Отдай туфлю, Золушка!

— Кто ты, Дрэз?

— Дрезилла, сестра Синдереллы, дочь Бель, падчерица Гастона…

По его лицу прошла мимолётная судорога. Колдун поднял руку, коснулся пальцами лба, ладонью скрыв глаза.

— Иди.

— И вы меня не накажете?

— Нет.

Я развернулась и…

— А где здесь выход?

— Там же, где вход.

— У вас есть нож? — мне пришлось снова обернуться к нему. — Вход ведь открывается кровью, а от вашей магии у меня все раны моментально зажили.

— Ты открыла проход в башню своей кровью? — уточнил он, не двигаясь.

— А какие ещё есть варианты?

Вместо ответа Фаэрт поднял руку, и я увидела косые струи ливня в растаявшем проёме. Всё-таки гроза. Новая вспышка озарила колючие кусты.

— А я плащ не взяла, — вырвалось у меня невольный шёпот.

Ливень был совсем не такой, как дома. Я никогда раньше не видела таких: сплошная стена воды, словно река рухнула с неба. Чертополох подошёл и встал рядом. А затем скинул с себя плащ и набросил на меня. Я вздрогнула, обернулась к нему.

— Иди, — холодно велел он.

Но…

— Вы не такой злой, каким хотите казаться, — я снова заглянула в бесстрастное лицо. — Да? Ведь верно? Может быть, вы даже когда-то были хорошим человеком?

Это была очень странная мысль, но… тот плащ с подогревом… И вот сейчас… Или всё дело лишь в том, что рачительный хозяин заботится о своих игрушках?

— Зачем мы вам? Мы — это я, Гильом… Зачем мы здесь?

— Не испытывай моё терпение, девочка.

Чертополох смотрел мимо меня на дождь, и лицо его было похоже на застывшую холодную маску. Но… Я привстала на цыпочки, положила ему руки на плечи и чмокнула в щёку. Ту, которая с правой стороны.

— Спасибо за плащ.

И бросилась в дождь.

Фаэрт — странный, очень странный и совершенно непонятный человек. Зло во плоти, но… Его поступки сбивают с толку. Ведь ссадины на ладони не представляют угрозы для жизни и здоровья, только причиняют неприятность. Но колдун без всякой просьбы с моей заживил исцелил их. И вот эти плащи… И тогда, в карете, он исцелил ногу Синдереллы. А ведь мог и не… И всё же он был ужасен.

Я терялась и не знала, что обо всём этом думать.

А ещё вот эти слова: «у тебя нет своей сказки, а, значит, я могу делать с тобой, что пожелаю». Что-то такое мне говорил и Гильом в день нашей первой встречи. «У тебя нет своей сказки». Что это значит?

Я вбежала в знакомый зал, озаряемый вспышками молний.

— Гильом!

Мой «жених» сидел за шахматным столиком и переставлял фигуры. На мой крик он оторвал взгляд от клеток, посмотрел на меня потрясённым взглядом:

— Я проиграл, — прошептал растерянно. — Я впервые в жизни проиграл… Сейчас вот восстанавливаю ход игры и…

— Гильом, что значит «нет своей сказки»?

Глава 20 Последняя надежда

Гильом погладил пальцами лёгкую щетину на подбородке. Этот жест всегда служил признаком задумчивости.

— А тебя не интересует, на ком Фаэрт потребовал жениться?

— Это я уже знаю. На мне.

— И тебе это безразлично? Знаешь… я мог бы предположить, что ты устроила наш поединок специально для вот такого, но… Полагаю, это не так.

— Не так.

— Потому что ты не знаешь, кто я. В этом я уверен. И потому что… невозможно ж было предсказать, кто победит.

Мне стало стыдно перед другом. Ведь я совсем не удивилась победе колдуна. И всё же…

— То есть, ты думаешь, что если бы я знала, кто ты, и знала бы, кто победит, то могла бы устроить такую подлянку?

Мужчина снова задумался. Я рассмеялась:

— Не парься. Гильом, так что значит «у тебя нет своей сказки»?

— Есть несколько, не так уж и много, жизненных сюжетов, — пояснил собрат по несчастью. — И, если ты — один из главных героев сказки, то в твоей жизни вступает в силу закон сюжета. Если ты, например, Красная Шапочка, то непременно встретишься с Волком, и он тебя сожрёт. Если ты…

— … Золушка…

— … то встретишь своего принца, потеряешь туфлю, но всё завершится свадьбой. Сюжет истории преодолеть невозможно. Чтобы ты ни делал, он всё равно вывернет в ту же колею.

— А если у тебя нет своей сказки?

— То и сюжета нет. Это, с одной стороны, хорошо. Нет ничего, что подчиняет себе твою жизнь. Ведь Золушка всё равно выйдет замуж за принца, даже если он ей не симпатичен. А Красную Шапочку сожрут. А с другой стороны — плохо. Золушку, или, скажем так, Красную Шапочку, невозможно убить, пока сюжет не дошёл до финала. А тебя — легко. С тобой вообще может произойти всё, что угодно.

— Но если ты, например, Злая королева в «Белоснежке»…

— Да. Страшная смерть и всё такое.

Я оседлала стул, положила ладони на его спинку, упёрлась в них подбородком. Задумчиво посмотрела на шахматиста, снова вернувшегося к проигранной партии.

— В моём мире намного лучше, — буркнула мрачно. — Мы живём так, как хотим. И нет заранее прописанного сюжета.

Гильом покосился на меня:

— Уверена?

Я задумалась. А что, если я ошибаюсь? Как узнать, есть ли у твоей жизни автор?

— А что случается с теми, кто пошёл вопреки сюжету? — уточнила я после длительного молчания.

— Что-нибудь страшное, — пропищала Мари, опустившись на чёрного ферзя. — Например, он превращается в фею. В маленькую фею, которую никто не слышит.

Она сложила свои крохотные крылышки и стала похожа на муху. Или, лучше сказать, на муравьиную царицу, так как толстой Мари не была.

— Подожди, — дошло до меня, — ты… ты прежде не была такой? Ну то есть, ты была обычной девушкой с меня ростом?

— Повыше, — засмеялась она. — Да.

Мне вспомнилась угроза колдуна уменьшить меня в размерах.

— Но ты же сказала, что тебя зовут Мари?

— Верно.

— А он говорил про Рапунцель…

Фея не стала уточнять, кто говорил, и что я имею ввиду. Затрепетала крыльями, взлетела и приземлилась мне на нос:

— Рапунцель это фамилия, — пояснила деловито. — Мари Рапунцель.

Итишь твою налево!

— И за что тебя?

— Наверное, потому, что она не хотела замуж, — хмыкнул Гильом. — Верно, Эль? По крайней мере, сегодня, после ухода Фаэрта, Мари долго жужжала о том, что брак никому не нужен, и что свадьбы и любови крайне мешают изобретать машины и всякие штуки.