Отдай туфлю, Золушка!

Маменька прижала пальцы-сардельки к вискам, помассировала их (виски, конечно, не сардельки), вздохнула.

— Синдерелла останется дома. Ей надо чечевицу от гороха отделить…

— Зачем?

— Что бы они были отдельно, — терпеливо пояснила золушкина мачеха.

— А зачем? Ну и вообще. Если Синди не поедет, я тоже останусь.

Я упёрла руки в боки. Чёрные глазки уставились на меня двумя буравчиками. Маменька шумно выдохнула, уже с меньшим терпением. Крылья её носа, покрытого крупными порами, стали раздуваться.

— Какая муха тебя укусила, Дризелла?

— Дрэз. С сегодняшнего дня или так, или никак.

— Дрэз?

— А что? Коротко, стильно. Не то что Дризелла. То ли муха, то ли понос пробрал. То же мне имечко!

— Друзилла с латинского переводится как «роса»…

— Так «дру», а не «дри», — возразила я. — И сразу вспоминается Юлия Друзилла, сестра и любовница Калигулы…

Маменька прищурилась. Сложила пальцы домиком. Дутые золотые кольца на них вовсе не украшали жирные сардельки, честно признаться.

— Я не знаю, кто такая Калигула. Но я сказала: нет. Синдерелла на бал не поедет. А ты, Дризелла, Дрэз, если тебе так угодно, сейчас же покинешь мой кабинет. А вечером поедешь на бал. Пока что в этом доме хозяйка — я, а не ты.

— Ну, не вы, маменька, а Золушка. Разве не так? Ведь именно она — дочь хозяина этого дома.

Матушка поджала пухлые губы. Её глазки сверкнули гневом. Я не стала дожидаться, когда тучи разразятся грозой, и поспешно ретировалась.

Так. Первый вариант не удался.

Мы жили в двухэтажном доме с черепичной крышей. Грубые стены, сложенные из плохо обтёсанных серых камней, оплёл хмель. В палисаднике вместо роз цвели капуста и редька. И тыква… Я остановилась рядом, наклонилась, потыкала пальцем зелёный золотистый раструб цветка. М-да. Плоды будут не скоро. Я не спец по агротехнике, но догадываюсь, что между цветением и созреванием плодов времени проходит прилично.

Ладно.

Тогда начнём с платья.

Синди я нашла рядом с колодцем. Девушка набирала воду ведром.

— Пошли в город, — скомандовала я. — Кстати, не помнишь, маменька нам с сестрой на расходы деньги выделяет?

Бирюзовые глаза с недоумением уставились на меня. Девушка вытащила полной деревянное ведро, поставила рядом, на каменный бортик.

— Конечно, — осторожно ответила Золушка. — Вы с Ноэми ни в чём себе не отказываете.

И вытерла руки о залатанный фартук из некрашеной грубой ткани. И что-то в этом жесте мне показалось очень странным, но я не успела додумать мысль: из дома донёсся голос маменьки, а потому я, схватив сестрёнку за нежные ручки, бросилась на улицу. Мы выскочили в резные воротца, и мои деревянные… э-э-э… сандалики? застучали по каменной мостовой. Не асфальт. Ох.

Моя ступня соскользнула с синеватого круглого булыжника, и я едва не подвернула ногу.

— … ! — выругалась я от души.

Голуби, купавшиеся в луже, шарахнулись во все стороны. Ставни надо мной захлопнулись. Собака, дремавшая на ступеньках какого-то крыльца, вскочила и залаяла. Это была лохматая собака с серой чёлкой шерсти, закрывающей глаза.

И тут вдруг из-за угла кривой улицы на нас буквально выпрыгнули вороные кони, пышущие жаром. Зацокали копытами. Засверкали глазюками. Пронеслись мимо адской четвёркой, унося чёрный прямоугольный экипаж. Тёмная шторка на окне дрогнула, и мне показалось, что я увидела за ней что-то белое, но, возможно, мне показалось. И чей-то блеснувший в полумраке глаз. Сразу стало холодно, хотя сложно мёрзнуть в таком количестве ткани.

