Отмеченная драконом

– Теперь это венец. Я хочу, что именно эта змейка служила признаком твоей власти, - я, не дыша, приняла обруч. Вдруг, змейка мигнула, и сила, тягучем потоком, потянулась ко мне. Обычно, я не боюсь странных вещей, но тут я не удержалась и захотела бросить змейку на траву. Слишком уж эта энергия показалась опасной и немного жуткой. Но неожиданно я не смогла выкинуть обруч, он словно приклеился к моим рукам и не хотел отпускать. Я с ужасом смотрела, как струя ползет по рукам и забирается к шее. Приняв вид змеи, она внимательно посмотрела мне в глаза, и мне вдруг показалось, что между зубов у нее мелькнул раздвоенный язычок. Змея тем временем продолжала меня разглядывать, а потом изумруд в обруче мигнул, и меня обдало силой богиней. И это было невероятно! Такое ощущение, что меня окунули в самый свежий источник воды, а сама вода было и теплой и холодной одновременно. А потом все пропало. Я открыла глаза и посмотрела на изумруд. Интересно, мне показалось, или он мне подмигнул?

– Видишь, моя сила приняла тебя за хозяйку. Теперь этот венец сможет надеть только один человек – ты.

– Я не совсем человек. Я полукровка.

– Ой, да ладно тебе! Полукровка. А я – богиня, - Силинара сверкнула на меня золотым глазом и усмехнулась. А я надулась. – А знаешь, я пока сделаю этому венцу пару. Ты же когда-нибудь выйдешь замуж, не так ли? – и богиня мне подмигнула. И вот я снова наблюдаю тот же процесс, но с небольшой поправочкой. Другого обруча у меня не было, и богиня раздвоила мою змейку. Но новая змейка немного отличалась от моей. Она была массивнее и толще, поэтому сразу было видно, что она предназначена мужчине. На месте глаза не было никакого камня, и богиня объяснила:

– Камень появится тогда, когда ты найдешь избранника. И я очень надеюсь, что это будет аметист, - и подмигнула мне. Я смутилась. Ну вот что она постоянно мне намекает? А?

– Спасибо большое, - от чистого сердца поблагодарила я богиню, решив не обращать внимания на ее подколки.

Богиня удовлетворено хмыкнула и распахнула портал. Мои спутники все также находились в холле и очень волновались. Наконец, увидев меня, выходящую из портала, Эл воскликнул:

– Наконец-то вы вернулись!

Богиня повернулась и посмотрела на меня ну очень выразительным взглядом. Я мило похлопала глазами и зевнула.

– Спасибо тебе, Силинара, еще раз. Я тебе очень благодарна за все, - Силинара улыбнулась и ласково взъерошила мне волосы.

– Пожалуйста, - и подмигнув Лаю, богиня начала растворяться, но потом добавила, наградив меня серьезным взглядом. – Исса, доверяй своему оружию. Не умению фехтовать, а оружию! – и растаяла.

Я застыла. Предупреждение богини посеяло сильную тревогу в сердце. Что-то случится, иначе, зачем ей было влезать в это дело? Богам, вообще, не положено вмешиваться в дела смертных. Но раз богиня вмешалась , произойдет что-то серьезное.

Я прошла в покои, раз за разом повторяя слова богини. «Доверяй своему оружию». Что это значит? Я всегда доверяла ему.

Не знаю, что на меня нашло, но мне захотелось срочно увидеть свои катаны. Услышав или почувствовав хозяйку, катаны зазвенели звонкими колокольчиками. А может ли оружие звенеть и радоваться? Это – может. Я подняла катаны и уверенно сжала рукояти. По лезвиям Звездных катан тут же забегали маленькие звездочки, а у меня появилась уверенность в завтрашнем дне. Предостережение богини вылетело из головы. Да и что оно могло значить, если тепло катан навевало уверенность, а сверкание звезд смело заявляло о победе?

***

Утро встретило меня на круглой площадке. На мне удобно сидел черный костюм, а катаны, в ножнах, висели на бедрах. На правом плече сидела взволнованная лаури. Все утро она была взбудоражена и не задерживалась на одном месте больше трех минут. Только на моем плече она более менее успокоилась и сидела, нахохлившись, как воробей.

