Отмеченные фортуной

“Очень плотный график получился! Я, конечно, пока не представляю, как смогу в запланированное время освоить всю программу, но если буду не успевать, придется прихватывать время сна. Ну, что ж, начнем, пожалуй!”

И начались выматывающие занятия. На каждый третий день после обеда появлялся Асториус и занимался с Пашей не менее двух часов, разъясняя теорию и показывая на практике составление и применение заклинаний. Не все шло гладко, но Паша не унывал: он воочию убеждался, как с каждым днем узнавал и постигал много нового.

Наконец, настал последний день, отведенный на учебу, и Асториус прибыл для проведения испытаний. Паша продемонстрировал ему свои умения. Архимаг остался весьма доволен успехами своего ученика.

– Все отлично! Ты полностью соответствуешь требованиям, предъявляемым к магам пятого ранга, и даже в отдельных моментах их превосходишь. Теперь придется посвятить время изучению создания порталов. Это - прерогатива только магов не ниже четвертого ранга, но для выполнения моего задания без такого умения тебе не обойтись. Смотри и учись!

Еще пять дней прошли в занятиях, пока Паша не освоил и этот раздел магии.

“Скорее бы заканчивалась учеба! Мне все это уже стало надоедать. Если бы не Сюзи, не обделяющая меня своим вниманием днем и ночью, я бы совсем превратился в зачуханного школяра, грызущего гранит науки!”

Асториус еще раз проэкзаменовал Пашу и признал его готовым к выполнению задания.

– Как я тебе говорил ранее, три архимага возглавляют сообщество магов нашей части мира. Но я не сказал, что между нами идет непрекращающаяся война за лидерство! И если архимаг Ломиниус четко представляет свое место в нашей иерархии и не лелеет мечту занять место первого архимага до моей естественной кончины, то архимаг Скотиус - не такой. Уже неоднократно до меня доходили слухи о подготовке Скотиусом переворота, ставящего целью мое смещение, причем не законным путем - доказав свои преимущества во владении магией, а преступным - коварным убийством! Но полностью я утвердился в этой мысли после того, как ты появился в нашем мире, и выяснились некоторые особенности отношения к магии людей вашего мира.

– Вы имеете в виду нашу невосприимчивость к магии до инициации и способ попадания меня в ваш мир?

– Именно это! К моей радости, способность к магии у жителей вашего мира так же редка, как и в моем. Скотиус откуда-то узнал о такой способности людей вашего мира и с помощью ловчих порталов устроил охоту за ними! Хотя это категорически запрещено кодексом магов нашего сообщества: никто не имеет права в чем-то принуждать разумных существ нашего и других миров! А перемещение в наш мир людей из вашего без их на это согласия - это и есть факт нарушения кодекса! Причем выяснилось, что примерно только два человека из ста, перемещенных из вашего мира, обладают способностями к магии и могут быть использованы им для преступных целей! Тех, кто не подходит для его преступных целей Скотиус просто перемещал в мир, где отсутствуют разумные существа, где они едва ли могли выжить среди дикой фауны и флоры.

– Но как же Вы узнали об этом?

– При первой встрече с тобой, я обратил внимание на то место рассказа, где ты говорил, что яхта затонула, оказавшись со срезанным носом. А вид дымки, двигавшейся вдоль яхты, позволил мне сделать ввод, что при этом использовался ловчий портал. Только при неумелом обращении с ним возможно неудачное перемещение, например, по глади моря, при котором вместо того, чтобы полностью и сразу поймать яхту и перенести ее в наш мир, не повредив ее, маг допускает ошибку и срезает ей нос, расположив портал перпендикулярно к ней. А уж потом, исправившись, перемещает тонущую яхту в наш мир. В итоге, твои друзья успели выпрыгнуть с яхты в море в своем мире, ты же, задержавшись, оказался в нашем. При этом тот маг, что использовал ловчий портал, увидев, что яхта утонула, не помог тебе спастись. Обрек на мучительную смерть без воды и пищи в море. Он же не мог знать, что ты воспользуешься спасательным плотиком с запасами воды и продуктов питания, хоть и минимальными!

Дальше - больше! Пока ты жил и учился в моей башне, я смог выяснить, что Скотиус держит в одном из домов в городе уже более десятка человек из вашего мира, имеющих магические способности, но не инициированных. И около пятисот человек заброшены им в дикий параллельный мир на погибель!

– И их никак невозможно спасти? Перебросить обратно в наш мир?

– А тебе известно, где находится мир, куда они заброшены? Ведь их - бесконечное множество! И знает о его координатах только Скотиус. И никогда не скажет об этом, так как это будет признанием своей вины, наказанием за которую в нашем мире только смерть! Да и осталось ли хоть немного людей в живых после попадания в тот мир, без оружия и средств к существованию?

– Но как же Вы узнали обо всем этом? Значит, в окружении Скотиуса есть Ваш информатор, и Вы всегда сможете использовать его показания при суде над Скотиусом!

