Отдай свой хвост, дракон!

Покосилась на свою руку. Паутинки там не разглядела, зато фамильный перстенек, который был подарен мне на совершеннолетие, почему то ярко засветился красным. В первый раз на моей памяти.

– Ты уж не погасни, – попросила я перстень и смело шагнула в темный проход.

.

Не успела пройти и пары шагов, дверь за мной захлопнулась. Я оказалась в кромешной темноте. Свет, который исходил от перстня, казалось только больше усиливал тьму вокруг. Спрятала руку в карман.

– Безумная Инга! – крикнула в темноту и осеклась.

Может она не любит свое прозвище? А я тут в дом ее пришла, еще и обзываюсь.

– Хозяйка! – еще громче прокричала, надеясь, что первое обращение она не услышала.

– Иду, иду, – прохрипели рядом со мной.

Тут же зажегся огонек свечи, казалось, он парил прямо в воздухе. Небольшое пламя осветило бледное лицо старухи и ярко зеленые ее глаза. Ослепительно белые волосы были уложены косами вокруг головы. Свободное белое одеяние делало ее похожей на привидение.

– Живая я, – откликнулась бабка.

– Ты мысли читаешь? – брякнула в ответ, лихорадочно размышляя не успела ли я чего плохого про нее надумать.

– Да нет, – махнула рукой Безумная Инга, блеснув белоснежными зубами. – Так, голосили тут некоторые… Призрак, призрак… А кто их просил ко мне забираться? Я вон и табличку на дороге установила, и знак нарисовала. Все одно, – еще один взмах руки и вдруг старуха пристально уставилась на меня.

Выдержала взгляд, на всякий случай стараясь ни о чем не думать, но образ Безумной Инги в развевающихся белых одеждах и гоняющей жаждущих получить ее помощь, не выходил из головы. Хохотнула.

– Смелая, – одобрительно кивнула Инга. – Пойдем, чего уж. Избавлю тебя от проклятья.

– Избавишь? – с надеждой выдохнула.

Прошли по длинному темному коридору, два раза свернули налево, три направо. Запоздало подумала, что самостоятельно отсюда точно не выберусь, надо было хоть ниточку ментальную кинуть.

– Становись сюда! – Инга ткнула рукой на красный светящийся круг в темноте. – Закрой глаза и молчи!

Встала, как было велено, глаза закрыла, молчу, жду.

– На роду тебе было написано сея заклятье получить, – бормотала старуха, водя вокруг меня хоровод, я приоткрыла один глаз. – Закрой глаза! – тут же проорала бабка, я послушно зажмурилась.

– А мне на роду написано сея заклятье снять, – задумчиво шептала мне на ухо Инга, – а Эдигве на роду написано сея заклятье наслать…

Я зевнула и тут же прикрыла рот ладошкой. Дремота начала сильно одолевать, а тут еще колдунья методично вещает одно и тоже. Кому на роду то, кому это…

– Как дела у Джессики? – неожиданно гаркнула старуха, я подпрыгнула на месте.

– У бабушки? – поразила меня Инга, с чего вдруг она заинтересовалась. – Вы с ней знакомы?

– Еще как, еще как, – загадочно отвечала колдунья. – Сама лично, своей рукой перстенек тебе задарила?

– Да. Это наша семейная реликвия, по женскому роду передается. А поскольку у бабушки сын родился, то достался мне. На день совершеннолетия, – добавила я.

– Вижу, вижу, – прошептала старуха, сжимая в своей руке мой палец с перстнем. – Вижу, шабутная ты, как Джессика. Вижу, отваги в тебе больше, чем ума.

У меня открылся рот от изумления. Ладно, про ум соглашусь, никогда не считала себя слишком умной, но то, что она сказала про бабушку… Моя бабушка самая строгая, самая педантичная, самая аккуратная, самая…

– Да ладно, мне то не рассказывай, – остановила ход моих мыслей старуха, или я это все вслух перечисляла?

– В общем! – хлопнула в ладоши Безумная Инга. – Вовремя ты ко мне пришла. Еще бы чуть и заклятье бы не обратить было. На вот, выпей.

Приняла из рук бабки кубок с чем-то тягучим, красным. Выпила залпом, поморщилась. Кисло очень.

– Даже не задумавшись, выпила, – констатировала колдунья. – А если б я яду туда налила?

Горло внезапно сдавило тугим обручем, воздуха стало не хватать, ладони обожгло. Опустила взгляд на свои руки, там стали проступать черные контуры паутинки. Подняла глаза на бабку, пыталась сказать ей, что она нехороший человек, а изо рта только хрип раздался.

– Да тихо ты! – прикрикнула старуха. – Все нормально. В кубке противопроклятье было. Только оно не действует… Стой смирно! Смирно тебе говорят!

Ага, легко говорить, а у меня внутри по венам будто не кровь течет, а огненная лава. И горло до сих пор в тисках. Ууу, ведьма!

Безумная Инга вдруг как подскочила ко мне, как сдавила голову руками, как взглянула мне пристально в глаза.

– Ах, вот оно что!!!

Бабка хлопнула в ладоши и совершила круг почета вокруг меня, все это время вслух неся какую-то околесицу.

– Сильно на тебе проклятие, юная леди, сильно! Я могу его снять. Мне только одного ингредиента не хватает!

– Какого? – просипела я, держась за горло.

– Хвоста дракона.

Я хихикнула, но смогла прохрипеть.

– Они давно вымерли в нашем мире.

– В нашем да, – согласилась Инга. – Но я могу отправить тебя в другой мир! Жить хочешь?

– Хочу, – обруч на горле чуть ослаб.

– Вот и ладненько, – улыбнулась старуха, дернула меня за палец, на который был надет перстенек, дунула мне в лицо.

Поморщилась от дыхания Безумной Инги, закрыла глаза.

А когда открыла, находилась уже посереди лесной полянки, над головой ярко светило солнце.

Глава 3. Беломраморная цитадель

Продолжение событий, описываемых в прологе

Мы поднялись на невысокий холмик, моему взгляду предстало потрясающее зрелище. От избытка чувств я даже слегка ущипнула предплечье Александра.

– Красота! – воскликнула я и хлопнула в ладоши.

– Не понял, – был мне удивленный ответ. – Изабель, позвольте спросить, а что вы видите?

– Как же? – махнула рукой вперед.

Великолепный замок из белого камня стоял, явно сам осознавая свою красоту и мощь. Изящные шпили, остроконечные верхушки которых были украшены золотыми стрелами, покоряли своим совершенством. И ровно посередине – беломраморная цитадель, ярко сверкающая позолоченными башенками.

Я завороженно смотрела на открывшуюся картину. Казалось, замок гостеприимно распахнул ворота именно передо мной.