Отложенное убийство

Мейсон глубоко засунул руки в карманы брюк, опустил подборок на грудь и задумчиво уставился в пол.

– Это, – медленно произнес он, – несколько раз приходило в голову мне самому.

12

Рассвет застал Перри Мейсона в узком личном кабинете Дрейка. Адвокат с лупой изучал огромный блестящий снимок – максимально возможное увеличение с негатива.

Дрейк сидел напротив за своим письменным столом и нервно жевал резинку. Он задумчиво смотрел на адвоката.

– Это самое большое увеличение, которое нам удалось сделать. Дальше уже начинают расплываться детали. Негатив оказался очень резким, но мы раздули его до той точки, где он уже теряет четкость. На каждом из этих снимков изображена только одна четвертая часть негатива.

– Я так и понял, – ответил Мейсон, не поднимая головы и продолжая водить лупой над фотографиями.

– А вот этот снимок подкинули мои ребята, – сообщил Дрейк. Увеличение одиннадцать дюймов на четырнадцать с другого негатива. Этот снимок сделали, когда «Пеннвент» вернули в порт. Мне повезло. Потом я смогу представить тебе еще большее увеличение, но на это потребуется время, да и придется немного покрутиться.

– Времени у нас нет, – заявил Мейсон. – Предварительное слушание начинается сегодня в десять часов утра.

– Перри, а что конкретно ты пытаешься разглядеть? – поинтересовался Дрейк.

– Свой шанс.

– Что ты имеешь в виду?

– Стараюсь найти на одной фотографии то, чего нет на другой.

– Фигуры, человека...

– Нет, – покачал головой Мейсон. – Какую-то важную разницу в расположении мебели, вещей. Например, взгляни на пепельницу. На фотографии Эверсела в ней полдюжины окурков, а на снимке, сделанном после того, как обнаружили труп, – только два.

– Ну и что? – не понял Дрейк.

– Человек, совершивший убийство, никогда не станет заниматься уборкой и высыпать пепельницы. Если же он и сделает это по какой-то причине, то уж никак не задержится, чтобы выкурить две сигареты.

Детектив нахмурился.

– К чему ты клонишь, Перри? – спросил он.

– Черт побери, Пол, я сам точно не знаю, но я основываю свою теорию на методе исключения. Я хотел бы найти что-то, что подкрепило бы мою идею. Если бы я смог... Так, а это что такое?

Лупа Мейсона застыла над одной из четырех частей снимка.

За окном первые лучи солнца озаряли крыши офисных зданий. Электрический свет в конторе Дрейка казался искусственным и нереальным. В утреннем свете, проникающем через окно, стразу же становилось ясно, как устал Мейсон, на подбородке проглядывала суточная щетина.

– Что там? – спросил Дрейк.

Мейсон передал ему фотографию и ткнул пальцем в одно место, сказав:

– Взгляни-ка сюда, Пол.

Дрейк начал с лупой изучать снимок, а потом заметил:

– Черт побери, Перри, не могу понять, что это. Что-то круглое в футляре или коробочке. Наверное, редкая монета. Ты же в курсе, что Вентворт увлекался нумизматикой.

– В курсе, – кивнул Мейсон. – Давай предположим, что это монета. Имеет значение не то, что это за предмет, а то, куда он делся. Посмотри, его нет на второй фотографии, хотя он определенно находился на полке. К тому же, на этой коробочке сверху лежит еще что-то.

– Похоже на патрон, – высказал свое мнение Дрейк, внимательно изучая фотографию.

– Похоже, – согласился Мейсон, – но я не уверен, что это он. Вспомни, Пол, снимок делался с использованием вспышки, в таком случае свет становится довольно резким. К тому же, это крупное увеличение с маленького негатива. В любом случае, это не может быть патрон револьвера, тогда уж винтовки, судя по длине.

– Почему бы и нет?

– В современных винтовках используются патроны, по форме напоминающе горлышко бутылки, а этот ровный по всей длине, как у револьвера.

– А патрон револьвера не может оказаться таким длинным?

– Не исключено. Давай теперь поговорим об этой монете, Пол. Она довольно крупная. Как бы мне хотелось, чтобы мы смогли разглядеть, что на ней написано.

– Какие-то детальки, конечно, рассмотреть можно, но этого недостаточно, чтобы определить, что это за монета.

Мейсон прищурил глаза.

– Она должна что-то означать, Пол. В одном я уверен: Вентворта не убили в то время, когда, как большинство предполагает, прозвучал выстрел. У него была возможность одеться, выбросить окурки из пепельницы, отвязать канаты, завести мотор и выйти в море.

Дрейк покачал головой.

– Кто-то сделал это вместо него, Перри. Не может быть, чтобы человека убили в открытом море, на яхте, когда рядом никого нет – без каких-либо следов борьбы. Никто не позволит незнакомцу подняться на борт своей яхты и...

– Почему незнакомцу? – перебил Мейсон. – Ты исключаешь друзей и приятелей?

– Даже, если предположить, что ты прав, я все равно не понимаю, какое отношение ко всему этому имеет монета.

– Мне бы очень хотелось обыскать «Пеннвент» с носа до кормы и попробовать найти ее.

– Яхту уже до тебя тщательнейшим образом прочесали, сняли со всего отпечатки пальцев. В Отделе по раскрытию убийств составлен полный список всего, что там было. Я постараюсь выяснить, нет ли в нем какой-то монеты.

– Попробуй. Это определенно футляр с откидной крышкой на петлях. Значит, монета ценная. Что-то из рисунка на ней можно разглядеть. Какие-то линии пересекаются...

– Ага, – согласился Дрейк. – Чей-то герб?

– Не исключено, это ключ к разгадке всего, – задумчиво произнес Мейсон. – Если бы мы только смогли...

В дверь постучали.

– Заходите, – крикнул Дрейк.

Дверь открыл один из оперативников.

– Хотите почитать газеты? Там много о... о мистере Мейсоне.

Адвокат прекратил изучение снимков и поднял голову.

– Отдых для глаз, – заметил он. – Что там обо мне понаписали?

– Практически все, что только можно было придумать, – улыбнулся оперативник. – Похоже, вы виновны во всем, кроме самого убийства. Вы даже подкупили свидетельницу, чтобы она уехала из страны.