Отдел странных явлений: Лесоморский детектив

И вот я иду по Уасету не как Владыка Обеих Земель, а как агент из отдела странных явлений. У меня задание. С которым стоит справиться до заката. Как жаль, что не удастся вернуться на месяц назад, когда мы с Маш-шу сидели в 'Веселой Коши' целую ночь и болтали о ее стране. Увы, самые счастливые моменты пролетают незаметно и остаются яркими пятнами в памяти.

— О, Неб, ты вернулся? — шелестящий словно ветер голос отвлек меня от нахлынувших воспоминаний. — А я и не заметила, когда ты приехал с севера. А твоя Маш-шу…

То была моя соседка Рени, не в меру упитанная пожилая женщина, занимающаяся разведением кур. Мы с ней какое-то время были друзьями. Однажды она мне между делом пожаловалась о том, что не может оплатить учебу любимого сына и денег хватает лишь бы не умереть с голоду. Я ей ничего не ответил и нашептал придворному повару, чтобы он прикупил несколько птиц для царского стола у бедной вдовы. Колец, что Рени получила в тот день, ей хватило надолго. А Неб тогда ей в шутку бросил, якобы боги прислушались к мольбе женщины и отправили к ее дому царского повара. После того случая мы не особо разговаривали. Она, наверное, испугалась столь скорому воплощению в жизнь ее желаний.

Рени отвернулась, прикрывая глаза рукой. Ее плечи тряслись, и я понял, что женщина расплакалась.

— Она погибла, — выдавила из себя разводчица кур.

Нет, Маш-шу жива. Я только вчера целовал ее алые губы. Это в Уасете наше исчезновение приравнивают к гибели. Иного и думать не приходится. Теперь придется играть убитого горем влюбленного паренька, не то Рени заподозрит неладное. Но тут женщина добавила такое…

— Уж два года как погибла!

Вот это, повергло меня в нескрываемый шок. Получается, луну назад я перенес Маш-шу и ее брата в Москву, а когда вернулся на родину, тут прошло целых два года. А я-то еще думал, откуда у меня в доме нереально много пыли.

— А ты не изменился, — Рени не сводила с меня глаз, будто я был ей не соседом, а родным сыном. — И одежду в Хатти прикупил… Ну как там на северах, рассказывай!

— Послушайте, госпожа Рени. Дальние страны никуда не денутся, — перебил я, — у вас, помнится, был ослик. Можно ли…

— О, нет, да простят меня боги, Неб! Его пришлось отдать сборщику податей. Как пришел к власти этот Эйе…

Значит, интуиция не подвела. Советник, жрец храма Амона, увлекся богатством и забыл о народе. Ничего, вот вернется из дворца Милли, все расскажет, а я тем временем расправлюсь с лангсуяр, и потом вплотную займусь кеметской экономикой.

— Да-да, Эйе женился на безутешной вдове, — продолжала причитать сердобольная соседка, — и теперь собирает двойные подати с людей. Это все, что он умеет. А Анхесенпаамон-то до сих пор страдает. Говорили, она ждала жениха из Хатти, царевича Заннанзу. Но Эйе перехватил одно из ее писем и приказал своему лучшему другу Хоремхебу убить иностранца. Говорят, не сладка жизнь девочки, ой, не сладка. Да и нам не весело. А ослика нашего царевна отдала Юрии, супруге главного стражника Менпехтира. У них там скота этого целый загон, а нам помирать с голоду в нищете. Да не разгневаются на меня боги, за жалобу почтенному соседу.

— Да покровительствует тебе Исида, дорогая Рени, — положив руку на плечо женщине, я уверил ее, что ее ждет счастливое будущее.

Она кивнула мне в ответ и пожелала всяческой удачи, назвав талисманом.

