Отложенное самоубийство

— А где конкретно находится могила? — выпытывает Уль.

— Там есть метка, — уклончиво отвечаю я. — Я сейчас поеду туда и сам проверю, все ли на этом месте так, как рассказал Дево.

— Будьте осторожны, герр Росс, — напоминает комиссар. — Не забывайте, что вы теперь опасный свидетель. Крюкль вам больше не звонил?

Нет, человек-пингвин со вторника не дает о себе знать. Растаял, как ядовитый туман над болотом. Уже почти неделю я не слышал его злобного карканья. Заверяю Уля, что буду не один и осторожен, и откланиваюсь.

Вздрагиваю от внезапного верещания звонка. Неужели смерть пришла по мою душу? Открываю дверь. Пока нет. Это привезли цветы для Марины. Букет действительно шикарен. Ставлю его в хрустальную вазу с водой. И почему все женщины любят цветы? Никогда не понимал и, наверное, уже не пойму.

А вот и Харун зовет на улицу. Мой «хэнди» прямо трясется от его нетерпения. Или от виброзвонка? Журналист, как и обещал, примчался через полчаса. Выхожу.

С помощью Харуна достаю из подвала инструменты и гружу их в багажник его «Мерседеса». Самолет Марины уже, наверное, совершил посадку в аэропорту Франкфурта. Ничего, Федя ее встретит. Под яростный колокольный бой Харун выводит машину с Песталоцциштрассе. Оглядываюсь на церковь. Возможно, колокола предупреждали меня, но я их тогда не понял. Хорош молотить, я ненадолго! Секунда, и уже мчим в сторону Ведьминого леса.

Наш путь лежит на Три Креста. Это там, на самой верхушке холма, Свен Дево душной ночью тринадцатого июня девяносто первого года закопал тела Ханса и Гретель. Хочешь хорошо спрятать — положи на самое видное место. Логично?

Вчера Дево наговорил мне на диктофон рассказ о том, как двадцать один год назад его сестра Беа Кальт поздним вечером примчалась к нему домой в Соседний Городок. Обычно кнайпа Свена была открыта до двух часов ночи, но в тот жаркий день посетителей было мало, и он закрыл свою пивную избушку на клюшку уже в десять. Примерно через час после ухода пьяного племянника. Дочь Свена Дженнифер в то время гостила у родственников, и он жил один. Свен едва успел привести пивную в порядок и зайти к себе домой, как на пороге возникла страшно взволнованная Беа. На ней просто лица не было.

То, что сообщила ему сестра, привело уравновешенного добропорядочного содержателя пивной в ужас. Из ее сбивчивого лепета Свен смог понять только то, что в «Фольксвагене» Беа лежат трупы детей. Ребятишек задавил Генрих по дороге домой из пивной Свена. Или, точнее, не Генрих, но все подумают на него, потому что настоящий виновник сбежал. Мальчика нужно спасать. Любой ценой.

В общем, безумный, лихорадочный, невероятный разговор кончился тем, что тела Ханса и Гретель Свен перегрузил в свою машину, а Беа умчалась домой, поклявшись всем для нее святым, что она никогда никому не выдаст Свена. Свою клятву она сдержала. Ни одна душа на свете не знала, что той же ночью Свен отвез трупы на Три Креста и закопал. Позже он сделал метку на листе железа с картой культовых зданий и памятников, вделанную в гранитную глыбу возле крестов.

Я даже боюсь себе представить, какие чувства испытывал Свен, хороня маленьких мертвецов в удушливой тьме Ведьминого леса. Волосы встают дыбом. Жуткая жуть!

Когда Алоиса и Беа арестовали, Свена тоже допрашивали в полиции. Тот же самый инспектор Хеннинг Крюкль. Свен отрицал любую причастность к делам семьи Кальтов, да Крюкль особо и не нажимал. Всех все устроило. Кроме двух призраков в белых саванах. Но их никто и не спрашивал. О них постарались забыть.

После той роковой ночи Свен Дево больше ни разу не был на Трех Крестах. Не мог. С Генрихом тоже перестал поддерживать отношения. Кстати, старик мимоходом упомянул, что Беа и Крюкль были, оказывается, знакомы. Человек-пингвин в молодости даже сватался к хорошенькой студентке и получил насмешливый отказ. Беа посмеялась над неуклюжим очкастым парнем. Этот смех потом вышел ей боком. Крюкль жестоко отомстил за свое унижение. Нечаянно сбив детей, он еще мог остаться лишь невезучим козлом, но, трусливо сбежав и свалив свою вину на другого, превратился в негодяя. Мстительного подонка. Теперь мне понятна ненависть человека-пингвина к покойнице. Многое смешалось в этом, казалось бы, случайном сплетении обстоятельств. Злопамятность, вражда, глупость, пьянство, безжалостность. Но, с другой стороны, благородство, жертвенность, любовь и верность. Все перепуталось. В общем, как говорит Федя: «Жизнь прожить — не в поле наложить!»

