Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия

Элори улыбнулась матери девчушки и присела на корточки перед ребенком.

– Это особенное ожерелье. Я его назвала «Слезы русалки».

Девочка вытаращила глаза.

– Ты – русалка?

– Ступни у меня чуточку болят в туфлях, но я – самая обычная женщина. А ты? Может, ты и есть русалочка?

Девочка целую минуту сосредоточенно разглядывала туфли Элори и наконец серьезно ответила:

– Сегодня нет. Здесь с хвостом ходить трудно, вот я и прицепила себе ножки.

Элори рассмеялась.

– Вот и хорошо. Теперь ты нашла мою палатку и можешь примерить замечательное ожерелье.

Она приподняла мягкие волосы девочки, надела цепочку на ее шею и подвела малышку к зеркалу.

– И как вы подбираете такие изумительные цвета? Это волшебство? – восхитилась мать.

– Наверное, – произнесла Элори. Ее привлекла идея о том, что в океанских водах кроется магия, а может, там и вправду обитает пара-тройка русалок. – Но я использую осколки стекла, которые долго пробыли в океане. Я лишь гуляю по берегу и их собираю. И мне нравится думать, что мне их присылают русалки, чтобы я делала подобные изящные вещицы.

Девочка посмотрела на нее недоверчиво.

– А я никогда на берегу никаких слезок не видела.

Элори не решилась нудно рассказывать о направлениях морских течений.

– А если вдоль здешних пляжей русалки не плавают? Нужно мне будет сегодня попозже побродить возле океана и поискать клад.

– Они приплывают к берегу и играют, – заявила девочка. – Но они не плачут, потому что я им много песенок пою. Они такое любят.

Девочка принялась перебирать стеклышки у себя на груди. Элори поняла: это тот самый случай, когда ее творение обрело свою хозяйку.

– Значит, они прислали свои слезы мне.

Девочка озадачилась.

– Почему?

– Русалкам нравятся твои песенки, и им захотелось сказать «спасибо». Я считаю, что у каждого моего украшения есть свой хозяин, поэтому ожерелье явно твое.

Малышка просияла, а когда женщина сунула руку в сумочку, чтобы достать деньги, Элори покачала головой.

– Подарок от русалок. За него платить не надо.

Позже Элори осознала, что остальные покупатели остались без внимания. А когда обернулась к ним, услышала немного фальшивую песенку в исполнении абсолютно счастливого ребенка.

Элори толком не поняла, было ли дело в мелодии, но настроение у всех, кто заглянул к ней в палатку, вознеслось буквально до небес. За час Элори продала весь свой запас «Слез русалки».

Глядя на расстроенного Джейми, Лорен расхохоталась.

– Ничего не понимаю, – выдохнул Джейми. – То есть я курсе, что ты велишь мне делать, но это не включается у меня точно так же, как ментальная энергия.

Они пытались воспроизвести успех Джинии, связанный с активацией сетевой энергии. Джейми – скромный психомаг и опытный программист-заклинатель, показался Лорен неплохим кандидатом, но пока у него ничего не получалось.

– Наверное, – пробормотала Джиния, – нам стоит попробовать с кем-то еще. Мама очень хитро программирует заклинания, а еще можно попытаться с Эрвином поработать. Он – классный психомаг, и он мог бы разобраться.

«Она права», – мысленно проговорила Лорен, когда Джейми протестующе замахал руками.

– Отлично. Может, позовешь их? – спросила Лорен у Джейми.

– А мы уже здесь, – раздался голос Нелл, которая как раз входила на задний двор с коробкой пиццы. Рядом с ней вприпрыжку скакал Эрвин. – Я собираюсь выкупить у вас Джинию за еду, но тут на десятерых хватит. Налетай!

Они уселись на траву и принялись поглощать пиццу, щедро сдобренную сыром. Лорен объяснила, над чем они трудятся.

Эрвин проговорил с набитым ртом:

– Ага. Это ментальная энергия, только, когда ее включаешь, надо «мышку» держать, да?

Джейми сделал большие глаза и потянулся за новым куском.

– Надеюсь, для тебя все будет элементарно, малыш.

– Давай начнем с твоей мамы, Эрвин, – предложила Лорен и посмотрела на Нелл. – Мы считаем, что проще будет тем, кто уже умеет программировать заклинания. Я тебя подключу к каналу, чтобы ты понаблюдала за Джинией, а потом осторожно поведу вперед.

Нелл кивнула и легко вошла в ментальное соединение. Она сосредоточилась и спустя несколько минут после начала «показа» прервала связь.

– Здорово! Похоже на концентрацию энергии перед чародейством.

– Да, – глубокомысленно протянул Джейми. – Но гораздо сложнее, чем кажется.

Нелл фыркнула.

– Смотри и учись, братец мой.

«Взрослые колдуны порой ничем не лучше колдунят», – улыбнулась Лорен.

Джиния навострила ушки, Нелл зажмурилась, а Лорен вошла в ее сознание, чтобы следить за происходящим.

После четырех попыток они уяснили два момента. Первое: у Нелл активация действительно получалась получше, чем у брата. Второе: только и всего. Ей удалось вызвать лишь пару вспышек света. Уровень энергии выразился в едва заметных волнах на графике.

Лорен очень надеялась на Эрвина. Вдруг ему удастся приглушить нарастающую гордыню Джинии?

«Поехали! – телепатировал ей Джейми. – Пусть Эрвин покажет нам, старым и дряхлым магам, как это делается».

«Она будет в порядке, – парировала Нелл, кивая на Джинию. – А если нет, мы договоримся».

Лорен взяла салфетку и вытерла с мордашки колдуненка-вундеркинда томатный соус.

– Эрвин, может, ты соединишься со мной ментальной связью, и мы поглядим на нашу Джинию. Затем я тебя не спеша поведу за ней.

– Ладно.

Эрвин утер губы рукавом, что заставило Нелл закатить глаза.

Лорен мгновенно установила ментальный канал между собой и Эрвином, и они вместе завороженно уставились на фейерверки Джинии, подключающей сетевую энергию.

«А я такое смогу», – телепатировал Эрвин.

Ух, ты!

«Давай понаблюдаем еще, дружок. Я понимаю, все происходит чересчур быстро».

«Нет, Лорен. Я смогу».

Эрвин на миг покинул канал связи, чтобы забрать у сестренки «мышку». А через несколько секунд Лорен с интересом следила за тем, как Эрвин зажигает свои ослепительно-яркие фейерверки.

Нелл покосилась на довольно ухмыляющегося сына и вздохнула.

– Как я понимаю, он тоже профи.