Отмеченная полночь

В конце этого часа к нам притопали ботинки с твердой подошвой. Женщина-офицер с бледной кожей и темными волосами, забранными в пучок, указала на нас, а затем отперла и открыла решетчатую дверь.

— Вы свободны.

— Был внесен залог? — спросил Этан, поднимаясь и идя вперед.

— Залог не понадобился. Мистер Рид не собирается выдвигать обвинения.

Глаза Этана с подозрением сузились, но я нисколечко не была удивлена. Рид не сможет нас мучить, если нас запрут под замок. Он получит больше удовольствия от того, что нас освободили, вынуждая нас смотреть на его господство.

Мы подписали какие-то документы, забрали личные вещи и направились на улицу. Джефф стоял перед «Ауди», которую он, должно быть, пригнал из Ботанического Сада. Оборотень или нет, он был честным человеком. И судя по выражению его лица, все еще был очень раздражен.

— Вы в порядке? — спросил он, осматривая нас.

— Да, — ответил Этан. — Спасибо, что пригнал машину, и за что, что приехал ранее. Особенно учитывая… — Этан не должен был поднимать эту тему — тот факт, что в настоящее время мы воюем с альфой Джеффа.

Джефф кивнул.

— В Стае по-прежнему демократия. Я не знал о Круге; безусловно, я бы об этом упомянул. — Он казался слегка возмущенным тем фактом, что не знал этого. Оно и понятно, ведь он был из числа нашей группы, которая выслеживала его.

— И я не говорю, что согласен или несогласен с Гейбом, — добавил он, чтобы мы не думали, что он полностью на нашей стороне. Он многозначительно посмотрел на Этана. — Быть лидером — означает принимать решения, которые по прошествии времени выглядят неудачными.

Улыбка была неуместна, поэтому я ее сдержала. Джефф обычно был слишком покладистым, чтобы показывать свою альфа-сторону, но было неправильно забывать о том, что он все-таки, буквально и фигурально, тигр.

— Стоит еще раз сказать, что мы ценим твою помощь. И, наверное, мне следует отвести Мерит в машину, пока она не решила уехать с тобой.

— Еще бы чуть-чуть, и уехала, — согласилась я.

Джефф кивнул, вручив Этану ключи.

— Тебя подвезти? — спросил Этан.

Джефф оглянулся на машину.

— Даже если бы нужно было, в машине для меня нет места. Но нет. Меня ждет Фэллон. — Он указал рукой на мотоцикл, припаркованный через несколько мест. Миниатюрная фигурка в черной коже и того же цвета шлеме газанула байком движением запястья.

Джефф улыбнулся, в воздухе расцвели магия и любовь.

— Я свяжусь с тобой завтра насчет алхимии, — сказал он, возвращая свое внимание обратно ко мне. — Я говорил с Пейдж.

Это был еще один укол, и вполне справедливый. Рид отвлек нас, что, вероятно, и было частью его плана.

— Также я работаю над ключом от депозитной ячейки. Я прошерстил примерно шестьдесят процентов учетных записей банка, но пока ничего не нашел.

— Спасибо тебе, — произнесла я. — Я планирую предложить свою помощь Пейдж, как только вернусь в Дом. — И сниму платье со шпильками. Новизна которых была полностью испорчена.

— Где сегодня Катчер? — спросила я. — Непохоже на него упускать шанс напакостить нам.

Джефф чуть было не улыбнулся, что было для меня приемлемо.

— Он снова уточнял информацию у Ордена. Все еще пытается убедиться, что у них нет никакой информации об алхимике. Он лично ездил в Милуоки [51] . — Он посмотрел на свои часы. — Вероятно, уже возвращается назад.

— Не самый мудрый шаг вынуждать разозленного колдуна куда-то ехать, чтобы с тобой встретиться, — сказал Этан.

— Ага, — произнес Джефф. — Не самый. Но с другой стороны, у тебя по большей части тоже должен быть здравый смысл.

Я фыркнула.

51

Милуоки (англ. Milwaukee) — город на севере США, административный центр одноимённого округа в штате Висконсин. Порт на берегу озера Мичиган.

— Думаю, он выиграл.

— Наверное, Рид всех сводит с ума, — сказал Этан.

— Кстати говоря, — произнесла я, указывая на участок, — ты знал, что там Речные нимфы?

Джефф кивнул.

— Мы даем им время поостыть. Они не будут выдвигать обвинения друг против друга, так что их освободят, когда они успокоятся.

— Процесс уже пошел, — сказала я. — Они перемывали нам кости, когда мы уходили.

— Просто внесли свой вклад, — проговорил Этан. — Еще раз спасибо, Джефф. Я постараюсь доставить Мерит в Дом Кадогана без дальнейших неприятностей. И, возможно, мы могли бы встретиться после заката, чтобы обсудить, что все мы узнали к настоящему моменту?

Джефф кивнул.

— Я скажу Чаку и Катчеру. — Он сжал мою руку, прежде чем двинуться в сторону мотоцикла, затем забрался на байк позади Фэллон и надел шлем, который она ему протянула. Еще больше оборотов двигателя, и они уехали.

— Полагаю, я взбесил твоего рыцаря в сияющих доспехах, — сказал Этан.

— Наверное, да, — ответила я и подобрала объемистый шелк, чтобы скользнуть на пассажирское сидение. Гнев, который я подавила, снова начал раздуваться. — Он защищает меня, а меня арестовали, поэтому…

— Ты хочешь, чтобы я сказал, что ты мне об этом говорила?

— Это ничего не изменит.

— Нет, — произнес Этан, закрывая дверь. — Не изменит.

Это был первый раз, когда мы остались наедине после того, как прибыли в Сад, и моя первая возможность выговориться.

— Ты поставил моих отца и дедушку в чертовски ужасное положение и передал нас в руки Риду. Наша репутация стала еще хуже — и нам чертовски повезло, что около участка не было ожидающих папарацци, чтобы показать наш арест миру.

— Он забрался мне под кожу.

— И это не оправдание. У тебя многовековой опыт. Ты должен быть более острожным. Ты должен быть выше этого. — У меня на глазах выступили слезы. — Это было совсем унизительно.

— Он думает, что непобедим. — Его голос был размеренным, все еще обрамленным яростью. — Он думает, что неприкасаем. Ничто из этого не изменится, если мы будем продолжать ничего не делать. Если будем ждать, пока кто-нибудь сделает грязную работу. Ничего не изменится, пока кто-нибудь не бросит ему вызов. — Он посмотрел на меня. — Если не мы, то кто это сделает?