Отдых с замурчательными осложнениями

Слова оглушили меня. Я перестала дышать. А потом боль, опалившая нутро, отрезвила от страха — и все сошлось, встало на свои места.

Грусть в глазах моих мрархов, отчаяние, неуверенность в себе, появившиеся еще в детстве, после бесконечных оскорблений клана, обещание мне яркой жизни… Мои глупые слова, брошенные под влиянием паразита, легли на благодатную почву. И если мне сейчас больно — то каково Карсу и Лейну, решившим, что тогда, в порыве, я проговорилась об истинных мечтах?! Как они, поверив в это, мучимые обжигающей ревностью, согласились доставить меня на Мрамру, кишащую золотистыми самцами?!

Но ведь я же люблю их! Неужели они этого не видят?!

Я задыхалась от гнева на себя и тех, кто с детства травил беззащитных черных мраршат. Как же нужно было постараться, чтобы Карс и Лейн поверили, что они уроды; что я променяю их на этих напыщенных чужаков в ярких нарядах; что забуду все, что между нами было! Забуду, что они спасли меня несколько раз!

От ярости меня затрясло, из груди рвался вибрирующий, низкий рев. Соскочив с рук Карса, я двинулась на клеветника.

— Сам убирайся! Я с Карсом и Лейном по своему желанию! Что касается дряхлого космолета, — повернулась к омерзительной мрархийке, пристально наблюдавшей за мной, — такого нет даже у галактических интрокопов! «Нырок» — редчайший космолет запредельной стоимости, и вам такой никогда и ни за что не получить!

Едва услышав, что наш космолет — ценность, Лирмау изменилась в лице. Ее глаза алчно заблестели.

— Раз так, — замурчала масляно она, — за этот корабль и некоторую доплату Маарса готова считать вас мужьями.

Старуха взмахнула рукой, и из толпы вышла молодая мрархийка.

От ее наглости и лицемерия у меня шерсть поднялась дыбом. Я бы кинулась на наглую старуху, но Карс успел схватить меня за руку, а Лейн заградить от толпы и жестко отчеканить:

— Я не готов считать Маарсу женой! Мой дух всецело принадлежит этой мрархийке. — Повернулся ко мне. — Даже если Сола отвергнет меня, я никогда не войду в твой клан! Даже если он останется единственным кланом на Мрамре!

— И я всецело принадлежу этой мрархийке, — громко повторил Карс за братом. — Она моя душа, моя жизнь!

— Неблагодарные отродья! — зашипела старуха и, выпустив пожелтевшие когти, двинулась на моих мрархов.

Зная, что на Мрамре матриархат, и они беззащитны перед Лирмау, я выскользнула из-за их спин и преградила ей путь.

Она мрана — влиятельная глава рода. Я чужачка, но не дам любимых в обиду.

— Они самые лучшие, самые смелые не только среди мрархов, но и изо всех особей, которых я знаю! — зашипела я яростно, готовая накинуться на нее, на любого, кто посмеет еще хоть раз задеть моих мрархов.

Испугавшись, старуха отступила, пригнула голову, однако попыток унизить Карса и Лейна не оставила.

— Зачем тебе они, Светлохвостая?! Выбери лучших мрархов моего клана и будь счастлива.

Из-за ее спины выступили шесть мрархов, с роскошными, золотыми, красиво заплетенными волосами и выстроились передо мной в шеренгу.

Что неспроста — поняла по их опасной близости, напряжению на лицах, по взглядам, жадно скользящим по моей фигуре, лицу… По тому, как шеренга перестроилась в полукруг, в попытке окружить меня, отделить от моих мрархов. По напряжению в воздухе.

— Не хочу! — крикнула я, и словно по команде на толпу чужаков метеорами кинулись Карс с Лейном.

С рыком, ненавистью они напали на мрархов, что стояли ко мне ближе остальных, оглушили локтевыми ударами. Тех, кто накинулся со спины — стянули за хвосты и отшвырнули, других от души пнули. Пытающихся подняться — снова сбивали с ног… — и так до тех пор, пока среди золотистых мрархов не осталось не поверженных.

Старуха Лирмау, сжав кулаки, изумленно оглядывала раскиданных мрархов, Карса и Лейна, заграждающих меня спинами, снова своих мрархов. Былой напыщенности не осталось, но ненависть так и полыхала в ее желтых глазах.

— Когда-нибудь она вас отвергнет, — через силу растянула губы в злобной насмешке. — Зачем вы ей?

— Чтобы любить! Любить и быть любимой! — отчеканила я, оглядела Карса и Лейна жгучим взглядом и, развернувшись, быстро зашагала к нашей тихой гавани — «Нырку».

Мои мрархи двинулись следом.

По трапу я взлетела. За проделки готова братцев не то что покусать — прибить! Надо же, решили мне великодушно новую жизнь устроить! Сейчас им такое устрою! Ух!

Но не успела. Едва входные створки сомкнулись, разгоряченные боем мрархи сжали меня в крепких объятиях.

— Малышка! — жарко и нежно зашептал Карс, лаская кожу дыханием. — Я знал! Знал, что ты нас не оставишь!

— Малышка! — Лейн прижал меня к часто вздымающейся груди, и смотрел проникновенно, с восторгом, любовью.

Злость сошла — и я раскисла в объятиях. И все же с укором спросила:

— Как после всего, что с нами произошло, что мы вместе пережили, вы могли подумать, что я предам вас, потому что ваша шерсть иного цвета?!

Карс и Лейн пронзительно заскулили, признавая вину, прижали уши, и мое сердце наполнилось невероятной жалостью.

Они переживали из-за моих дурных обещаний. Боялись, что променяю их, однако решили дать мне выбор.

Но адреналин еще в крови, и я прорычала грозно:

— Сколько раз вам говорить: плевать, что вы черные! А если еще заикнетесь, что мне нужен кто-то, кроме вас, клянусь! — Выпустила когти. — Я покусаю вас, а потом… — Прищурилась. — Сама перекрашусь в черный цвет!

Мои любимые счастливо улыбнулись, крепче стиснули меня в объятиях и заурчали.

— Думаешь, мы любим тебя из-за белой шерстки?

— Думаете: ваша черная для меня преграда? — я хотела еще поворчать, однако Лейн прикусил мое ушко, пальцы Карса прошлись по хвосту, и от нахлынувшего желания я довольно заурчала.

— Мы тебя никому не отдадим! — поклялся Карс, усаживая меня себе на колени.

— Никому! — подтвердил Лейн, покрывая дразнящими укусами мое плечо и шею. — Мы не сможем без тебя.

— И я без вас, — ответила я эхом, тая от нежности, ласок и безграничной любви моих верных мрархов.

= 58 =

Из-за опасений, что родным может угрожать опасность, «Нырок» оставался у Хранилища до начала заседания Совета Галактики. Тем не менее мы, как участники исследования, имели доступ к линии связи, поэтому следили за ходом рассмотрения в реальном времени.

Я нервничала настолько сильно, что когда после голосования председатель огласил итог:

— … Раса человеков, проживающая на астероиде Х-во-ТИ-2649 — местное наименование «Теруза» — по итогам рассмотрения признается безопасной для галактического сообщества. Поздравляю! — не смогла поверить, что расслышала верно.