Отдел странных явлений: Обмануть Богов

— Это еще что такое? — он поднял мешок как можно выше, и в этот момент из него выпрыгнула маленькая черная кошка, державшая в зубах талисман, подаренный страннику любимой девушкой.

— Ах ты бестия усатая! — вскрикнул парень и попытался схватить кошку, но та уже была такова.

Она мчалась так быстро, как только могла. Лапы начало сводить от усталости, и богине ничего не оставалось делать: она приняла человеческий облик. Смоляные черные волосы струились по ее красивому алому платью. В этот момент Баст жалела, что она не мужчина, и, спасаясь бегством, ей придется путаться в длинных подолах.

Украденный кулончик был не тем, но богиня поняла это слишком поздно: когда за ней гналось несколько человек с того проклятого постоялого двора. И надо ж было тому случиться, что ее обращение заметили люди.

Если бы один или два — тут Бестия знала простой выход, заклятье забвения. Но на улице, где полно народу, магия не подействует. Обязательно найдется не околдованный, который воспримет случившееся не как сон, и приведет с собой Святую Инкцизицию.

В ту ночь ей удалось скрыться, отсидеться в замке, но в скором времени люди словно взбесились. Они принялись искать ведьму-воровку, похитившую у пилигрима его сокровище. Мстители во все времена были жестокими. На костер отправляли всех, кто хоть немного напоминал внешностью сбежавшую Бестию. Да и что могли разглядеть в темноте взбешенные горожане? Что кошка превратилась в невысокую черноволосую женщину? Да таких тут пол-Парижа!

Пойти и сдаться — так бы сказала человеческая совесть. Из-за тебя и твоего дурацкого кулона страдает столько ни в чем не повинных девушек. Страдали и кошки, которые тоже подверглись гонениям. Из-за медальона короля гибли люди. Да-да, потому что людская молва быстро перекрестила побрякушку пилигрима в сокровище суверена.

Богиню нельзя убить. Если люди сожгут одно из ее воплощений, она все равно возродится и продолжит свои поиски. Прекратятся бессмысленные смерти. И Бестия сдалась. Суд был короток, и на следующее утро ее казнили. Она не проронила ни звука, когда безжалостный огонь пожирал ее плоть. Пусть она и не птица Феникс, но ночью на пепелище воскреснет черная кошка и пойдет искать свое потерянное сокровище.

Только Бестия просчиталась. Несмотря на явку с повинной, люди не поверили ее словам. Она стала просто еще одной жертвой, сгоревшей на костре. Ведьма не могла колдовать в одиночку! Но после еще нескольких казней страсти утихли.

На время. Потому что богиня не собиралась уходить в тень и продолжала поиски. Кошка-воровка, не успевающая обжиться со своими новыми воплощениями, очень часто попадалась на кражах золота. Разоблачить в ней существо, не являющееся человеком, не составляло труда: главное — применять к ней разные пытки, к которым богиня не успевала приготовиться. То руку обжечь раскаленным железом и посмотреть, что станет с ожогом через три дня, то ногти повыдергать, то в речке утопить. Последнее особо не нравилось Баст, с рождения боявшейся воды. Несмотря на то, что ей следовало тихо выжидать, пока испытующие не помянут душу невинной девы, она выскакивала на берег и с истерикой кидалась на стражу. Кошачьих инстинктов не переделать. И очередной облик Баст, искусно созданный веселой богиней, сгорал на костре. Боли не было. Остались только досада и разочарование. Нужно было отдохнуть, набраться сил, но Баст боялась не успеть.

Сплетня о кошке-воровке просочилась и в другие государства и королевства, бежавшая из горячей Франции богиня вместе со своими кошками нигде не могла найти себе пристанища, пока однажды не встретила в лесу одиноко гуляющую блондинку в длинном синем платье.

Что-то не так! — ушки Бестии навострились. Хотя, опасалась она зря. То была госпожа Фрейя из скандинавов. Запершись в лесной сторожке северной богини, кошка поведала все, что произошло с ней во Франции. Не оставалось ни одного пути для отступления. Стража обыскивала обозы и велела сжигать каждую кошку. Спустя пару лет после начала скандала разразилась эпидемия чумы, и животных стали уничтожать с еще большей охотой, напрочь позабыв о парижской воровке.