— Ты! Кретин! Ушлёпок! Чтоб тебе шины прокололо! Голубей тебе на лобовуху!

— Дрэз, — Синди испуганно потянула меня за руку.

— Ты посмотри, что это хамло дорожное наделало!

Моя прекрасная вишнёвая бархатная юбка была безнадёжно испорчена грязью из дорожной лужи. Я чуть не расплакалась. Бархат! Боже, бархат, натуральный, переливающийся всеми своими ворсинками!

Золушка опустилась на корточки и боязливо попыталась очистить пятно руками.

— Не надо, — прошипела я. — Оставь. Только ещё больше размажешь. Вот же… ушлёпок!

— Тише, Дрэз, ты чего! — она поднялась и замигала перепуганными огромными голубыми глазами. — Это же принц Чертополох.

— То есть, оскорблять его уже не имеет смысла? Природа и так постаралась?

Я хмыкнула.

— Тише-тише!

Да она и в самом деле напугана!

— Ладно. Подскажи мне, где у вас тут покупают ткани? И да, можно ли это сделать… ну… например, в долг?

Глава 2 Зайчик-принц

Серебристая парча. Нежная, сверкающая, как крылья ангела. Кружева, столь тонкие, что кажутся паутиной. Тонко-выделанный лён, ласковый, как котёнок…

Матушка дважды входила в мою комнату, но умело поставленная в коридоре швабра, от которой вела невидимая в полумраке ниточка, помогала мне вовремя прятать шитьё и юркать в постель. Прямо так: в панталонах и блузе. Я хныкала, закатывала глаза, кашляла, и маменька наконец сдалась, разрешив мне не ехать на бал.

Когда начало темнеть, к крыльцу нашего дома, грохоча всем, чем только можно грохотать, подъехала наёмная карета, и мы с Золушкой остались одни.

Я велела ей нагреть большую бадью воды и вымыться, а сама принялась поспешно дошивать костюм. Да, признаюсь, шить вручную менее приятно, чем на швейной машинке. Но с другой стороны… Это платье было нужно лишь на одну ночь. Кто там станет рассматривать неровные строчки?

Отпоров рукава с одного из своих платьев, я перешила их на то, что приготовила для Золушки. Пошарилась в шкатулках, которыми были уставлены все предметы мебели в моей комнате кроме кровати и платяного шкафа. Впрочем, под кроватью тоже обрелись сундуки. Перебрала драгоценные цацки.

Отмытая Синдерелла поразила своей совершенной красотой. Нет, ну ангел, да и только! Этот ваш… как его… принц будет трижды идиотом, если не женится на моей сеструхе.

Мы быстро перекусили паштетом и хлебом, и, с её подсказками я облачила будущую королеву в платье, нацепила несколько ниток жемчуга, серебряный пояс, переливающийся драгоценными камушками. Прищёлкнула пальцами. Попыталась уложить волосы. Не получилось. Тогда я просто убрала их в сетку из серебряных ниток, украшенных чем-то мелким и сверкающим. Всё равно головной убор всё скроет.

Головным убором оказалось нечто вроде кокошника с длинной…. э-э-э… фатой? Накидкой? В общем, красиво и с причёской можно не заморачиваться.

— А ты? Я думала, это для тебя, — растерянно пролепетала сестрёнка, не в силах оторвать взгляда от своего отражения.

А смотреть было на что!

Я подула на пальцы, исколотые иголкой.

— Что я там забыла? — фыркнула насмешливо. — На вот, чтобы всё было по-честному.

Пошарив под подушкой, я достала брошку в виде золотистой тыквы и приколола к лифу сказочной героини моих снов. Понятия не имею, откуда у меня эта брошь, но ведь и всё остальное — тоже неизвестно откуда. Сны — такие сны! Я обнаружила её, когда пряталась в постели от маменьки: уколола руку.