– Все не так просто! Я архимаг, и постоянно совершенствуюсь в магии. В течение десяти последних лет я разрабатывал заклинание, позволяющее по следам порталов отслеживать место их создания, а потом и с большой вероятностью определять их создателя. К сожалению, это возможно по прошествии не более семи дней, после их создания. После разговора с тобой я понял, что пришло время практического применения моей новой разработки. На тебе остались следы портала, через который ты оказался в нашем мире. При очередной встрече с архимагами Ломиниусом и Скотиусом, заклинание точно указало на них, как создателей ловчего портала, оказавшегося на пути твоей яхты. Место, куда переносятся пойманные таким способом люди, находится в подземелье дома, расположенного на территории, за которую ответственен Скотиус. Во время отсутствия Скотиуса, мой, назовем его так, призрачный дух побывал там и я увидел этих людей. Они находятся в состоянии, при котором архимаг воздействует ежедневно на их сознание и, как говорите Вы, программирует на совершение преступления. Похоже, дело идет к концу, так как они как раз обсуждали, что сделают с тем золотом, которое получат за свою работу, после того как вернутся обратно в свой мир. А это произойдет через неделю! Бедные люди! Неужели им неясно, что никакого их мира им не видать, как своих ушей! На место, где они содержатся, наложено заклинание, с которым я не знаком - похоже, это гениальная разработка Скотиуса, позволяющая ему превращать помеченных им людей, находящихся именно там, в пыль. Также в них заложена программа самоуничтожения после выполнения приказа или гибели Скотиуса. У них просто не никаких шансов!

– А что они должны сделать?

– Доподлинно мне это неизвестно. Однако, через неделю намечены очередные состязания магов на подтверждение и улучшение своего ранга. Все три архимага должны находиться на этом мероприятии и выступать в качестве судей. Архимагов от состязающихся магов отделает магический барьер, преодолеть который ни физически, ни магически невозможно. Но ведь на твоих соотечественников не действует магия! И они могут его преодолеть! А преодолев, могут убить меня с помощью холодного оружия, имеющегося у них. Я же не могу вокруг себя создать защитный кокон, так как его сразу заметят архимаги, и Скотиус откажется от своего замысла.

Вот только как эти пришельцы попадут на состязание? Ведь туда допускаются люди, имеющие магические способности! Как только они пройдут инициацию и станут магами, преодолеть барьер они не смогут. Что придумал Скотиус для этого - мне неизвестно.

– Что же я могу сделать, чтобы помешать совершению так хорошо подготовленного преступления?

– Вот давай вместе и подумаем! Ты уже не раз проявлял редкую сообразительность, смелость и предприимчивость. У нас неделя. Теперь мы будем встречаться ежедневно, и обсуждать наши планы. Надеюсь, ты понимаешь, только если я останусь в живых, ты сможешь вернуться в свой мир. Ведь Скотиус и палец о палец не ударит для этого! Наоборот, предпримет все для твоего уничтожения.

Неделя пролетела быстро. Наступил день состязаний магов.

Глава третья. Комплот в действии.

На большой арене, принадлежащей сообществу магов, проходило долгожданное состязание. Маги - зрители и соискатели, располагались по одну сторону арены. За ними стояли зрители - простые люди. Напротив них, с другой стороны арены, стоял стол, за которым устроились три архимага: по центру Асториус, справа от него Скотиус, слева - Ломиниус. Маги - соискатели по вызову архимага Асториуса по одному выходили на арену, называли свои имена и ранги и объявляли, на что они претендуют по итогам состязаний. После этого демонстрировали свои умения и, при необходимости, отвечали на вопросы архимагов. Всего было заявлено выступление пятидесяти четырех магов, рассчитывающих повысить свой ранг, и тридцати шести претендентов на звание мага низшего ранга. В день могли выступить не более пятнадцати - шестнадцати человек, так что состязание должно продолжиться не менее шести дней.

Арену накрывал защитный магический купол, призванный защитить от проникновение результатов неудачных магических выступлений как в сторону участников и зрителей, так и судей. Кроме того, над судьями был установлен дополнительный небольшой защитный магический купол - дань традиций. В былые времена было совершено несколько покушений на архимагов именно на таких состязаниях, но уже более ста лет этого не случалось.

По знаку архимага Асториуса на арену вышел первый претендент - маг-подмастерье, претендующий на звание мага-мастера. Он в течение часа демонстрировал свои магические способности, потом минут десять отвечал на теоретические вопросы архимагов, после чего большинством голосов: 2 против 1 был признан достойным носить звание мастера. Против голосовал архимаг Ломиниус, посчитавший недостаточной теоретическую подготовку этого мага. Больше претендентов на звание мага-мастера на этих состязаниях не было. Только еще пять претендентов хотели стать магами-подмастерьями, но получить это звание смогли только трое.