Отмороженный 11.0

«Кажется, я ошиблась, — неожиданно заявила Искорка. — Провожу повторное сканирование».

— В чем?

«Не учла температурные аномалии, из-за этого не зафиксировала часть органических соединений», — пискнул дрон.

— Много? — прошептал я, делая еще один шаг назад.

Вместо ответа, данные на радаре мигнули и перестроились, показав сразу несколько десятков маркеров, окруживших меня с обеих сторон.

Только я хотел высказать все, что думаю, в общем, о сканерах дрона и, в частности, про значение слова «часть», как ближайший ко мне маркер обрел форму. Кусок стены треснул и оттуда, довольно неуклюже переваливаясь с боку на бок, на меня вышло нечто, что я сначала принял за ледяного хорька.

Внимание! Опасность контакта с Малым керстусом.

Еще и система вовремя опомнилась. Либо у нас какой-то день слоупоков под землей, либо взрывы не прошли даром. Монстр сделал несколько шагов вперед, зайдя в более светлую зону, и я понял, что это ни разу не хорек. Скорее — крот. Маленькие черные глазки, коренастое тельце. Плюс подарки от эволюции в Мерзлоте: костяной гребень на спине и два кривых бивня в довесок к острым коричневым клыкам.

— Ладно, с этими справимся уж как-нибудь. Их, конечно, много, но мелкие, — я прицелился в ближайшего, ища линию, где череп еще не перешел в гребень.

«Эмм, — зависла Искорка. — Кажется, я дважды ошиблась…»

Здесь уже никто не успел — только я. И то, потому что уже был на низком старте.

Система только начала разворачивать передо мной предупреждающую надпись, как пещера содрогнулась. Стена треснула, а оттуда вылетел здоровый шипастый червь. Длинное тело с шипами на каждом сегменте, и острый нос, похожий на заточенное сверло.

Тело червя изогнулось, нос ударился в то место, где я только что стоял, зацепив и подмяв под собой крота. Температура в пещере моментально подскочила градусов на двадцать, будто свечение внутри монстра было настоящим огнем. Хотя я уже ничему бы не удивился, может, ему так проще лед бурить.

А, нет! Удивило меня другое — пасть червя, которая находилась метрах в пяти от кончика «бура». Широкая дыра с короткими отростками, сочащаяся тем самым странным клеем. И, кажется, там в пасти что-то застряло — черный кусок шлема «самурая».

— Ну, здравствуй, ламповая Мерзлота, давно не виделись, — хмыкнул я и рванул в сторону от летящего в меня плевка клеем.

Глава 5

Я отскочил за каменный выступ, от души поливая скайкрафтом неопознанную горячую тварюгу. Пробил шкуру в нескольких местах, глядя как тугие капли клея (или это все-таки слизь) брызжут во все стороны. Там, где капли попадали на снег, происходил эффект раскаленной магмы — все шипело, появлялись проталины и даже дымок какой-то шел. Выглядело стремно, хотя по человеческим меркам оно даже теплым не могло считаться.

Досталось и кротам, которые воинственно бросились на монстра. Уже не знаю, кто хозяин на этой территории, а кто в гости зашел, но чувствовалось, что межвидовой любовью здесь не пахнет.

Зато сразу запахло кровью, паленкой и чем-то кислым с примесью хлорки. Червь отвлекся на парочку особо рьяных керстусов, проскочивших мимо «бура» и вцепившихся в отроски возле пасти. Выдал какой-то хлюпающий звук — будто заревел, но сразу же подавился и вздыбился в полный рост, ударившись в лед на потолке. Потом весь содрогнулся и от души протошнился слизью.

Кроту, который попал под поток, содрало и шкуру, и мясо, остался только скелет и зубы, так и не отпустившие отросток. Второму керстусу досталось меньше слизи, но его сбил вытошненный фоггер. Точнее, то, что от него осталось — полуразъеденная броня, обмыленный шлем и мочалки-культяпки вместо конечностей.

Окей! Я, кажется, впишусь за кротов!

— Так, больше нет ошибок? Может, Большого керстуса еще пропустила? Не, ну мало ли? — спросил я Искорку, расстреляв первый магазин и перезаряжая скаутган.

«Нет, с этим все в порядке, — ответила Искорка. — Его я вижу, он в паре километров отсюда прячется у выхода.»

— Ага, действительно, все в порядке, — я улыбнулся. Люблю, когда все в порядке.

Ставка на малых керстусов не сыграла. Уже шесть тушек валялось на снегу. Поломанные или разъеденные кислотой. Хотя еще четверо, как репейник на собаке, болтались на теле червя, вцепившись мертвой хваткой. А еще двое решили разобраться со мной.

Несмотря на тучность, прыгали они действительно здорово. Один нацелился в голову, второй в ногу. Объяснять, что я временно за них, было некогда. Крутанулся так, чтобы одновременно встретить обоих. Верхнего поймал за неожиданно мягкое брюшко, а нижнего пропустил мимо и поддал ему под зад. Направил его на камни и тут же припечатал его собратом. А потом в эту кучу отстрелялся, не дав им разлепиться.

Пропустил сообщение об опыте, развернулся и уставился в открытую пасть червя. Глотка вибрировала, готовясь к плевку, а острые шипы на круговом «небе» ощетинились, скрывая внутренности.

Но меня это не смутило! Маловато за сегодня взрывов в узких проемах! Выхватил пирамидку и, задав ей ускорение энергетическим ударом, буквально пропихнул в глотку монстру.

Тут же рвануло — за спиной у червя будто воротник распахнулся, разбрасывая на стены горящую слизь и ошметки кожного покрова, похожего на очень мягкий, почти прозрачный хитин.

Передняя часть монстра зашаталась и ткнулась в пол, конец «бура» дернулся и обмяк.

Честно говоря, я думал, что монстр уже не встанет. Но поврежденный (дырявый, как решето) сегмент вместо того, чтобы порвать те последние сопли, на которых он держался, просто схлопнулся. Соседние сегменты сжались, словно гармошка стянулась. Мигнули красным светом и замкнулись, а укороченный червь снова поднял морду. Еще и «буром» попытался меня хлестнуть, разломав несколько льдин над моей головой.

Я прыгнул в сторону и столкнулся с кротом, клацнувшим зубами в паре сантиметров от визора. Ударил его клинком в подбородок, схватил за лапу и, аж крякнув в кресле, метнул его в пасть червю. Остальные кроты, видимо, восприняли этот полет призывом сородича к атаке и с новой силой набросились на червя. Еще и подкрепление подоспело — карта нас сканере уже полностью была красной. Десятка три мелкоты и клубок из мечущегося червя вместе сформировали настоящую кучу-малу.

И я рванул туда же. Прыгнул на каменный выступ, с него на соседний, проскочив мимо комка едкой слизи. Перебрался еще выше, протиснулся по небольшому перешейку, прицелился и сиганул вниз. В полете активировал меч и, воткнув его в пухлый хребет монстра, сорвался на землю, распарывая шкуру.