Отмеченная драконом

– Красиво! – прошептала я заворожено. А глубоко внизу блестели огнями высокие здания, вились еле заметные улочки, и были видны маленькие точки, обозначающих эльфов.

– Ну что, пошли? – предложила Шаре.

– А как мы туда спустимся?

– А как дроу поднимаются? – риторически просила фея.

– А они вообще поднимаются? – подозрительно прищурилась я.

– Поднимаются, поднимаются, - успокоил меня Эл.

– А как?

– Недалеко отсюда есть веревочная лестница, вот по ней и спустимся, - спокойно сказал Эл, и я возмутилась.

– По лестнице? На такую глубину? Ты смерти мой хочешь?!

– Нет, но спускаться-то надо, - привел довод парень, но я опять возмутилась.

– А магия нам на что?

– А ты хочешь, что бы дроу подумали, будто ты на них напала? Да они тебя из луков подстрелят!

– Да? – недоверчиво посмотрела на Эла.

– Да! Дроу не слишком гостеприимны, как и все эльфы!

– Друзья мои! Сколько можно препираться?! Мы время теряем, пошли, - поторопила нас Шаре и затолкала меня в спину к обрыву.

– Кто первый?

– Я, - ответил Эл.

– Я тогда следующая, - сказала я.

И мы начали спускаться. Лестница была прочной и удобной, но мне все время казалось, что вот-вот она разорвется, и мы улетим в пропасть. Но, к счастью, все обошлось: мы слезли, а лестницы осталась целой и невредимой.

Не успели мы сделать и шага в сторону, как к нам подошли несколько дроу с мечами наголо.

– Кто вы? – грозно спросил один из них на своем шипящем наречии.

– Мы пришли к вашу гостеприимную страну, что бы поговорить с Владыкой, - гордо сказала я на их языке, радуясь, что я его знаю.

Дроу никак не прокомментировали мое знание языка и, молча, ткнули мечом в спину, заставляя идти вперед. Так мы и пошли по городу как пленники, что меня жутко нервировало.

Нас провели во дворец и ввели в тронный зал, где на троне скучающе расположился Владыка. Дроу окинул нас холодным взглядом и спросил:

– Что вы хотите?

– Для начала, мы хотим, что бы нас перестали содержать, как особо опасных пленников, - поморщилась я.

– Как особо опасных? А вы считаете, что вас надо содержать просто, как преступников? – приподнял изящную бровь бледнолицый властитель.

– Я считаю, что с гостями надо обращаться почтительно, а не вести их с угрозой лишения жизни за лишний шаг в сторону! - буркнула я, потирая лопатку, в которую меня действительно кольнули мечом за то, что я решила осмотреть надпись на столбце.

– Никто жизни бы вас не лишил, - спокойным голосом сказал Владыка.

– Конечно, не лишил бы! А то бы вам вместо того, что бы сражаться с Кристиной, пришлось бы отбивать разъяренную армию Лартана! – неудержавшись, фыркнула я, и Эл несильно, но ощутимо, ткнул меня локтем в бок.

– С Кристиной? А с какой радости я должен сражаться с какой-то там Кристиной? – холодно посмотрел на меня Владыка и положил подбородок на скрещенные ладони.

– Кристина, да будет вам известно, это проблема всего мира! – язвительно сообщила я.

– И что же это за проблема?

– Да вы тут, я смотрю, совсем отсталые! Кристина собирается начать новую Кровавую войну! – упс, а что тишина-то такая?!

– Кровавую?! – тихий, но наполненный яростью голос, пронесся по всему залу. Владыка подскочил в троне и невероятно быстро оказался около меня, подцепив подбородок пальцами. – Девчонка, да что ты о ней знаешь?! – зашипел он мне в лицо.

– Да уж побольше вас! – рыкнула я, отцепляя его пальцы, а мне на плечо спикировала нахохлившаяся лаури.

– И откуда же такие познания в вашей белокурой головке? – язвительно поинтересовался дроу.

– Пророчества надо чаще исполнять, тогда и сами будете хоть что-то знать! – недружелюбно сказала я. – А если бы вы не сидели все время в своей расщелине, то уже давно бы знали, что Император собирается сообщить всему миру о событиях на той битве!

– И откуда же он узнал? – скептически спросил дроу, проходя мимо меня.

– Я рассказала, - пожала плечами как можно беспечнее.

– Ты? – протянул дроу. – А откуда ты это знаешь?!

– Видела, - ядовито произнесла я.

– Каким же образом? – продолжал допрос дроу, не обращая внимания на мой тон.

– Самым прямым! – гордо подняла я подбородок, и дроу опять разъярился.

– Не играй со мной, девочка! Говори, откуда ты это узнала!?

– А вы мне не приказывайте! Я не ваша подданная!

– Но ты в моей власти, - с намеком кивнул дроу на стражников, и они ощутимо кольнули меня в спину.

– И что же, вы убьете меня? – подняла я брови. – А давайте! Только когда на нас нападут полчища темных тварей, сами будет виноваты! – скрестила я руки на груди, не отрывая нахального взгляда от Владыки. Дроу долго мозолил меня ледяным взглядом, от которого бегали мурашки, а потом неожиданно сказал:

– А она мне нравится!

Я вытаращила глаза.

– В смысле? – осторожно спросила я.

– А что тебе не понятно?

– Чем я могу вам нравиться?

– Эльфы живут очень долго, и жизнь может наскучить. Очень редко происходит что-то по-настоящему захватывающее, а тут, в замке, развлечений не найти и подавно. А ты довольно храбра, раз так разговариваешь с Владыкой! – весело сказал дроу.

– Ах, вам скучно?! – непонятно почему обрадовалась я, и этому порыву испугались все, начиная от моих друзей (а они-то чего?) и заканчивая стражниками. – Это же прекрасно!

– Что же в этом хорошего? – осторожно спросил дроу, отходя от меня подальше. Стражники тоже поспешили отойти.

– Как что? Если вам скучно, то вы с удовольствием примите участие в войне и отдадите мне камень!

– В войне?!

– Ну да!

– Почему я должен в ней участвовать? – ну вот, опять холодный тон.

– А если не будете, то имеете шанс погибнуть! А на войне хоть разомнете свои старческие косточки.

– Девочка, не зарывайся!

– Меня зовут Исса! Исса Мориэль тер Кариум! – с вызовом сказала я, и дроу прищурился.

– Ага, значит, ты та самая пропавшая герцогиня?

– Не пропавшая! Я уже тут!

– А до этого?

– Это вас уже не касается! – грозно скрестила я руки на груди.

– Интересно… - произнес дроу, обводя меня взглядом.
– А что ты там про камень говорила? Какой камень?