Получается, прошло два года. Тутанхамон умер и похоронен. Значит, все дворцовые воспримут меня как явление безутешной Ка предыдущего владыки. Тем легче будет напугать супругу Менпехтира (о, да за два года старый холостяк женился) и заставить вернуть ослика Рени. Вряд ли эта Юрия (судя по имени, заморская девица) осмелится перечить духу умершего, и соседка до скончания дней не расстается с любимой скотинкой. Я улыбнулся сам себе, и, развернувшись на каблуках, направился к дому главного стражника. Никто не разгневается, дорогая Рени. Боги — милейшие существа, поверь мне на слово. А твоя проблема решается без их участия.

Вскоре я добежал до роскошного двухъярусного дома своего недавнего подчиненного. Остановившись перед воротами и отдышавшись, я понял, какую глупость совершил. Ка умерших не ходят по городу днем, тем более, в своей заморской юбке и хеттских сапогах, с накинутым на плечи шерстяным свитером и на ветру растрепанной прической, кучей всяческих незнакомых в Кемете предметов на поясе… В таком виде я скорее походил на чужеземного скитальца, нежели на восставшего из мертвых фараона. Еще бы черные очки на глаза для полной картины… Но их я оставил в 'Березке'.

— Эй, парень, ты чего? — окликнул меня один из стражников.

Признаться честно, воины мне еще во дворце казались все на одно лицо, особенно когда они были в форме и белых льняных платках. Не поймешь даже возраста стоявшего перед тобой охранника. Хорошо, что во мне не узнали умершего правителя, пойду на другую хитрость.

— О, почтенный, — я поклонился страже, — я прибыл с севера, чтобы доложить вашему господину удручающую новость.

Иван мне рассказывал занятную историю о том, как Маш-шу пробралась в дом к Менпехтира под видом жрицы и пересказала ему все, о чем прочитала в манускриптах будущего. Вовремя ж я вспомнил об этом эпизоде. Вдруг удастся и в этот раз проникнуть к начальнику охраны столь незатейливым образом.

На что я и рассчитывал. Обеспокоенный неприятными новостями с севера (которые я еще не придумал), стражник о чем-то шепнул своему напарнику и вскоре предложил мне пройти следом. Оставив меня у бассейна в тени раскидистых деревьев, он попросил дождаться госпожу Юрию, которая по его словам и должна была выслушать мои вести, ибо ее муж находился по срочным делам во дворце.

Отступать некуда. Чужестранка, появившаяся в жизни Менпехтира после моей смерти, вряд ли могла быть мне полезной. Жестокий розыгрыш срывался, приходилось действовать по обстоятельствам. И я вовсе не ожидал увидеть ту, что вышла ко мне по мощеной белыми камнями дорожке.

Это была женщина, по кеметским меркам не молодая, а по московским — завидная невеста лет двадцати пяти, брюнетка с длинными волосами, не очень высокая, но с сильными руками. Она слишком бледна для местной жительницы, заметил я. Однако ж, как подчеркивало ее красивую стройную фигуру струящееся голубое платье, украшенное уймой разноцветных лент. Большие черные глаза Юрии с густыми ресницами, не требующими подводки сурьмой, расширились, когда она встретилась со мной взглядом.

— Ты? — шепнула женщина себе под нос, и я заметил, как она сжала в кулаке тонкую гофрированную ткань платья.

— Я Неб, и вы меня вряд ли знаете. Я уезжал на север два года назад, госпожа Юрия, а тогда почтенный Менпехтира не был женат.

— Два года… — повторила она. — Не говори мне про эти два года. Я знаю, кто ты, и можешь не прятаться под чужими именами.

— Откуда, Юрия? — прошептал я немеющими губами.

А в глубине памяти начали всплывать знакомые черты. Как же я мог забыть ту, роль которой мне приходилось исполнять в лагере 'Березка'. Она сильно изменилась за два года и теперь не походила на картинки в альбомах отца. Я никогда бы не представил ее с копной длинных волос, заплетенных в толстую косу, и перевязанных дорогими хеттскими лентами. И чтобы та коротко стриженная девушка с автоматом, появившаяся ниоткуда в храме Таурет, предстала передо мной знатной госпожой — вообразить сложно. Но так оно и было.