Ведьмин лес — тут все началось, тут все может и кончиться. С трудом добираемся до места. Лесная дорога сильно раскисла от дождей, превратилась в жидкую грязь, колеи стали глубже, но «Мерседес» Харуна все же справился. На вершине холма гуляет вольный ветер. Никого. Только три колоссальных черных креста, валун с металлической картой, скамейки с урной и памятник добросовестному обер-лесничему. Поляна покрыта толстым ковром из опавшей хвои и листьев. Под бешеным напором ветра деревья качаются и трещат. В низком небе над холмом чернеют густые тучи, собираясь вот-вот разрядиться в землю тоннами ледяной воды. Вдалеке погромыхивает. Голо, неуютно, холодно, одиноко. Плохо.

Только сейчас обнаруживаю, что в спешке забыл свой мобильник дома на письменном столе. Ну и черт с ним! В сопровождении Харуна подвожу себя к огромному камню. Хочу найти примету, о которой рассказал мне Свен Дево. Разгребаю руками желто-багряные листья, устилающие карту. Вот три креста в центре. От них в разные стороны отходят стрелки-указатели. Но не они сейчас меня интересуют. С трудом нащупываю еще одну стрелку, процарапанную на железе чем-то острым. Глазами ее почти не видно, но пальцы чувствуют неровную бороздку в неподатливом металле. Стрелка указывает на памятник. Делаю несколько неверных шагов в ту сторону и замечаю под надписью «Памятник обер-лесничему Бранду. Тысяча девятьсот двадцать девятый год. От благодарной общины» еще одну почти незаметную надпись. В самом низу плиты прячутся две маленькие буквы «Х» и «Г». Если не знаешь, что они там есть, то и не разглядишь.

Свен Дево не обманул. Все так, как он и говорил. Значит, Ханс и Гретель похоронены на этом месте, сразу за памятником. Никому и в голову не придет искать их здесь. Хочешь хорошо спрятать — положи на самое видное место!

Показываю рукой Харуну на буквы, прошу его сфотографировать надпись. Харун достает фотоаппарат, настраивает, переходит с места на место, ищет лучшее место для съемки. Я отхожу назад, чтобы не мешать. Неужели все позади? Еще чуть-чуть, и дело маньяка, которого не было, будет закончено. Алоис Кальт получит ненужную ему теперь свободу, а Гудрун и Бернхард Райнер — бесценные для них косточки. Неужели все?

Оказывается, нет, не все.

Из-за массивной плиты памятника появляется бывший криминалькомиссар Хеннинг Крюкль. Все такой же маленький, толстенький, овальный, в старом пальто до земли и в очках с веревочкой вместо левой дужки. Его знакомый имидж освежает только один новый аксессуар — в руке человек-пингвин держит большой черный пистолет с длинным стволом. Ну, или пистолет мне со страху кажется большим. Другой рукой Крюкль прижимает к голове шляпу, чтобы ее не унесло ветром.

— Поздравляю вас, герр Росс, — каркает человек-пингвин. Глаза у него совершенно сумасшедшие, выгоревшие. — Вы отлично справились с порученным делом. Больше вы не нужны.

Харун замахивается на Крюкля фотоаппаратом. Отважный он парень. Но напрасно. Фотоаппарат не оружие, а Крюкль начеку. Пистолет негромко взлаивает два раза. Выронив камеру, Харун бессильно опускается на хвою. На его куртке пониже левой ключицы расплываются темные пятна. Кровь. Журналист не упал, он сидит, опираясь здоровой рукой о землю, и с ненавистью смотрит на Крюкля. Побелевшие губы бормочут какие-то афганские ругательства. Если у афганцев есть ругательства. Я не владею их языком.

— Конфликтовать со мной бессмысленно! — делает бессмысленное заявление Крюкль.

Стою, сам себе удивляюсь. Весь месяц собирался умереть, уже настроился, все по-взрослому, а как представился удобный случай, оказывается, мне очень захотелось жить. Вот всегда так! Странно устроена наша реальность. Если хочешь, чтобы твое желание исполнилось — передумай!

— Как вы тут оказались? — спрашиваю Крюкля, чтобы чем-то заполнить паузу. Не люблю тягостного молчания в ходе беседы.

Человек-пингвин наводит на меня свой большой пистолет. А вот это совершенно зря! Мой желудок судорожно пытается сжаться и спрятаться, но куда там прятаться? Мы с желудком в одной лодке, так сказать.