Отмороженный 13.0

Тоннель, по которому я шел, был низким. Я то и дело цеплял гребнем потолок, так что приходилось пригибаться. Киберведьмы вроде поменьше, им-то было в самый раз. На полу среди редкой каменной пыли были видны едва заметные царапины от лап крабов-носильщиков. И примерно на уровне пояса встречались потертости, возможно, от зацепов углами контейнеров. Ясно, у этих тоже были проблемы с логистикой. Ни тебе рельсов со шпалами, ни вагонеток.

Температура постепенно понижалась. А эффекту морозной свежести, передававшейся через синхронизацию, добавлял холодный (будто бы люминесцентный) бледный свет, исходящий от камней. По структуре не хитрый известняк (он еще на уровне степеней закончился), а обычный минерал, только выкрашенный белой краской. Поцарапал, поковырял и с удивлением обнаружил, как с кончика клинка растворилось все, что наскреблось. Даже легкий выброс энергии фиолетовым дымком растаял в воздухе, холодя воздух передо мной.

Я даже поежился в кресле и на всякий случай проверил температуру в операторской. А то вдруг кто-то переборщил с кондиционером.

Но нет — дома тепло, уютно и даже кофе в термокружке не успел остыть. Не выходя из синхронизации, допил его, немного согрелся и провел с собой мысленную работу, объясняя мозгу, что нам тепло.

Прошел мимо скайкрафта, не удержался и отколол парочку кристаллов, торчащих из стены. Неплохо, за две минуты работы стал богаче на несколько тысяч кредитов. На самом деле не стал, потому что в продажу это не пойдет.

Заметил следы, оставленные чем-то из разряда «Роя». Будто пчелки остановились на середине пути, бросив работу. Еще немного поковырял и практически через пару миллиметров обнаружил небольшой кристалл.

И «Рой» бросил работу, и Древние тоже здесь все бросили. Вот только я никак не мог понять почему. Победили фоггеров и свалили к себе домой? Вымерли от какого-то неизвестного паразита и прошли через возмерзание? Растворились в Энергии Мерзлоты, прихватив с собой все свои технологии?

Если даже я не найду оружие против фоггеров, то, как минимум ответы на эти вопросы найду обязательно. Я подбодрил себя этими мыслями и быстрее потопал к скважине. Только головой стал вертеть активнее, чтобы не пропустить следы шестеренок.

Ни одной не пропустил, просто потому что их не было. Даже переживать начал, что не фига это не третья точка привязки, а какая-нибудь яма, куда Древние и попрятались. Ну или мусорка…

Но нет! Метров за десять до выхода к площадке со скважиной, краска на стене закончилась. Появился обычный черно-коричневый камень. А потом пошла и наскальная живопись. На полу стрелочки и какие-то отметки, похожие на линейку. А на потолке появились следы от шестеренок — кучкой, словно это была какая-то вывеска перед основной картиной.

Сама скважина меня уже не удивила. Стойка, бур, пустые цистерны, крышка отсутствовала. По ее краю шли глубокие царапины и сколы, будто кто-то очень хотел оттуда вылезти, а ему пытались помешать. Искорка лететь внутрь отказалась, я тоже не полез. Только метку кинул, через пару километров, потеряв ее с радара.

— Ладно, не очень-то и хотелось… — пробормотал я, сканируя карту на потолке.

В принципе, и дубль карту была не нужен. Достаточно самой точки. Теперь у меня их было три с четким пониманием расстояния между ними и положения в пространстве на сетке координат, где центром в данном случае был я сам. Дальше дело техники — в прямом и переносном смысле. Если, конечно, здесь нет одинаковых участков, то дрон теперь сможет найти нас на схеме и указать нужное направление.

— Сможешь? — спросил я у дрона, когда он закончил сканировать потолок.

