Отмеченный смертью

Уходя из Магары, он не представлял, что найдётся княжество столь же унылое и непривлекательное для одинокого бродячего терновника. Надеясь на вражду местных Домов и внешнюю угрозу, юноша пришёл в Златоземье с торговым караваном. Купцы не очень интересовались его прошлым, нанимая для охраны, ему даже удалось заработать горсть монет. На этом его удача закончилась.

Изумрудный лес, откуда он попал в Магару, был куда веселее. Там не нужно наниматься, неплохие деньги приносит охота. Принесёшь голову тролля, княжеский наместник непременно заплатит, а если получится убить огра, награда обеспечит самое меньшее седмицу безбедной жизни в городе. Однако, Эренду хотелось большего. Богатые северные княжества манили блеском золота и горами еды. Там, в Магаре, Златоземье, Тунэйре и Ямаде можно сколотить состояние на междоусобных войнах Домов, говорили торговцы. Начать Эренд думал со службы какому-нибудь знаменитому воеводе. Ледяной Клинок таковым являлся. Об удачливом светловолосом воителе пели песни у походных костров и в залах таверн, его знали почти все бродячие теновники. Знай юноша о неудаче, не плёлся бы сюда из Магары, где зарабатывал истреблением диких зверей и охраной купцов.

Златоземье относительно спокойное княжество. Война здесь лениво тлеет, пройдясь огненной бурей в первые десятилетия Опустошения. Тогда эльфы воевали за плодородные земли, позднее поняли - урожай вряд ли соберёшь в объятом пламенем войны княжестве. Масштабные битвы сменились осенними набегами и вымогательством. Власть над Даварскими равнинами делит кучка третьестепенных Домов, подчиняющихся благородному Дому Золотых Колосьев, открытые стычки между эльфийскими владетелями случаются редко. Опасность представляют тролли, вышедшие на границы Златоземья. Лесные вожди медленно продвигаются вглубь Аллирана, продавливая чахлую оборону. Господ эльфов же больше волнуют междоусобицы, вследствие чего синекожие малой кровью расширяют свои леса.

Местные неохотно прибегают к услугам бродячих терновников, причём предпочитают небольшие дружины. Поскольку возобновления войны не предвидится, делать тут решительно нечего. Разве что податься в разбойники, промышляя грабежом беззащитных крестьян, торговцы ведь путешествуют с охраной и не по зубам одиночке.

Идея нападения на мирных землепашцев не нравилась юноше. Невыгодное предприятие. Крестьяне, знающие здешний край как своё подворье, легко выследят горе разбойника, а наказание за подобные проделки очень уж велико. Могут разрубить на кусочки или, того хуже, положат под "железные бревна". Помимо прочего, какие ценности у земледельцев? Зерно? Так его надо перевозить на телеге, знать покупателей. В общем, выгоды мало, риска много. Разумнее поискать занятие в охваченном войной княжестве. Там наверняка нанимают одиночек без оглядки на их прошлое.

По слухам, неспокойно сейчас в Тунэйре. Хотя правящий княжеством Дом Сосны враждует с горными троллями и друидами Железного Леса, больше полагаясь на собственную армию и союзников дворфов, война порождает спрос на бродячих терновников у малых Домов. Не посчастливиться вступить в наёмную дружину - не беда. Всегда есть шанс заработать на турнирах или стать вором. Говорят, в крупных городах воров да убийц нанимают князья и даже жрецы.

Решив завтра покинуть Анвэк и обдумав подготовку к путешествию на север, Эренд погрузился в сон.