Отмеченный Смертью III
Шрифт:
Время прохлады очень быстро прошло, и пустыня вновь раскалилась. Идти разом стало намного сложнее, зато и вся ядовитые гады пропали. Прикоснувшись к песку, Люк тут же одернул руку — настолько тот был горячим.
— На нем, наверно, даже готовить можно!
Это действительно было похоже на правду. Оказывается, в этом месте не обязательно есть сырое мясо, печенное тоже было вариантом.
День прошел примерно также как предыдущий. Люк просто шел вперед под палящими лучами солнца. Время от времени он останавливался, чтобы немного отдохнуть и попить воды, но эти перерывы никогда не были длинными.
Солнце село и наступила ночь. В этот раз призраки появились даже раньше, чем в прошлый, и были немного более заметны.
Таким образом, на бег он переходил только тогда, когда холод становился совсем невыносимым.
Вдобавок ко всему, он внезапно почувствовал, что нуждается во сне. Пока это было не особо ощутимо, но юноша боялся, что со временем эта потребность будет только увеличиваться. На юношу разом навалилось столько проблем, о которых он уже почти успел забыть.
Быть простым смертным было слишком утомительно!
Третий день пути встретил Люка изрядно полегчавшей поклажей — он выпил уже около трети воды и доел остаток пищи — а также усталостью и усилившейся еще больше жарой. Если бы за предыдущие два дня юноша не привык к этому, идти сегодня было бы просто невыносимо.
Запасы еды кончились, поэтому, чтобы утолить голод, ему пришлось охотиться. Еще на рассвете Люк зарубил нескольких змей и нес их тела с собой. В полдень, когда жара стала наиболее сильной, он нашел укрытие в тени гигантского кактуса и позволил себе немного вздремнуть, перед этим освежевав змей и оставив их мясо печься в песке.
Незаметно для себя, он проспал более четырех часов и проснулся только потому, что тень сместилась и теперь на него попадали прямые лучи солнца. Зато и мясо полностью пропеклось. Соль у юноши была, так что пища вышла довольно вкусной. Хоть и однообразной.
После сна и еды Люк почувствовал себя намного бодрее. С новыми силами он продолжил путь.
На третью ночь призраки стали еще более активны. Люку даже казалось, что он слышит их голоса. Впрочем, с той же вероятностью это могли оказаться завывания ветра.
Эта ночь прошла по тому же сценарию. Большую часть времени Люк шел, но когда становилось совсем невмоготу, переходил на бег. Хотя с каждым разом это помогало все слабее и слабее.
Четвертый и пятый дни проходили также. Утром Люк охотился, а в самые жаркие часы спал и готовил пойманную добычу. Жара и холод все увеличивались, но и организм юноши к этому постепенно привыкал. Его кожа обветрилась и высохла, губы потрескались, а глаза впали, но в целом он ощущал себя даже лучше, чем в первые два дня пути. Единственное, что его действительно беспокоило, это то, что запас воды подходит к концу. Она бы уже кончилась, но в последнее время Люк стал относиться к ней еще бережнее, позволяя себе глоток живительной влаги, только когда становилось совсем невмоготу.
Недавно он обнаружил, что в листьях некоторых растений по утрам скапливается немного влаги, но, во-первых, подобные растения встречались довольно редко, а во-вторых — воды, которую они собирали, точно не было достаточно для кого-то настолько крупного, как человек. Если бы Люк в ближайшее время не встретил оазис, его дела стали бы совсем плохи!
На шестой день вода кончилась. Чтобы хоть как-то бороться с обезвоживанием, Люк пил собственную мочу. Сейчас он совсем не думал об эстетической стороне вопроса — жизнь была дороже. Мясо животных он также теперь ел сырым. Это было неприятно, и оно могло содержать паразитов, но зато сырое мясо было влажным. Это хоть немного, но притупляло жажду. Что касается паразитов, после того, как Люк покинет этот уровень и вернет себе контроль над ци, не составит никакого труда избавиться от них. Если они вообще будут —
пустыня для них далеко не самое подходящее место.Помимо того, что кончилась вода, произошло в этот день еще одно крайне неприятное событие: Люк угодил в зыбучие пески. К счастью, он вовремя почуял неладное и вступил туда только одной ногой, поэтому выбраться не составило труда. Но вот обувь он потерял. К счастью, это случилось уже под вечер и песок не был слишком раскален, но все равно наступать босой ногой оказалось очень неприятно. И было бы совершенно невозможно идти так по дневной жаре.
А пройдя совсем недалеко, эспер получил новую травму: скрывавшаяся в песке кость глубоко вошла в его ногу, вызвав кровотечение. Кость он вынул, а кровь остановил, но требовалось срочно придумать какую-то замену обуви. Пока что единственное, что пришло Люку в голову, это снять носок с левой ноги и надеть их на правую. Возможно, в носок стоило вложить что-то еще.
Так он и сделал, вырезав из контейнера для еды стельку и вложив ее в носок. Идти все равно было неудобно, а оставшаяся без носка обув начала натирать, поэтому юноше пришлось отрезать часть ткани от своего тюрбана и обмотать ногу ей.
За этим занятием его и застигло наступление ночи.
Люк не ждал от нее ровно ничего хорошего, и не ошибся: стоило той вступить в свои права, как отовсюду налетели легко различимые полупрозрачные силуэты.
— Отдай нам свою душу... — шептали они, источая могильный холод.
— Зачем ты идешь вперед? Присоединяйся к нам…
— Расслабься и не сопротивляйся, зачем тебе мучиться?
— Умри, и стань частью нас!
Эти другие подобные слова непрерывно слетали с уст призраков, прерываясь лишь заунывными стонами. Говорить призраки начали уже на четвертую ночь, но до этого они не были такими надоедливыми. Помимо риска замерзнуть, Люк начинал серьезно опасаться за свою нервную систему. Кроме того, бежать в его новой обуви было намного неудобнее, чем ходить, да и с каждой новой ночью бег помогал все слабее и слабее. Разгоняя холод телесный, он не мог ничего сделать с холодом души.
Глава 59. Выбор каждого
Удача улыбнулась юноше на седьмой день. С утра он нашел густые заросли того самого растения, которое собирало воду, и вдоволь напился. Он даже набрал немного животворной влаги с собой.
И это было не единственное хорошее событие. Намереваясь, как и всегда в последние дни, переждать полуденный зной в тени кактуса, он внезапно наткнулся на еще одно растение: полутораметровый куст с маленькими овальными листьями и фиолетовыми цветками.
Раньше он уже неоднократно встречал подобное растение и даже знал его название: Ларрея Трехзубчатая — однако, этот куст сильно отличался. Во-первых, он был выше. Второе отличие, на этот раз принципиальное, состояло в цветках. Они обладали более глубоким и насыщенным цветом, были заметно крупнее и обладали шестью лепестками вместо пяти. А еще — Люк не знал как правильно называется эта часть цветка — но у основания каждого из лепестков находился смотрящий вверх зубец. Всего таких зубцов было шесть и вместе они образовывали некое подобие короны.
Из-за этой короны, а также благородного — пурпурного — цвета, растение и получило свое название.
Ларрея Королевская!
Именно то, что Люку было нужно в этой пустыне.
Из-за того, что духовное восприятие было недоступно, парень не мог сказать, обладает ли это растение духовностью, однако описание в точности соответствовало тому, что он знал. Собрав часть листьев и цветков во вторую(и последнюю) коробку из-под еды, он продолжил свой путь, сильно жалея, что пространственное кольцо недоступно. Гораздо лучше было забрать растение целиком. Возможно даже, в будущем его удалось бы пересадить.