Отмеченный Туманом. Трудно быть графом

– Второй водитель. Опыта в таких поездках у него ноль. Поэтому хочу, чтобы ты к нему присмотрелся и решил, будет ли от него толк. – Чэн согласно кивнул, прекрасно понимая Линга. – И охранник, он же экспедитор.

– Хорошо, я в деле. Дай мне двадцать минут, чтобы привести себя в порядок, и можно выдвигаться.

Лао встал и ушёл в спальню.

– А он всё такой же, – задумчиво произнёс Лунь. – Всегда был скор в принятии решений…

– Спасибо тебе, – тихо и с чувством произнесла Шан. – После увольнения он совсем пал духом.

– За что спасибо? – удивился Линг. – Я ему не увеселительную прогулку предлагаю. Работа очень опасна… Да это мне нужно говорить ему спасибо, что согласился, учитывая, как мы с ним расстались. Я перед ним сильно за это виноват.

Шан чуть слышно рассмеялась.

– В этом вы с ним совершенно похожи. Лао тоже считает себя перед тобой виноватым. Но он слишком гордый, чтобы взять и просто позвонить тебе, поговорить.

– Да, ты права, – согласился Линг с грустной улыбкой на лице. – Мы действительно с ним похожи… – И добавил чуть слышно, так, чтобы его не расслышала хозяйка: – Даже влюбляемся в одних и тех же женщин.

* * *

Кармен снова всех удивила. В этот день она отличилась тем, что своими знаниями приятно шокировала учителей. Даже флегматичный Ли Кон на своём уроке поставил девушку всем в пример. Но это и не было удивительным, учитывая, кто её отец. Да и девушка с самого детства была хорошо тренированной.

Ли Кон также положительно отозвался и о явном успехе Кима в освоении техники контроля боя в состоянии темпо. А вот Катей он остался недоволен. Девушка была в неплохой физической форме, но драться совершенно не умела, да и желанием учиться не горела.

Но вернёмся к Кармен. На следующем уроке, математики, она успешно ответила на все вопросы учителя, который категорично заявил, что будет говорить с ректором о зачислении девушки в ученический состав Академии. К тому же недавно освободилось занимаемое Юрой бюджетное учебное место. Сестра переоформила его, оплатив дальнейшее обучение из собственных средств, вернув в фонд Академии уже выплаченные ему средства.

Кармен была явно довольна и не сочла нужным скрывать это от других, особенно от Кима.

– Как видишь, ты не один такой гений! – самодовольно заявила она. Но это было понятно, так как между ними существовало негласное соревнование.

– Признаю, ты гений, – милостиво признал этот факт Юра. – Так как насчёт того, чтобы учиться здесь?

– Да глупость это всё, – подумав, категорично заявила Кармен. – Мне надо за мелкими присматривать. Да и подработка много времени занимает.

– Для бюджетников предусмотрена довольно приличная стипендия, – заметил Ким. – А учитывая, что проживание, питание и все учебные принадлежности предоставляются бесплатно, то ты от этого больше приобретаешь, чем теряешь.

– Всё равно не могу, – вздохнула Кармен. – По правилам я должна буду проживать на территории Академии, а я не могу этого сделать. Папа без меня просто пропадёт. Я вот сейчас с ужасом представляю, сколько мне придётся дома убираться, когда вернусь… Да и не примут меня сюда, – отмахнулась она.

Ким был не согласен с ней в этом вопросе. Но пока что позволил эту тему свернуть, хотя мысленно пообещал себе переговорить об этом с сестрой.

Но на этом победы Кармен не закончились. Был ещё необязательный урок танцев, на котором сегодня, вопреки ожиданиям, присутствовали не только те, кто обучался в Северо-восточном ученическом корпусе, но и подтянутые, крепкие мальчики из Южного. Просто кто-то из учителей предложил отрепетировать парные танцы между мальчиками и девочками.

И вот тут Кармен, из-за своей внешности и появившейся известности после фехтовального поединка, снова оказалась в центре внимания. Но вперёд выступил уже знакомый ей Артур, оттеснив в сторону остальных претендентов танцевать с ней.

Кармен обрадовалась его появлению.

– Ты меня буквально спас, – пожаловалась она ему. – Я уже и не знала, как мне быть… Мальчишки слишком настойчивые.

– А я разве не из их числа? – постарался чуть пошутить Артур, который в присутствии розововолосой красавицы немного оробел.

– С тобой я хоть знакома. И ты вполне себе симпатичный мальчик, – ответила Кармен, чем вогнала его в ещё большую краску.

Вопреки всему, Артур танцевал превосходно, прекрасно подстраиваясь под неопытную партнершу.

– По-моему, я раза четыре наступила тебе на ногу, – виновато произнесла Кармен. – А ты прекрасно танцуешь.

– Мне приходилось исполнять роль партнёра для моих старших сестёр, когда они учились танцевать, – признался Артур. – Вот тогда это для меня, действительно, было сродни пытке. Я после тех тренировок неделю нормально ходить не мог.

Кармен рассмеялась.

– Бедняга, – посочувствовала она ему. – Но выходит, ты у нас опытный танцор, – заметила она, – и тебе эти уроки не особо и нужны.

– Я уже давно не танцевал, – возразил ей Артур. – И очень не хочется оплошать на балу.

– А я вообще в этом деле полнейший профан, – с иронией заметила Кармен.

Ей нравился этот мальчик. Может, всё дело было в том, что он чем-то напоминал ей отца.

– Но у тебя неплохо получается для новичка, – заметил на это Артур.

– Спасибо! – Похвала ей была приятна. Да и общение получалось каким-то лёгким и непринуждённым.

– Можно тебя куда-нибудь пригласить после занятий? – решился Артур.

– Предлагаешь мне свидание? – насмешливо глянула Кармен на смутившегося парня.

– Ну, это как ты сама решишь. Скажи, как много за эту неделю ты здесь видела? – поинтересовался он.

– Дай подумать… Кроме Академграда, пожалуй, ничего. Правда, завтра нам обещали показать ваш учебный корпус. Провести некое подобие экскурсии, – вспомнила Кармен.

– Я тоже об этом слышал. И меня уже назначили ответственным от нашего корпуса на время экскурсии, – признался Артур. – Но я предлагаю тебе другую экскурсию, – серьёзно глянул на неё парень. – Ты видела барьер?

– Что за барьер? – заинтересовалась девушка.

– Границу замкнутого пространства, – пояснил он.

– Ух ты! Будем считать, что ты сумел меня заинтересовать… Это далеко?

– Не особо, – подумав, сказал Артур. – Есть два способа увидеть границу. Первый, и самый распространённый, – доехать до Академграда и подняться на оборудованную смотровую площадку, где установлены специальные приборы, направленные именно на границу.