Открытия и гипотезы, 2015 №01

Осенью в Европе и Северной Америке опадающая с деревьев листва может собираться на железнодорожных путях. Намокая от дождей и попадая под колеса составов, листья превращаются в твердую субстанцию, покрывающую рельсы. В результате рельсы могут повреждаться.

Помимо этого, падает сила сцепления между колесом и рельсом. Поэтому составы, для обеспечения безопасности движения, вынуждены ездить с меньшей скоростью. Из-за этого часто поезда приходят с опозданием.

В конце 2014 года голландская государственная железнодорожная компания Nederlandse Spoorwegen испытала лазерный очиститель. Это устройство размещается под поездом прямо перед колесами. Оно излучает серию лазерных импульсов, которые нагревают органический материал в листве и испаряют листья.

По словам ученых, разработавших лазерный очиститель, устройство не повреждает рельсы или объекты рядом с путями. Это происходит из-за того, что излучение прерывается, когда луч не попадает на рельс из-за вибрации. Более того, лазер позволяет избавиться от ржавчины и не дает прилипать новым листьям. Длина волн лазера составляет 1064 нанометра, что позволяет им быть поглощенными листьями, но отражаться от рельсов

Подготовил Л. Кольцов

ВСЕЛЕННАЯ

Молчание Вселенной

Космический аппарат «Вояджер-1» за 36 лет своего полёта смог удалиться от Земли меньше чем на один световой день.

А вот, по мнению дуэта исследователей из Эдинбургского университета (Великобритания), флотилия межзвёздных зондов инопланетян успела бы изучить всю нашу Галактику за каких-то 10 млн. лет. Им для этого достаточно развить всего 10 % скорости света.

Мысль о зондах, обладающих самосознанием и способных к самовоспроизведению, появилась в 1960-х. Астроном Рональд Брейсуэлл предлагал искать именно их, а не радиосигналы искусственного происхождения, на которые сделал ставку Институт SETI. Математическую модель машины, которая клонирует сама себя, Джон фон Нейман разработал и того раньше — в 1949-м, а разговорам о таких устройствах и вовсе лет сто.

В новой работе Арвен Николсон и Дункан Форган из Эдинбургского университета идут ещё дальше, предлагая три сценария поведения зонда: полёт с включёнными двигателями, использование гравитационного ускорения и прыжки от звезды к звезде. Например, «Вояджеры» летят, словно пейнтбольные шарики — отскакивая от гравитационных полей массивных внешних планет Солнечной системы.

Курс такие аппараты прокладывают сами: достигнув очередной звезды, они сканируют планеты на признаки жизни и, возможно, создают копии самих себя, которые затем разлетаются по разным системам в геометрической прогрессии. Добавим к этому вероятность того, что цивилизаций, способных запустить подобные зонды, несколько…

Сравнив скорость зондов с числом звёзд в Галактике, исследователи заключили, что они успели бы исследовать Млечный Путь за очень небольшой период в жизни Земли и, тем самым, оправдать известное решение парадокса Ферми о том, что если цивилизаций много, то почему мы их не можем обнаружить.

Любители посудачить об НЛО давно на него ответили: не стоит искать среди нас, здесь и сейчас, остроухих зеленоватых человечков. Если кто-то и прилетал, то это были, скорее всего, редкие визиты роботизированных и практически бессмертных аппаратов. Более того, они, возможно, имели причины тщательно замести следы, как только исследование Солнечной системы (тогда ещё, скорее всего, лишённой разумной жизни или даже жизни вообще) было завершено.

Надежда на то, что мы найдём свидетельства таких посещений, крайне мала. Если цивилизация смогла создать подобные корабли, то она, скорее всего, понимала, с какой осторожностью следует обращаться с теми местами, где может зародиться жизнь, и постаралась не оставлять следов.

Сuriosity обнаружил метан

Метан — это газ, который образуется преимущественно в результате жизнедеятельности бактерий.

Так, 95 процентов метана в атмосфере Земли имеют биогенное происхождение. Поэтому ученым было важно знать, присутствует ли этот газ также и на Марсе. В прошлом году было объявлено, что его концентрация на Красной планете пренебрежимо мала.

Однако новые данные заставляют пересмотреть этот результат. Действительно, фоновая концентрация метана на Марсе равна 0,7 ppbv. Однако иногда она подскакивает до 7–9 ppbv(на Земле этот показатель равен 1800 ppbv). Такое десятикратное увеличение доли метана марсоход Curiosity зафиксировал 4 раза за 2 месяца.

Скорее всего, метан содержится в составе клатратов (полости кристаллической решетки) водяного льда, который присутствует на поверхности марсианских кратеров. Его выбросы происходили, когда лед оказывался потревоженным, в результате механического воздействия или нагрева. Потоки метана к Curiosity приносил ветер, дующий с севера — значит, источник газа находится где-то в этом направлении.

Главным вопросом остается, как метан попал в состав льда — возможно, он образовался в результате жизнедеятельности микроорганизмов или же является продуктом неорганических реакций. Ответить на этот вопрос поможет соотношение изотопов углерода, однако пока Curiosity уловил слишком мало метана, чтобы можно было определить его изотопный состав.

О ЕДЕ И НЕ ТОЛЬКО Молекулярная кухня

Один из постулатов молекулярной кухни состоит в том, что для достижения желаемой степени готовности температура тепловой обработки продукта важнее длительности его приготовления. Сторонники такой кухни учитывают физико-химические механизмы, ответственные за преобразование ингредиентов.

Симбиоз кулинарии и искусства

По поводу молекулярной пищи хорошо сказал известнейший шеф-повар из Каталонии Адриа Ферран: — это попытка накормить публику невероятной бессмыслицей и шокировать консервативных гурманов.

А удивить в наше время не так-то и просто. Повара молекулярной кухни заставляют известные вкусы принимать самые неожиданные формы. Невероятное сочетание качеств: жидкий хлеб, прозрачные пельмени и твердый борщ, мороженое со вкусом горчицы или яичницы, икра со вкусом апельсина, макароны в виде чая, рыба со вкусом шоколада, зеленый горошек в виде пены и пюре из черных оливок с запахом салона нового автомобиля. Всё это можно назвать инсталляциями современного искусства и выставлять как экспонаты художественной галереи.

Вышеперечисленные блюда — лишь небольшая часть того, что можно встретить в ресторанах, потчующих посетителей блюдами молекулярной кухни.

Сто или двести лет тому назад повара изумляли гостей, компонуя сладкое мороженое с колбасой или овощами, а сегодня они делают красную икру из сока граната.

Помимо придания блюдам необычных форм, молекулярная кухня даёт и новое содержание. Например, после серии экспериментов кулинары установили, что яйцо, помещенное на два часа в духовку, разогретую до 64 С°, приобретает консистенцию помадки. Градусом больше, градусом меньше — и уникального результата уже не достичь.