Маги уже минут двадцать чертили защитный круг (ага, тот самый), а мои друзья полукругом расселись около меня. Все молчали, и каждый думал о своем. Я думала о поединке и разыскивала глазами моего противника. Кстати, он оказался братом Азария (я это вам уже говорила? Если нет, то сказала!).

Азарий рассказал мне это с утра, перед тем, как я отправилась за замок, где проходило мое последе испытание. Парень перехватил меня у дверей и усадил на одну из лавочек в холле, а потом заговорил:

– Исса, ты не знаешь, но Раиль (так звали его брата) мой брат. И ты должна знать.

И дальше Азарий рассказал мне кое-что. Оказывается, он и Раиль являются близнецами, и при рождении им достались разные способности. Азарий получил большой магический Дар, а Раиль стал первоклассным воином. Я слушала молча, пытаясь понять, зачем он это мне рассказывает. И ответ не заставил меня ждать.

– Меня ты легко победила благодаря своему Дару, но с братом, боюсь, ты не справишься. Нет, мечом ты хорошо владеешь, но дело в том, что Раиль владеет им отлично. Я очень переживаю за тебя.

– Не переживай. Я уже большая девочка, я справлюсь, - стараясь говорить уверенно, ласково улыбнулась Азарию, но на сердце скреблись кошки. От вчерашней уверенности не осталось и следа, она разбилась, как разбиваются зеркала, оставляя больше количество осколков.

– Хорошо, леди. Я верю в вас, - эти слова стали большой неожиданностью для меня, но пролились бальзамом на душу. Ободряюще улыбнувшись, я поспешила к магам, которые закончили уже все приготовления и ждали только меня.

И тут я увидела своего противника. Он стоял в центре круга и смотрел на меня с насмешливо-равнодушным взглядом. Я оглядела его и поняла, что он совершенно не похож на своего брата. У него были черные коротко стриженые волосы, черные, как ночные озера, глаза и хищное выражение лица. Его поза выражала призрение и превосходство надо мной, но я не поддалась. Рука легка на эфес правой катаны и сжала ее. И тут же по руке потекло тепло, а в душе поселилась теплая искорка уверенности.

За кругом раздалось деликатное покашливание, заставившее нас перестать разглядывать друг друга. Шигардин стоял рядом с контуром, а потом начал говорить:

– Леди, сейчас вам предстоит пройти ваше последнее, но как мне кажется, самое сложное для вас испытание. Правила вы знаете: никакой магии и сражение до смерти одного из вас. И прошу, давайте обойдемся без ваших шуточек, - маг смерил меня предостерегающим взглядом и активировал щит. И как в прошлый раз, нас заключил в круг высокий круглый щит. И почему-то у меня появилась уверенности, что на это раз (если я, конечно, захочу) у меня не получится разбить его. Прошлый раз был исключением, и что-то мне подсказывает, что это исключение имело в себе частицу божественного вмешательства. Не знаю, зачем Силинаре понадобилось поддерживать мою идею о сохранении жизни Азарию, но я была рада, что так вышло. Сейчас Азарий стал для меня другом, и я очень этому рада!

Раиль выхватил свои два меча (ну, раз у меня две катаны, то и у него два меча) и встал в стойку. Я легким движением достала катаны и заинтересованно посмотрела на реакцию соперника. Раиль прищурился, и в глубине его глаз проскользнуло удивление, но тут же пропало. Но я-то заметила его!

Не успела я встать в стойку, как Раиль напал. И понеслось! На меня падал град ударов, и мне приходилось применять все силы, что бы не попасть под удар. Ударить самой не было возможности, Раиль не давал мне это сделать. Удары сыпались и сыпались, и мне не оставалась ничего, кроме как отражать. Я покрепче стиснула зубы и, развернувшись, ушла из-под удара. Это дало мне несколько секунд отдыха, и все продолжилось. Удар, отскок, блок. И я смогла ударить сама, но безуспешно. Раиль с легкостью парировал удар и обрушил следующую серию ударов. И опять я верчусь, как юла, уворачиваясь и отбивая. Чаще всего я уворачивалась, чем отражала удары, потомучто понимала, что это намного проще и требует меньше сил. Да и если есть возможность увернуться, то почему бы не воспользоваться?