«Здесь несколько тысяч маркеров, — фыркнула Искорка. — Это как найти Малую Медведицу на звездном небе и не перепутать ее с Большой. Справлюсь, но нужно время…»

— Верю в тебя…

Я кивнул, а потом нахмурился. Показалось, что из скважины донесся какой-то то ли вздох, то ли всхлипывание. Я активировал крафткомпакт и подошел чуть ближе к отверстию, но так, чтобы ни при каких раскладах туда не грохнуться. Прислушался, и звук повторился. Только теперь к всхлипыванию добавилось что-то царапающееся.

— Искорка, ты видишь кого-нибудь или что-нибудь?

«Я занята, определила точку привязки, экстраполирую систему координат…»

Из скважины снова раздалось писклявый звук, теперь похожий на скрип стертых тормозных колодок. Только жалобный, еще не уверенный, будто колодки совсем маленькие и сильно проржавевшие. И звук этот был совсем рядом. А потом над краем скважины показалось три острых скайкрафтовых когтя, вцепившихся в камень. Они сжались, ломая крошку, заскрипело уже совсем неприлично, и на свет появилась вторая трехпалая лапа.

На спотов-крабиков это было непохоже, по кромке лезвий на когтях мерцала какая-то жуткая смесь из токсина, плесени и ржавчины. Такое царапнет, одним заражением «моторного масла» точно не отделаешься.

Я подскочил к скважине и, прежде чем вторая лапа, успела зацепиться за край, со всей дури пнул камень перед сжатыми когтями. Отколол сразу целый кусок и прислушался к свисту, полетевшего вниз неизвестного дроида.

— Третье правило Мерзлоты — если лезет что-то стремное, то ну его на фиг!

Я выломал остатки цистерны и до кучи метнул в скважину, теоретически где-то там в глубине ее закупорив. Потом бетоном зальем, чтобы близнецы спокойно скайкрафт могли добывать.

«Готово! — включилась Искорка. — Есть примерные координаты!»

Глава 16

Я вернулся в лагерь и там уже спокойно рассмотрел карту от Искорки. Устроился на крыше единственного уцелевшего строения и помахал рукой медверогу. Монстр начал подходить ближе — невидимая граница сузилась метров на двести. И уменьшалась бы еще, не останови мы вовремя плотную застройку, чтобы не глушить естественное излучение камня.

Но еще километр где-то в запасе у нас еще был. Даже не факт, что зверь увидел, что я машу ему рукой. Плетеного кресла, столика с коктейлями и свежей газеты — или с чем там обычно дачники отдыхают, у меня не было. Поэтому уселся просто в подобие позы лотоса, подставив Ориджа под «теплые» энергетические лучи. И открыл карту.

Чем-то действительно напоминало звездное небо, только пока без звезд. Черная, пустая зона по размерам была сопоставима с открытыми землями на нашей стороне Разлома, который сейчас делил карту пополам. Совсем близко (в общем масштабе) к этой кривой, волнистой линии горело две звездочки: Медвежьегорск и Череповец. Дальше тьма на несколько тысяч километров и где-то ближе к краю карты был выделен круг, радиусом в пять десятков километров, где Искорка определила центр, или источник, или полюс планеты этого измерения. В общем, некую нулевую точку всего этого холодильного безобразия.

Вторым слоем, бледненько и размыто шли маркеры остальных скважин, перенесенных с настенных карт. Возможные точки интереса. При условии, что там есть шахты, а не стремные твари из глубин.

Я вспомнил лапу с когтями. Притом что это был скайкрафт, это определенно был не дроид. А хоть частично, но органический монстр, выживший в условиях, где не каждый Ориджинал справится.

Ладно. Не ясно, сколько у меня есть времени на прогулки. На нашей стороне все будто заморозилось, фоггеры либо копят силы, либо задумали какую-то очередную хитрость. Мы тоже не сидим без дела и обрастаем своего рода жирком — скоро второй механоид в поля выйдет. Но в любой момент это может закончиться и придется в срочном порядке возвращаться домой.