Отмеченный Смертью IV

— Да.

Люк извлек из пространственного кольца серую каменную дощечку и продемонстрировал ее Эри’Нару. В случае крайней опасности, юноша мог сломать ее, призвав древнего практика на помощь.

— Хорошо. Не стесняйся использовать его в случае нужды. Пиковый Король — это не то, с чем ты можешь иметь дело.

Люк молча кивнул. Глава Поместья… Этот человек пока был за пределами его сил. К счастью, помимо помощи Эри’Нара у него теперь было целых два Талисмана Побега…

После того, как тема «Искусства Истинного Ци» исчерпала себя, Люк рассказал Эри’Нару о других своих приключениях в пещере, а тот изредка вставлял свои комментарии. Правда, когда речь зашла о последнем этапе, юноша сильно засмущался.

— Для преодоления врат требовалось совместить Ян ци мужчины и Инь ци женщины, — произнес он стараясь сохранять лицо невозмутимым. — Инь Цин Ло пыталась воспользоваться мною для этих целей и, если бы не вмешался Ловец Душ и не захватил ее тело, у нее бы все получилось. В итоге… кхм… Ловец Душ выкинуло оттуда, а мы с Ли Сюйшань смогли пройти дальше…

Лицо Люка, когда он произнес эти слова, стало красным. Эри’Нар тактично не стал уточнять подробности. Он итак все понял.

— Значит этот парень вовсе не парень. И теперь где-то гуляет… Что ж, это не наши проблемы.

— Он… она обещала не делать ничего такого. Вроде.

— Не важно. Честно говоря, я удивлен. Этот артефакт оказался намного смышленее, чем я полагал. Ладно, неважно…

Люк продолжил свой рассказ, когда речь дошла до превращения в феникса, Эри’Нар сильно удивился.

— Даже в мое время фениксы были мифами. Говоришь, ее отвергли принципы мира? Впервые слышу об этом. Возможно то, что на этой земле с древнейших времен не появлялось никого выше ступени Проявления — это следующая за Императором — объясняется этими же принципами…

Через некоторое время Люк закончил свой рассказ. Единственное, что он при этом скрыл, была вторая высшая техника, полученная в Пещере. Не то, чтобы он не доверял Эри’Нару, но иметь некоторые козыри было разумно. В конце концов, он ведь не обязан рассказывать ему все.

— Ты вроде говорил, что нашел почти все ингредиенты? — спросил древний практик, когда Люк закончил рассказ.

— Да, не хватает только Корня Танарии.

— Вот как? Тогда у меня для тебя хорошие новости: совсем недавно мне в руки попало несколько ценных ингредиентов… и Корень Танарии был среди них! Раз ты собрал все остальное, значит… я могу приступить к созданию «Шага за предел» прямо сейчас!

Глава 34. Преобразование

Получив от Люк все необходимые ингредиенты, Эри’Нар отправился готовить эликсир, и юноша оказался предоставлен сам себе. В другой ситуации он бы напросился наблюдать за приготовлением, но сейчас ему не терпелось установить связь со скрижалью «Искусства Истинного Ци»… и не только с ней. Также в его списке было «Истинное Искусство Единения» и техники, купленные в Долине Грозового Лотоса, а еще… «Воплощение Огненного Будды».

По поводу последней техники Люк чувствовал некоторые угрызения совести — в свое время он просто забыл вернуть ее Вэймину — но раз уж выпал шанс, проверить ее было вполне разумно. Он не особо рассчитывал на успех, вряд ли в библиотеку стали бы помещать что-то, что можно привязать, однако небольшой шанс на это сохранялся.

Начал Люк с «Искусства Истинного Ци». Уплотнив силу души, он направил ее в скрижаль с техникой, желая оставить на ней отпечаток. И у него все получилось: замысловатый рисунок на миг проявился на поверхности скрижали, после чего растворился внутри нее, а юноша почувствовал духовную связь между собой и табличкой.

Не мешкая, он направил в нее свое духовное восприятие и принялся изучать содержимое. Оно действительно изменилось. Не сильно, но это были ключевые моменты. С ними техника разом стала ощущаться гораздо более полной и завершенной.

Использовав эту улучшенную версию, Люк сразу ощутил, что скорость преобразования ци сильно увеличилась. А ведь он даже не завершил ее изучение! Какова же будет скорость, когда это произойдет? В два или три раза больше той, что сейчас, или, может быть, даже быстрее!

Отложив пока «Искусство Истинного Ци», он перешел к следующей технике. Это было «Истинное Искусство Единения» и оно тоже немного изменилось после установления связи. Внешне описание техники осталось неизменным, но Люк смутно ощутил некоторые скрытые истины, которые до сих пор ускользали от него.

А вот с техниками, полученными в Долине, ничего такого не было. И «Воплощением Огненного Будды» — тоже. Но если первые не были, по всей видимости, достаточно могущественны, последняя, скорее всего, являлась копией.

Проверив на всякий случай некоторые из старых техник, свитками которых он обладал, Люк вернулся к культивации «Искусства Истинного Ци». Потратив некоторое время на то, чтобы изучить все изменения в технике, он установил скрижаль на уровне глаз и принялся медитировать.

Сам того не замечая, через некоторое время он полностью синхронизировался со скрижалью. В этот момент от нее стали исходить едва уловимые волны духовной энергии, направленные исключительно на юношу, и скорость его культивации вновь возросла.

Поглощенный культивацией, Люк не заметил, как пролетело девять часов. За эти девять часов юноше удалось добиться результата, на который раньше у него ушло бы, как минимум, пять дней, а скорее всего неделя. Если раньше процент изменения ци на истинный составлял семь с небольшим процентов, то сейчас он вплотную приближался к восьми!

Воодушевленный таким успехом, Люк хотел медитировать и дальше, но в этот момент вернулся Эри’Нар. В руках древний практик держал внушительных размеров флакон с золотой жидкостью.

— Все готово! — торжественно произнес он. — Ты можешь приступать к трансформации тела прямо сейчас!

Люк обрадовался.

— Это и есть «Шаг за предел»? — спросил он, глядя на флакон. — Не слишком ли его много? Боюсь, выпить столько за один раз будет очень сложно…

— Естественно. Более того, если бы ты сделал это, тебя бы просто разорвало изнутри, — спокойно ответил практик. — Этот эликсир следует употреблять несколько иным способом. Выпить нужно лишь небольшую часть его, а остальное впитать через кожу в виде целебной ванны.

— Ванны?

Люк слышал о таком способе, но никогда раньше не применял его.

— Это позволит зелью равномерно впитаться всей поверхностью тела. В этом случае нагрузка на организм также будет равномерной и одновременной, — пояснил Эри’Нар.

— Если ты готов, то можем начать прямо сейчас. Но предупреждаю: процесс будет довольно болезненным и чем больше зелья ты добавишь за раз, тем более болезненным он будет.

— От этого количества зависит что-то помимо боли? — уточнил Люк.