Отданная, или жена императора

Высказалась и отвернулась от них обоих, нужно было успеть еще многое, а не отвлекаться на пустые споры.

Сгущались сумерки, когда я ступила на центральную площадь, воровато оглядываясь по сторонам и осторожно шагая, крадучись вдоль стен. Предусмотрительно накинула черный плащ, полностью скрывавший мою голову и тело, но все равно лишняя осторожность еще никому не мешала.

Людей было очень мало, лишь случайные прохожие. Этот вечер все предпочитали проводить в кругу родных и близких, праздновать благополучное разрешение военной стычки. Хотя мы и обещали им, что теперь наступит мир в наших краях, никто до конца не верил, наученный прошлым горьким опытом.

Я их не винила, лучше пускай осознают, что опасность может прийти в любой момент, откуда не ждали, а не жили, радостно плывя по течению с мыслями, что их никогда ничего не коснется.

В проулках было совсем безлюдно, но здесь и днем не особо-то гуляют, предпочитая места открытые. И никакой случайный прохожий не встал у меня на пути с предложением довести заблудившуюся наследницу домой, как они делали в моем детстве. Отец признал, что у него взрослая дочь, правда, лишь частично, не во всех аспектах.

В восточном квартале достала из рукава плаща короткий, но острый нож. Этот райончик мне не нравился, не вызывал доверие. Потому я сжимала рукоять, готовясь в любой момент применить оружие в действии.

Но, к счастью, все обошлось. И я беспрепятственно прошла в ставшие уже родными восточные ворота.

Путь мой лежал по уже вдоль и поперек истоптанной тайной тропинке к источнику. Перед уездом нужно было навестить его в последний раз.

Вот он, все такой же яркий, загадочно мерцающий во тьме. Мне было очень грустно расставаться с ним, но я знала, что приняла единственно верное решение. Если оставить эдакую палочку для исполнения желаний любого или практически любого желающего, то опасность грозила не только мирно проживающим рядом с источником мееринцам, но и всему остальному миру. Доподлинно ведь нельзя было предугадать, что решит загадать ищущий. Может быть, он пожелает стать кем-то во много раз хуже Мерда.

Это раньше никто не знал о существовании такого необычного места, только Лорриель да темный узурпатор каким-то образом нашли древний свиток с его описанием. Ведь даже отец совершенно искренне удивился, когда узнал, что именно всегда скрывалось позади восточной границы города. А теперь слухи распространялись с утроенной скоростью о том, что именно произошло перед смертью Мерда.

Какие только предположения не строили люди, большинство, конечно, были очень далеки от истины, но присутствовали и довольно схожие с действительностью. О том, что темный властелин нашел магический источник, дарующий небывалую силу, но так как я побывала там раньше него и попросила помощи в уничтожении узурпатора, он в итоге закончил печально.

И последствием этих слухов дальше станут походы на поиски удивительного места силы. Это хорошо, если сюда косяком будут ходить болезные в просьбе даровать им здоровье, но никто не запретит прийти сюда и с нечестивыми желаниями.

— Прости меня, но ты уже ведь знаешь, о чем я хочу попросить, — произнесла вслух с тяжелым сердцем.

Очень мне хотелось верить в то, что источник исполнил волю Мерда только потому, что раньше я попросила помощи в его уничтожении. То есть он способен отличить просьбу, способную разрушить мир от приносящей пользу, но я не могла себе позволить рисковать.

Я здесь не скоро появлюсь, а потому не смогу отследить.

Мерцающие всполохи на миг исчезли, а потом замигали с утроенной скоростью.

— Ты меня понимаешь, — ответила сама себе утвердительно. — Тогда, если позволишь, конечно, я отправлю тебя в землю, там тебе будет хорошо, природа всегда питает положительной энергией.

Всполохи снова исчезли и появились. Источник согласился.

Я вытянула вперед руки и закрыла глаза, а потом начала нараспев повторять слова, заученные из одной древней книги, так вовремя попавшейся мне сегодня во время сборов. Судя по одобрению, веявшему от источника, я правильно поняла знаки, он сам хотел уйти с людских глаз.

— Все. Удачи тебе, — вздохнула и со слезами на глазах посмотрела на место, где только что плясали цветные всполохи.

Теперь там была лишь голая земля. Но! Внезапно прямо посередине наверх пробился маленький зеленый стебелёк.

— Что это? — упала на колени и осторожно приблизилась к нему. — О, Пресвятая Богиня, он будет жить! Воплотится в прекрасном дереве.

Я уже не сдерживала слезы, позволив им свободно стекать по щекам, но теперь они были от счастья.

А позади меня кто-то вдруг захлопал в ладони. Испуганно обернулась и трясущимися руками схватила снова нож.

— Милая, ты уже маг, а предпочитаешь обороняться неэффективным холодным оружием. Что это у тебя? Нож для масла? — покачал головой Лорриель.

— Тьфу ты! Испугал! Нельзя подкрадываться со спины! — воскликнула в сердцах.

— Чтобы этого не было, нужно быть внимательнее, я с самого начала следовал за тобой. Ты же не думала, что я оставлю таинственное исчезновение собственной супруги незамеченным? Я — не ты.

— Почему тогда не пошел рядом? К чему эта игра в шпиона?

— Не знаю, — пожал он плечами, — хотелось посмотреть, что ты задумала, скучно как-то стало. Вдруг ты любовника завела себе.

— Дурачок, — ласково потрепала его по голове, — ну какой любовник? Мне только ты один нужен.

Подошла ближе и прижалась всем телом, с удовольствием вдыхая родной запах любимого мужчины.

— Ладно, пошли обратно, нам завтра в поход по крепостям отправляться, — сказал Лорриель, а на моем лице расцвела улыбка.

Согласился-таки с собой взять.

Эпилог

Солнце клонилось к закату, а я с любовью наблюдала за резвящимися на улице сыном и дочерью. Такие они большие уже, в минувшем месяце им исполнилось по четыре года. Как быстро растут дети. Смахнула набежавшую от умиления слезу.

А ведь, кажется, я только вчера ходила с огромным животом, напрочь не видя, куда ступаю, поскольку пузо закрывало обзор ног. Отвлекала бедного Лорриеля от дел государственных, потому что он очень переживал, как бы его супруга, будучи в интересном положении, не свернула свою прелестную шею, разгуливая по недостроенным лестницам.

Все-таки мы правильно решили основать свою крепость, не стали повторять прошлые ошибки Лорриеля, когда тот забрал себе дворец одного из лордов долины. Мы ведь пообещали им сохранность имущества, вот они ее и получили. Тем более, фальшивая позолота и любовь к гигантизму никогда нам обоим с супругом не нравились.

Ходили слухи, что некоторые лорды втихую посмеивались над внешней аскетичностью нашей крепости, но они никогда не посмели бы высказать это вслух. Лорриеля боялись и уважали. Да и посмеиваться могли лишь те, кто никогда не бывал внутри.

Простой же народ, кто был посмелее и рискнул переселиться в новый город за лучшей жизнью, не взирая на присутствие там темных, теперь уже соотечественников, никогда не жалели о принятом решении. У нас были изначально созданы поистине отличные условия для жизни.