Откуда берутся эльфы

Элидес узнала её и с облегчением выдохнула - Лири, пожалуй, единственная, кто её не раздражал.

– Эли.

– Привет.

– А я уже обратно иду.

– Иди, конечно, я сама пройдусь.

– Нет! Я с радостью сделаю ещё кружок.

Лири быстро развернулась, и они отправились в глубину парка. Теперь каблучки стучали в два раза чаще.

– Ты, видимо, с ума сходишь?
– Спросила Лири через время.

– Да.

– Но ты же знаешь, что он вернётся?

– Знаю.

– И всё равно переживаешь. Да, так мы устроены. И какие бы дэрфы ни были особенные, во многом мы обычные женщины. Знать правду и всё равно бояться... Выдумывать без конца препятствия и обиды. Или. Устать от любви. Даже не представляла никогда, что устану.

– Ты про себя?
– Изумилась Элидес, даже не столько услышанному, сколько самому факту признания. Как-то не приходило в голову, но действительно, если все несчастные идут излить душу Лири, к кому идёт в случае необходимости она сама?

Кажется, ни к кому.

Та глубоко и тяжело вздохнула.

– Ты бы знала, Эли, как. как утомляет бешеный нрав. Бешеная ревность. Бешеная страсть. Бешеная опека. Словно нормальных чувств, нормальных отношений не бывает, только кипяток.

– Правда? Но он кажется таким спокойным! Все уверены, что Реган просто переродился - и не узнать!

– Перед вами-то конечно. Но темперамент-то никуда не делся. Просто раньше он не мог его сдерживать, всё рвалось наружу в любом месте, где его застало извержение, а теперь. весь этот вулкан достаётся мне.

– Ты несчастна?

Элидес показалось, у неё даже уши от волнения зашевелились. Может, Реган заставил Лири выйти за него замуж? Запугал? Принудил? А они недосмотрели? Это же ужас тогда просто!

– Нет, нет.
– Лири сморщила нос.
– Так и думала, что таким будет первый вопрос, потому и говорить не хотелось! Нет, всё в порядке, просто. Я просто устала. Вот сейчас ты вернёшься домой и будешь плакать, потому что Тиходола нет. Не отворачивайся, я знаю, будешь! А я. Я опять словно в бездну безумия погружусь. И будет миллион вопросов о моём состоянии, и где я была, и что хочу на ужин, и как себя чувствую, и что думаю. И миллион предложений, и миллион оттенков эмоций. Меня плавит его обожание, и его слова, и даже его молчание такое разное - и укоризна, что я равнодушна, и довольство, когда отвечаю. Он всегда рядом, всегда здесь.
– Лири постучала себя по груди.
– Иногда мне кажется. что меня самой нет. Он способен уговорить меня заниматься любовью в любом месте и в любое время, но всё ещё сомневается, что я этого хочу. Что я не просто сдаюсь от его напора. Как змей, который искушает и, получив своё, вдруг задумывается, а правильно ли сделал. Но не проходит и несколько минут, как змеиное берёт своё - и он снова искушает. Его так много. Ты понимаешь?

Элидес невольно повела плечами.

– Нет, думаю, нет. Просто скажи - ты счастлива или несчастна?

Лири покачала головой, словно не знала ответа.

– Я не понимаю.
– Признала Элидес.
– Ты говоришь такие вещи, как будто находишься в отчаянии!

– Я в отчаянии.
– Призналась Лири.

– Ты хочешь от него уйти? Не бойся! Я. мы все поможем.

– Нет, не хочу.

– Ну, тогда я совсем запуталась!

– Сегодня утром, когда я отправилась принимать душ, он пришёл и лично убедился, что вода не слишком горячая!
– Как на духу выпалили Лири.

– Всё равно не понятно, - поджала Элидес губы.

Лири вздохнула, и они молча пошли дальше - одна сердитая, вторая задумчивая. Сделали круг, вернулись к городу.

– Кажется, я знаю, что делать, - кусая губы, негромко сказала Лири.
– Знаю, как ослабить эту пружину внутри него.

Элидес не стала бы ничего спрашивать, но Лири продолжала:

– Нам нужен ребёнок! А лучше два. Это же. то, что надо! Ребёнок, особенно младенец, поглотит и не пикнет такую массу любви, от которой я точно подавлюсь! Это. спасибо, Эли!
– Лири с жаром схватила её за руки и затрясла их.
– Спасибо за помощь!

