Отлично получилось

— Наверное, я просто думала о тебе, как о любителе собак. Представляю, как твой пёс пускает слюни и много ворчит, чтобы помочь тебе чувствовать себя как дома.

Ладно, может быть, это слегка сексистская идея, что кошки — любимицы одиноких женщин. Учитывая моё недавнее заявление, что у меня теперь есть своя кошка, я не уверена, что хочу придерживаться этой теории.

— И у большинства ведьм есть кошки, так что вполне логично, что она есть и у тебя.

Моя улыбка стала острой, как стекло, чтобы проще было покромсать Джексона на кусочки.

— Следи за своими словами, потому что пока мы разговариваем, у меня в подвале готовится зелье.

Джексон широко улыбнулся в ответ. Было очевидно, что мы состязались в том, у кого будет обидней реплика.

— Не могу дождаться, чтобы попробовать.

Я исчерпала свой банк оскорблений, и, решив, что мы опасно близки к тому, чтобы схватиться за первые попавшиеся под руку инструменты, а также будучи взрослым человеком, оставила последнее слово за Джексоном. Пока.

Я откинулась назад, вытянув затёкшие от сидения на корточках ноги, которые отчаянно нуждались в отдыхе. Кошечка забралась ко мне на колени и потерлась головой о мою руку, чтобы я продолжала ее гладить.

Джексон спустился с лестницы и порылся в ящике с инструментами. Он посмотрел в мою сторону, и я почувствовала себя неловко оттого, что просиживаю зад на работе.

— Хочешь знать, почему кошки лучше собак?

Я подозревала, что вопрос с подвохом, но всё равно ответила.

— Ну да, конечно, я знаю. Потому что некоторые кошки не хотят ловить мышей, даже если они пробегают прямо у них под носом.

— Кошки сами закапывают свое дерьмо, — сказал он. — Не надо ходить за ними с мешком и сгребать их какашки.

Я посмотрела на полуночно-черную кошечку.

— На всякий случай мы принесем тебе лоток для нужд. Наши отношения пойдут под откос, если я начну повсюду находить какашки.

Кошка мяукнула, будто обидевшись, что я могла такое про неё подумать.

— Не смотри на меня так, — сказала я. — Это ты залетела. Это наказание за внеклассные мероприятия, и теперь нам придется поговорить о безопасном сексе.

Джексон прыснул от смеха. Он скрестил руки на груди и небрежно прислонился к стене напротив меня.

— Половое воспитание для кошек? Я должен это услышать.

Несмотря на то, что это явно была шутка, мои щеки вспыхнули. Но это не остановило меня.

— Видишь ли, кошечка, парни хотят только одного…

Джексон неприятно громко откашлялся, и я исправила свое заявление, решив, что иногда дружелюбие не повредит.

— Я имею в виду, что некоторые парни хотят только одного. Как, скажем, коты, которых ты встречаешь в глухом переулке и которые обещают тебе весь мир. Но ты знаешь, что каждый вечер они обещают этот мир новой кошке.

Он вздохнул.

— Ты не думала, что нужно дать ей имя, прежде чем разговаривать с ней о птицах и пчелах?

Кошка замурлыкала у меня на коленях, когда я передвинула руку, чтобы почесать ее под подбородком. Несмотря на отсутствие ошейника, и то, что никто из соседей не признал в ней своего питомца, она все еще могла быть чьей-то кошкой. Дать ей имя, означало признаться в своей привязанности, а у меня было правило на этот счёт.

Правило № 4: Привязанность — это путь в бездну. Привязанности приводят к падению. Падение ведет к краху. Крах ведет к страданиям. Поэтому сопротивляйтесь очарованию темной стороны и избегайте привязанностей любой ценой.

Это правило касалось мужчин и держало моё сердце в безопасности. Я надеялась, что если привяжусь к беременной кошечке, то это не приведет к катастрофе, независимо от того, что будет дальше. В детстве я постоянно просила завести домашнего питомца, но мне приходилось довольствоваться домашними питомцами моих отчимов, а их сердца уже были отданы их владельцам, так что это было не то же самое.

— Мне неприятно с ним соглашаться, но он прав, — сказала я, обращаясь к своему кошачьему другу. — Тебе нужно имя, прежде чем мы будем говорить о цыпочках и членах.

Джексон покачал головой.

— Ты неисправима.

— Да, это я. Безнадежный циник. Я — Инь, а Саванна — Ян. Конечно, она надеялась, что сможет перевести меня на темную сторону, но леопарды не меняют своих пятен. Теперь тихо. Я пытаюсь придумать идеальное имя.

Кошечка подняла голову, и ее усы коснулись моей руки.

— Черная вдова. Вот как я буду тебя называть.

Я решила, что счастливое кошачье мурлыканье можно считать знаком согласия с её новым прозвищем.

— Я думал, ты боишься пауков, — сказал Джексон.

Я моргнула, глядя на него, и сделала растерянное выражение лица.

— Она кошка, глупый.

Он покачал головой и провел рукой по волосам, которые, конечно же, легли назад с очаровательной неряшливостью. Я оперлась на ладони.

— С таким же успехом ты мог бы избавить себя от лишних хлопот и перестать пытаться понять меня. Иногда даже я себя не понимаю.

Странное выражение появилось на лице Джексона — серьезное с оттенком решимости. Потом он оттолкнулся от стены и подошел ко мне. Сидеть на полу с кошкой на коленях вдруг показалось мне неудобным.

— Если ты закончила, — сказал он глубоким и сдержанным голосом, — я пойду воевать с некошкообразными пауками на чердаке. Я купил пару баллончиков с отравой для балансировки сил. Предстоит ядерное уничтожение пауков.

О, это не так уж плохо. Вообще-то, это потрясающе. Главное, что мне не нужно в этом участвовать.

Я осторожно сняла Черную вдову с колен и с сомнением взяла протянутую Джексоном руку. Вместо того, чтобы отпустить, когда он поднял меня на ноги, Джексон притянул меня ближе, и мое тело столкнулось с его.

— Между прочим, я могу быть таким же упрямым, как и ты, и это может занять у меня некоторое время, но я еще разберусь с тобой, Иви Кларк, — он пристально посмотрел на меня. — Имей в виду.

С этими словами Джексон прошел мимо меня, взял сумку и поднялся наверх.

А я просто застыла на месте, пытаясь справиться с волнами жара и удивляясь, что, черт возьми, только что произошло.

И почему, несмотря на то что я знала, как лучше, я хотела, чтобы это случилось снова.

Глава 8