Отказ - удачный повод выйти замуж!

— Обычное слово Тьмы.

— Врешь, — не обвинение, а лишь констатация факта. И уже следующая фраза предназначалась мужу: — Почему ты еще не вытащишь из нее правду?

— У нее сильная воля, — резонно отметил муж.

— Брось! Для кагана это не преграда, — фыркнул каган Бескрайних морей, мазнув взглядом по моей ауре.

— Но она в этом случае может пострадать, — с нажимом ответил Раал.

В этот момент мне даже расцеловать его захотелось!

— Станешь вдовцом раньше, что с того? — не унимался его темноволосый друг.

Мне явно не нравится этот демон.

— Не забывай, что здесь я не в качестве суверена Багровых степей, а лишь мастер в академии магии, — раздражаясь, с нажимом ответил Раал. Он явно хотел поставить точку в этом бессмысленном споре. — И мне пока стоит оставаться именно им, не привлекая к себе внимание.

Так вот что его останавливает от моего убийства! Инкогнито! Неприятно, но ожидаемо. Хотя бы не пытается убить сейчас, а уж за этот год я найду, как обезопасить свою голову от ментального вмешательства. Стоит побольше посидеть в библиотеках…

И пока они спорили, я поставила бокал на полку книжного шкафа и решила последовать на выход. И вот, когда дверь уже была на расстоянии вытянутой руки, путь преградил Вийон. Он усмехнулся, развернул меня и подтолкнул обратно, где на меня уже смотрели удивленные демоны. Вздохнув, я решила, что выбора у меня нет, поэтому прошла обратно к шкафу, взяла в руки бокал и одним большим глотком осушила его. Жидкость была неприятной на вкус, поэтому я поморщилась, прежде чем отдать сосуд Дэну. Тот удовлетворенно кивнул и проследил, как Раал тоже выпивает содержимое своего бокала.

— Это зелье имеет тот же эффект, который мы хотели получить в целительском корпусе? — осведомилась я.

— Это нужно было спрашивать до того, как пить, — надменно ответил Дэн.

Я бы обиделась, если бы понимала саму себя. Я не дура, поэтому сразу догадалась, какое зелье мне старательно впихивают, но отчего-то совершенно не хотелось его пить! После этого мы с Орденаталем станем совершенно чужие, он будет водить девиц в дом, и я буду молча наблюдать за его изменами. Мозгом понимаю, что это рационально, а вот внутреннее чувство противоречия (или собственности?) кричит об обратном.

— Я могу быть свободна? — равнодушно спросила я.

Муж нахмурился, но кивнул. Я же покинула кабинет с мыслями о том, что теперь придется найти в своем графике время для посещения академической библиотеки. Я не хочу лишиться рассудка из-за опытов одной троицы демонов.

Раал Орденаталь

— Что ты узнал от того беса? — спросил Дэн, усаживаясь в кресло.

Дверь за Винсентой бесшумно закрылась, и я неожиданно почувствовал усталость. Вроде должен радоваться, что эффект связывающей татуировки ослаблен, однако внутреннее чувство тепла, поселившееся во мне в последнюю неделю, ушло. Наверное, я успел слишком привязаться к веселой девчонке.

— Раал, ты же не думаешь серьезно увлечься ею? — неожиданно спросил Вийон. Маска весельчака, плотно укоренившаяся в нем, в этот момент слетела, словно он от природы был воплощением серьезности.

— Брось. Стал бы я в этом случае просить Дэна приготовить зелье? Просто она помогла мне сегодня, поэтому мне жаль, что мы потешаемся над ней.

— Её чувства меня волнуют мало. Что там с сегодняшними сведениями? — поторопил Диалтон. Дела сердечные его никогда не интересовали. И у него были на это свои причины.

— Как я уже рассказал ранее Вийону, Корсентер прячется именно в этом городе, это точно. Бес выполняет мелкие поручения своего повелителя, а так же хранит его инкогнито. Проследить за ним не удалось, он путает след портала, даже расстояние определить не могу. И ты сейчас сильно удивишься, узнав, что нужно было бесу в лавке антиквара.

— Не томи, Раал! — воскликнул Вийон, подавшись вперед и сложив руки под подбородком.

— Он ищет печать могущества в Мариинске, — усмехнувшись, ответил я. — И теперь он контролирует все торговые потоки, выискивая артефакт.

— Почему он уверен, что печать именно здесь? — нахмурился Вийон. — Если это действительно так, то нам нужно поймать не только Корсентера, но и не допустить того, чтобы артефакт попал к нему в руки.

В комнате повисло молчание. Мы знали, с чем имели дело по велению нынешнего Вельзевула, но Корсентер был трехсотлетним демоном, поглотившим много чужих магических сил. И он имел очевидное преимущество — из всех демонов он был лучшим магом иллюзий, и в обличье кого он может предстать перед нами — предугадать было невозможно.

— Раал, тебе необходимо поговорить с матерью. Может, она что-то знает, — задумчиво протянул Дэн.

— Ты же знаешь, что она ничего не желает слышать об отце. Ей до сих пор слишком больно. Она живет чисто на одном упрямстве, чтобы поскорее увидеть наши с Лиззеттой свадьбы, — горько усмехнулся я.

Как и любой демон, я понимал, что брачная связь между любящими сердцами так быстро не проходит, пусть минует хоть век. А со дня ужасного известия, содрогнувшего Багровые степи, прошло более двадцати лет.

— И все же она может знать что-то, — подал голос Вийон, — последний раз печать была у Эмпайров, и они принесли обет Вельзевулу, что не воспользуются ею, пока у нас находится Лунный ключ.

— Только вот Лунный ключ был утерян этим летом, — с усмешкой вставил я. — А Эмпайры погибли даже раньше моего отца в землях людей. Сколько бы печать не искали, найти её не удалось.

— Тогда нам с Дэном придется хорошо потрудиться, чтобы найти то, что до нас найти не удавалось.

— Эмпайры убегали от кого-то, — продолжил мысль Диалтон, — они перемещались порталами скачкообразно, поэтому погибнуть они могли в любой точке Земли. Возможно, артефакт захоронен с ними.

— Искать придется долго. Нужна зацепка. Кажется, от разговора с матерью мне не отвертеться. Придется возвращаться в каганат, — констатировал я и поднялся на ноги, чтобы пройтись по кабинету.

— Интересно, в земных хранилищах есть упоминания об Эмпайрах? Они все же были из знати Всевышних, — поднимаясь вслед за мной, высказал умную мысль наследник.

— Я поищу, к сожалению, пока могу помочь только этим. А вот вам придется немного попутешествовать, — подвел итог я.

Мы вновь ненадолго погрузились в задумчивость. Пусть курс ближайших действий и намечен, но всё же план был слишком расплывчатым и шатким. Информации явно не хватало.