Жить в тихом лесу вместе со скандинавской коллегой было хорошо, да и кошкам Бестии раздолье на природе. Но не до конца ж света стеснять гостеприимную хозяйку. Да и тот, кого богиня поклялась спасти, не может вечно ждать ее помощи. Надо идти и искать дальше! Рано или поздно амулет найдется! В руках у той, которая сможет спасти несчастного, доверившегося богине. Он умер две тысячи лет назад. Но для Бестии не существовало времени. Найти проводник, избранницу, а дальше все легко и просто.

Человек! Все, даже Фрейя, думают, что Бестия заботится о человеке! Как бы не так. Люди — это средства для достижения целей. Но о своих планах богиня предпочитала не распространяться. Пусть лучше все считают ее наивной дурочкой, отдающей силу обычным людям и плетущей их судьбы.

— Есть одна страна тут неподалеку, — рассказала Фрейя, когда египетская подруга в очередной раз жаловалась на костры и гонения, — там кошек любят и уважают.

— Русь, — протянула Бестия, с сожалением глядя на шестерых разноцветных любимиц. — но там точно нет того, что я ищу.

— Но там ты сможешь жить, а не существовать! — парировала скандинавка. — Доверься, наконец, судьбе. Если другие мосты полыхают огнем, значит, нужно…

Бестии очень не хотелось идти в незнакомые ей холодные земли. Но иного выхода не было. За те годы, что она с полдюжиной кошек жила у госпожи рыси, охота на кошек и ведьм распространилась по всей Европе и безжалостно приближалась к германским лесам, где затаилась виновница тысяч судов без следствия.

— Русь — это страна с другой верой, огонь не дойдет туда! Не останавливайся и беги, пока не окажешься в Киеве… — напутствовала Фрейя.

Откуда было тогда знать богине-кошке, что именно Русь, Российская Империя, СССР, Россия — и есть те земли, в которых она, спустя тысячу лет нашла то, что искала.

Локи, почесывая рыжий затылок, бросил на стол три шестерки. Довольная медуза Горгона торжествовала. Уже третья партия в 'Дурака' оставалась за ней. За то продолжительное время, что сотрудники московских спецслужб искали пропавших детей, хитрецу Локи приходилось скучать за весьма неблагодарным занятием. Работал он сейчас сторожем, ждал, вдруг Юля вздумает позвонить в гостиницу. Вот тогда Хитрец бы развернул свои силы. Он тут же направил бы к девочке верных помощников из собственного клана. Цепные псы, орлы и просто боги только ждали команды от соплеменника.

Когда-то Один уже наказал Локи за вольности, даровав тому бренное тело. Все боги способны перерождаться, принимать любую личину: человека, животного или какого другого существа. Хитрецу же досталась незавидная участь — жить в теле умершего до физической кончины выбранной оболочки. Получается, что каждые полсотни лет наказанный бог вынужден был искать себе новое тело. И ладно еще, если выбор падал на мужчину. Несколько раз Хитрецу приходилось довольствоваться и дамской оболочкой…

Все бы ничего, только слишком падок был Локи на женщин. И объясняй потом, откуда у приличной доселе дамы после продолжительной болезни проявлялись весьма странные наклонности.

Тело питерского программиста особенно приглянулось Хитрецу: и человек был толковый, и техники у него в квартире полно, хоть запросто развивай разные проекты для своего клана и не только. Правда, пока единственное, чем занимался хитрюга, — обучение человеческого студента божественному программированию. Этот раздел алгоритмической науки сложен и непостижим. Увидь обычный смертный, что придумал бог, он не поймет, как, вообще, написанное способно функционировать. И Локи очень расстраивался, что во время внеочередного отпуска он оказался слишком далеко от своего компьютера, и что проект по развитию цивилизации придется отложить до лучших времен, когда люди из спецслужб найдут своих незаурядных детей.

Отдых для мозга — полезно даже богу. Но когда он не затягивается на неопределенное время. С каждым днем Хитрец стал замечать, что все чаще проигрывает Горгоне в простейшие детские игры. Оставалась только 'Пьяница', в которой ни думать не надо, ни стратегию предугадывать. Но с богами в эту игру состязаться бесполезно, они видят все карты насквозь и мысленно складывают так, чтобы выиграть за минимальное число ходов.

Уставший от безделья Локи достал бутылку крашеной газировки и отпил из горла.