Отхлебнуть из каменной фляги

– Разберусь… – отмахнулся Владир, но принц шаловливо подмигнул и сказал:

– Смотри, чтобы Яся не разобралась…

Не будь поблизости посторонних глаз, Владир прижал бы упитанного друга детства к стенке, и кое-что ему объяснил, но пришлось ограничиться несколькими колкими замечаниями:

– Ваше высочество, как там поживает «общество любителей башнелазов»? Не сильно пристают? Альпеншток не затупили?

Порозовев, как молодой поросенок на жаровне, Кальт собрался дать развернутый ответ, но в этот момент суровые стражники распахнули двери парадного входа, и – о чудо! – наследница трона дружественного государства Кушлан явила себя миру: длинные волосы лились оранжевым волнами из-под широкополой шляпы, заставляя непроизвольно жмуриться, пронзительные зеленые очи, атласная кожа и фиолетовые бриджи, безупречно сидящие на роскошной фигуре – взволнованно замирать, а не застегнутый плащ с камуфляжным принтом – не отрывать взора от груди, выгодно подчеркнутой красной приталенной сорочкой.

Все еще дуясь, принц ткнул Владира в бок:

– Зенки расфокусируй. Уже спустилась…

– Сложно, – прошептал Владир, нехотя переключившись на меч принцессы, с инкрустированной драгоценностями рукоятью, упакованный в красиво оформленные ножны, а затем – на розовый рюкзачок с хвостиком неизвестного зверя на кармане, задорно подпрыгивающий при движении стройных, обутых в синие сапожки, ног. – Она в конкурсах красоты не побеждала?

– Могу узнать, – Кальт схватил Владира под локоть и подвел к принцессе. Силовой поклонился и почувствовал опьяняющий аромат. «”Слезы фей”, не иначе, – прикинул он. – Такие годами не выветриваются…»

– Ваше высочество, несказанно рад лицезреть словесно непередаваемую красоту и божественное изящество в нашей несколько грубоватой и, мм… нестандартной компании. Не могу сказать, что полностью мужской.

– Эй, дядя, мы тебе девки, что ли? – взъерепенился Мелкогорох. – Пузырь, братишка, ты слышал? Он нас бабами назвал?

– Дядю явно переклинило, – присоединился к кроличьему гневу Маковка, при своем росте достававший Владиру до груди. – Дядя, ответь, как бы я в юбке ратников устрашал? Да они бы меня в дом терпимости сдали.

– Сгиньте, химерные! – осадил кролов Кальт, отыгрываясь на них вместо Владира: – Никакого воспитания! Не видите, что великосветские особы речь ведут?

– Не нужно комплиментов, – приятный грудной голос заставил на миг забыть о проблемах. – Я эти «сюси-муси» не признаю. Стоит передо мной маг, известный далеко за пределами Ракантии, и лебезит? Вы же не субтильный краснеющий кавалер на балу, который кроме зефирных соплей ни на что не способен… Я понимаю, если бы уверенно подошли, приобняли…

– Сестра-а… – дважды кашлянул Кальт. – Не будем никого смущать…

– Ой, ладно тебе, – с пафосом произнесла принцесса и протянула руку для поцелуя. – Хоть так… Кстати, братик о вас много рассказывал.

Владир вопросительно посмотрел на принца. Тот закатил глаза и поджал губы, превратив их в тонкую ниточку, а через мгновенье расплылся в шутовской улыбке. Не замечая его гримас, принцесса прошлась по плечам Владира оценивающим взглядом.

– Из ярких речей братца я поняла, что вы – мощнейший из ныне живущих силовых. Найдете ли в своем плотном расписании время на пару уроков?

– Всегда к вашим услугам, – Владир снова задержал взор на бедрах Килмы, и новый тычок не заставил себя ждать.

– «Жоргель» исполните? – спросил Владир, потирая бок.

– Запросто! – ответила принцесса, и над головами людей и кролов взвились разноцветные снопы фейерверков. Поднявшись на приличную высоту, они превратились в золотых коней. Кролы с упоением смотрели устремившийся на запад табун. Скоро в этом направлении предстояло отправиться всем.

– Недурственно, ваше высочество, – похвалил принцессу Владир и хитро улыбнулся: – А «дакор-берландир»?

Килма щелкнула языком, потом еще раз… В огромных глазах с чарующей поволокой застыло беспокойство. Принцесса ткнула пальцем в Пузыря:

– Почему он не превращается? Всегда же срабатывало! Кого в свинку, кого в утку…

– Не надо в свинку! – залепетал Пузырь. – Лучше морковок наколдуйте: сочных и хрустящих, и желательно таких, чтобы не стащить у боевого товарища… – Пузырь посмотрел на Маковку с неодобрением, а на Килму с надеждой: – Сможете? А то походные брикеты совершенно безвкусные.

– Не превращаются они, – признался Владир. – Неживорожденная материя. Создавалась с расчетом на то, чтобы враги не могли свои «фокусы» показать, обратив ушастых в стаю уток или ворон. Ратников защищают амулеты, а на кролов дополнительную энергию резервировать не надо.

– Есть преимущества у «пробирочников», – подтвердил Кальт. – Никакой тебе магии обращения, никаких изменений генома… Но на них действуют заклятия перемещения и огня. При военных действиях первые тактически необходимы – провести через порталы или сразу поставить куда надо, хотя и противник может оторвать их от земли и приколоть булавкой к небесам, а над несрабатыванием вторых подумаем: надо обезопасить мою ушастую гвардию.

– Буду знать, – виновато улыбнулась Килма. – Сейчас еще что-нибудь изображу. «Пулунтук», например.

– И тогда сквозь мрамор прорежется травка? – спросил принц и посмотрел себе под ноги: – О, кусочек откололся. И где шляется наш дворцовый смотритель? Уверен, что еще спит в одном носке… Надо срочно позвать…

– Потом позовешь, а сейчас неплохо бы освежить территорию за оградой, – Килма показала в сторону Центральной площади. – Там же все вытоптано! Стадо коров туда-сюда гоняли?

Кальт побагровел и кивнул на кролов:

– Эти и вытоптали…

Кролы вздрогнули и испуганно переглянулись.

– Кальтик, чего ты к ним пристал? – фыркнула принцесса. – Сейчас решим эту ботаническую проблемку. – Килма зашевелила тонкими пальчиками, собираясь плести руны ускоренного роста травы.

– Поберегите оперативный запас, – вежливо попросил Владир. – Он быстро расходуется и медленно восстанавливается. А подземные источники силы не всегда к нам благосклонны…

– Да? – наивно улыбнулась Принцесса, показывая безупречные зубы и милые ямочки на щеках – Сводите на экскурсию?

– Обязательно, но сначала сходим на другую… – ответил Владир. – Поэтому выстраиваемся сейчас в цепочку и бодро маршируем к Бугру.

– О, да вы любитель командовать, – заметила принцесса и кокетливо подмигнула: – В спальне тоже?

Не ожидая такой прямоты, Владир густо покраснел, чем несказанно обрадовал Кальта, почувствовавшего себя отомщенным за «башнелаза». Последняя фраза принцессы непроизвольно направила мысли в смазливую даль, и чтобы замедлить их полет, Владиру пришлось себя ущипнуть. Смелые фантазии развеялись вместе с соблазнительным образом, когда он догадался представить жену: Яснина смотрела осуждающе, а ее красивые ножки плотно облегали фиолетовые бриджи…