– Да не за что.

Но Лири уже спешила прочь, так, что широкое платье билось на ветру, и объяснять ей, что Элидес ничего, собственно, не сделала, было поздно.

– Ну и странная она всё-таки. Вернее, оба они странные, - подумала Эли, вернувшись домой. А потом заплакала, ведь она осталась не только без Тиходола, а и без детей. Надо было решаться сразу, как Лири - решила и побежала выполнять задуманное, ежу понятно, вскоре у них с Реганом будут дети. Пока Элидес тревожилась да раздумывала, время ушло, а теперь и мужа нет!

Потом ей стало смешно. Послушал бы кто её мысли!

Потом она снова разозлилась.

– Попробуй только не вернуться и сроку тебе даю. Ладно, подумаю, сколько, но не больше месяца. Иначе. иначе я за себя не отвечаю!

Итог - месяц прошёл, ульки последние четыре дня не возвращались в город, так что Элидес решила, что проще к ним переселиться, чем следить издалека. Мужа ждать уже нет ни сил, ни в какой-то степени желания.

А ещё туристы, наводнившие город, их нельзя не учитывать. Конечно, все перемещения чужаков под контролем, но никто не может исключить, что какие-нибудь особо дурные туристы сбегут от сопровождающих и отправятся искать улек. Дэрфов Элидес не боялась и никаких гадостей от них давно не ждала, однако туристы. А дрон мало чем в таком случае поможет, ну посмотрит она сверху на происходящее и что? А находясь в лагере, она сможет чужаков остановить. Или хотя бы попытаться.

Элидес попросила Афину отвезти себя в лагерь. Вначале, правда, извинилась. Давно было пора это сделать.

– А, не бери в голову!
– Легкомысленно ответила Афина, как будто извинение не имело никакого значения. Но судя по лицу, осталась довольна.

– И всё же прости.

– Конечно, я и не злилась. Так, ради порядка.

– Так что, отвезёшь?

– Ты уверена, что хочешь этого?

Желание уйти в отшельницы Афину удивило. Она и сама изменилась -вместе с Дудило теперь держала туристическое кафе и даже слегка располнела, однако, ничуть этим не заботилась. А вот изменений других не воспринимала всерьёз.
– Ты, правда, хочешь жить с детьми в лесу?

– Да, уверена.

– Хм.
– Афина склонила голову и как раньше, оценивающе её осмотрела.
– Правда, уверена. Хотя ты всегда знала, что делать.

– Пожалуйста, без комментариев, просто отвези меня!

Гиперопека со стороны окружающих раздражала. Элидес подумала, что будет рада избавиться от них ото всех и побыть с ульками. Те хотя бы говорить не умели.

И вот несколько часов спустя Элидес выгружала вещи в лагере. Это было каменистое место у подножия горы, здесь уже росли деревья, обработанные семена которых дэрфы рассеивали с воздуха. Деревья были выше Элидес и забивали местные кусты. Теперь сквозь заросли можно было не продираться, а ходить по травке под раскинувшимися тонкими кронами.

– Все вы так быстро растёте!
– Вздохнула Элидес.
– Я не успеваю привыкать!

Кроме того, недалеко от лагеря протекал ручей. Это следствие работы установки водного терраформирования - со временем этот ручей мог превратиться в реку. Вот прилечу в следующий раз, подумала Элидес - а тут уже река!

Почему-то это предположение её рассердило. Нельзя так резко меняться! Она вышвыривала вещи из катера, пока Афина потихоньку смеялась над ней.

– Звони, если надумаешь вернуться!
– Крикнула Афина, когда все вещи были выгружены и улетела.

Ульки удивились появлению мамы. Они ходили рядом, наблюдая, как Элидес ставит лагерь и включает андроида, как тот устанавливает мебель и оборудует кухонный тент - сами ульки не заморачивались обустройством, спали под куполом на одеялах, еду использовали в саморазогревающихся контейнерах, а одежду чистили раз в несколько дней, в городе.

– Ну, что скажете?
– спросила Элидес, оглядев получившийся лагерь. Вышло на удивление хорошо - особенно деревянный лежак с мягкой подушкой, зонтиком от солнца и мини-андроид подавальщик с функцией смеси коктейлей. Добавить бы на задний фон океан - и вышел бы курорт на Ейре.