Отец

Заревев, Девятый бросился в атаку, и история повторилась. Он избивал доспех, я пытался защищаться, но не особо-то и преуспевал в этом. Слишком он быстр и силен, как и ожидалось.

Моей броней разнесли окружающий лес. Щепки летели будь здоров. Когда энергия подошла к концу, Девятый схватил броню за руку и ногу, потянул в разные стороны. С треском металл стал рваться и растягиваться. Не выдержав, броня лопнула и разорвалась на две части.

Девятый застыл, не ожидая встретить внутри пустоту.

Именно в этот момент остатки брони распылились и окутали его. Они забивались в поры, в дыхательные пути, прорезали кожу, цеплялись за всё, что можно.

Умей Девятый видеть сквозь предметы, заметил бы, как внутри открылся мини-портал, и через него я забрал контейнер с набранной кровью.

Сам я находился наверху, в кубе, и в последние секунды боя готовил ритуал. Имея кровь и набив тушку Девятого металлом, я тем самым открыл себе доступ для финального акта.

Девятый что-то снова проревел. Что именно я не услышал. Артефакт передачи звуча был уничтожен. Сейчас я мог видеть лишь глазами, в не очень хорошем разрешении, что происходит внизу.

Мой противник сдаваться не собирался. Исчезнув из виду, он на бешеной скорости пронёсся по дереву, оттолкнулся и прыгнул.

Серьезно?

Оказалось, серьезно. Сила прыжка была такова, что дерево треснуло, а Девятый, аки птица, устремился наверх.

Всё это произошло меньше чем за секунду. Я это событие постфактум осознал. Звероподобный человек допрыгнул до куба и, зацепившись, забросил себя наверх.

Хлопнув в ладоши, я активировал печати. В тот же момент тушу Девятого бросило на поверхность куба и растянуло в стороны. Алхимия крови действовала куда сильнее, подавляя и ослабляя. Пройдет совсем немного времени — и от его способностей в лучшем случае половина останется.

Если бы на этом он успокоился.

Девятый готовился. Я это сразу понял. Что-то с ним начало происходить, а потом… Он взорвался. В смысле не тело взорвалось, а произошёл энергетический взрыв. Понятия не имею, что это такое, но часть систем куба вывело из строя. Меня покачнуло, куб накренился и полетел вниз, к земле.

Медленно полетел. Вовсе без эпичного падения.

Можно сказать, мы мягко приземлились.

Убедившись, что Девятый никуда не делся, я применил печать свободной трансформации, окутал его металлом и начал сжимать. Успокоился, только когда одна голова снаружи осталась, а остальное тело, переломанное, сжалось… в шар. Ещё и шипы внутрь тонкие выскочили.

Пусть Девятый и силен, но для применения силы нужны мышцы, сухожилия и кости, а ещё точка опоры. Лишив его этого, я свёл всю мощь противника на нет.

***

Куб я починил минут через пятнадцать. Сырой он, недоработанный. А ещё сложный, много печатей, так быстро не исправишь. Взрыв Девятого повредил несколько систем и большую часть времени я разбирался, что именно. Учту это на будущее.

Опасно было использовать столь сырой артефакт, но сработало же. Это главное. Против такого монстра выходить сам я не хотел, даже несмотря на желание подраться. Используя алхимию подобия, находясь здесь, в кубе, одетый в броню, я управлял доспехом внизу. Все мои движения повторялись. Если бы не это, то завис бы я куда выше, и Девятый до меня бы не допрыгнул.

Но что произошло, то произошло. Звероформу он свою скинул. Ужался до обычных размеров, и я снова стиснул металл, чтобы обеспечить ему максимально-тесный комфорт.

Алхимия крови сделала своё дело, и сейчас у него от сил процентов десять осталось. Это пройдет, за день-два. Да и оставшегося ещё много, но не та мощь, что ранее.

— Соколов, — прохрипел Девятый, когда я показался перед ним. — Ты обманул.

— Немного. Ничего не хочешь рассказать?

— Нет. Убей меня, и закончим на этом.

— Это всегда успеется. Сначала посидишь у меня в камере. Пообщаемся с тобой, — пообещал я.

Густая ненависть не ушла. Я ощущал, что Девятый не имеет отношения к нападению на моих детей. То, что он состоит в организации не делало его априори виновным.

Он скорее походил на странного типа, звероватого, со своими заморочками и кодексом чести. Это было видно в бою. Девятый хотел сразиться, подраться как следует, чтоб кровища хлестала. Будь он чуть самоувереннее, сам бы пришёл ко мне. А так наверняка экспериментировал, искал способны уравнять шансы. Я его разочаровал. Не дал нормально подраться. Но мне было плевать. Сам виноват, что настроил странных иллюзий.

Открыв портал, переместил его в камеру. Пока пусть там посидит. Сам же переместился к Родиону.

— Эдгард? — повернул он голову, и я сделал шлем прозрачным, чтобы меня разглядели.

— Девятый у меня. У него там база, надо бы отряд зачистки отправить. Пусть забирают всё ценное. Скорее всего, там измененных зверей куча, поэтому идти стоит в броне.

— Организую. Ты куда дальше?

— Исиду допрашивать. Промелькнуло что интересное?

— Да. Пара аномалий заходила в гости. Они прямо сейчас и обсуждают что-то в том небоскребе.

— Хм… Тогда сразу туда и направлюсь.

— Если это не хранители, то… Ты понимаешь, что можешь начать войну?

— Есть предложения, как решить вопрос? — прямо спросил я.

— Нет. Действуй.

О чём и речь. Эту заразу не выжечь без жестких мер.

***

Князь смотрел в окно, на улицы города, горожане которого не подозревали о том, что происходит. Смотрел и думал, сколько ещё продержится затишье.

— Господин, — позвал вошедший слуха, — прибыл принц с островов.

— Да? — Анастас приподнял бровь. — Зови. Посмотрим на него.

Через пару минут князь сидел в приёмной, а напротив него стоял молодой мужчина.

— Анастас Владимирович, — обратился он, когда вошёл. — Дело серьезное, поэтому давайте без прелюдий. Меня зовут Георг. Я внук императора. Не наследный, если вам интересно.

— Чем обязан? — спросил Анастас, разглядывая мужчину. Раньше никто принцев не посылал. Да что там, не было известно даже, сколько их в императорской семье.

— Будем обсуждать войну.

— Прямо так сразу?

— Прямо так сразу, — вздохнул мужчина. — То, что некто, предположительно, небезызвестный одаренный, ваш подданный, напал на заброшенный остров — ещё можно было списать. Но то, что он явился на этом своём летающем кубе в центр Лондона, непростительно.

Князь про себя поморщился. Про это он слышал, и не сказать, что ему новость доставила удовольствие.

— Но и просто явиться ему было мало. Небоскреб-то зачем взрывать? — возмущенно спросил принц.

Князь же в этот момент просчитал, почему выбрана именно такая манера общения. Не высокомерие, не угрозы, а показное возмущение.