мой труп. — Мне тоже нравится мучить людей. Жаль, что мы не остались друзьями.

— Да уж, — говорит Пит с мрачной ухмылкой. — Жаль.

— Ну и дурак же ты, Пит. Ты мог заставить меня прожить наяву мой самый страшный кошмар, а вместо этого ты предлагаешь устроить какую-то убогую садомазохистскую забаву, — говорю я, легонько тыкая ножом в живот Кэт.

Увидев это, Пит сердито смотрит на меня.

— Я разве просил тебя это делать?

— Да это же мне самому нравится. Это здорово. Я-то думал, ты меня хочешь заставить прыгать.

— Если ты хочешь попрыгать, мальчик, я охотно разрешу тебе это сделать.

— Я имею в виду, с крыши. Вот это было бы…

Сказав это, я начинаю дрожать. Об этом даже подумать страшно. Разыгрывать ужас не придется, это уж точно. Кидаю осторожный взгляд в сторону Кэт, словно опасаясь, как бы она нас не услышала.

— Я мог бы даже поплакать. На камеру… — говорю я тихо, повернувшись лицом к Питу.

— И умереть, — добавляет Пит.

— Точно, — соглашаюсь я. — Но ты со мной этого не сделаешь. Это ведь не то же самое, что мучить людей, которых ты не знаешь, по приказу Тейлора. Заметь — ты так ничего и не сделал с Кэт. Ты решил, что будет лучше, если это за тебя сделаю я. Так вот, я знаю, что ты и со мной ничего не сделаешь. Ты меня не убьешь — кишка тонка.

Одна сторона лица Пита начинает дергаться, как будто его хватил инсульт.

— Ты только что совершил самую большую ошибку в жизни, — говорит он.

О нет. Пит. Неужели ты это сделаешь.

— Брось нож, — приказывает он.

Нож, звеня, падает на крышу.

— Отойди от нее.

Я делаю шаг назад.

Пит указывает рукой на ограждение.

— Иди туда. Немедленно.

Я делаю то, что он приказывает. Хочется закрыть глаза и сказать себе, что это сон, но я боюсь упасть за край. Последний раз, когда я был здесь, так и вышло. И, если все пойдет, как я задумал, я снова упаду, но только чуть позже.

Когда идти прямо уже больше нет сил, я становлюсь на колени и подползаю к краю. Я делаю это для Кэт. И для Сары.

— Пожалуйста, не надо! — кричу я. — Мы же были друзьями, Пит. Я…

— Прыгай.

— Высоко?

— Как можешь.

Нахожу в себе силы подняться на ноги. При виде пропасти, зияющей прямо передо мной, накатывает тошнота. Желудок скрутило в непрекращающемся спазме. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что происходит на крыше. Сара стоит, закрыв глаза и заливаясь слезами. Она что-то бормочет — может, молится, а может, учитывая ее особенности, повторяет в уме таблицу Менделеева. Кэт смотрит на меня. На ее лице написано желание проснуться. Она тоже что-то шепчет. По губам можно прочесть фразу: «Прошу, не надо».