Отмороженный 5.0

Заставил себя расслабиться и не хвататься за оружие от каждой тени, закрывающей свет в убежище, и приступил к крафту.

Создал десять пирамидок, четыре из которых с удвоенной ударной силой. Потом еще пять светошумовых. Усилил щит с клинком, без новых навыков, просто залив в них скайкрафт для увеличения прочности одного и пробивной способности второго. Активировал, полюбовался — может, игра света, но показалось, что клинок еще острее стал.

Закопался в меню навыков, пробрался в такие дебри, где у маленького шрифта был собственный маленький шрифт. Наконец-то, вымучив Искорку, перевел почти все символьные описания.

Нашел интересную опцию — скайкрафт можно было запитать в Ориджа заранее, чтобы он «лечил» повреждения не за счет энергии, а сразу поглощая скайкрафт. Под это дело даже нашлась скрытая полость под элементом брони на груди Ориджа. Почти сердце, куда поместилось четыре небольших кристалла.

Из того, что оставалось, думал создать нового арахнида, но решил повременить в пользу огневой мощи. Подготовил и разложил по подсумкам самые чистые и ровные кусочки минерала. Буду скаутган ими кормить — с таким запасом выстрелов на пятьсот должно хватить.

Закончив с подготовкой, подхватил мотоцикл. Выкатил его поближе к выходу, решив попробовать пойти на прорыв.

Сверился с картой и заметил, что часть монстров потянулась к выходу из ущелья. Где сканер подсветил новые маркеры.

Обалдеть! Дроиды!

Вечер перестает быть томным, а дальний сектор безлюдным. Высунулся из «гнезда» и увидел колонну черных транспортников, пытающихся очень резко развернуться и сдать назад.

— Ага, а вот и отряды Авангарда пожаловали, — логотип Авангарда сразу бросился в глаза, а потом и названия отрядов удалось разглядеть. — Здравствуй, Чарли, привет Фокстрот. И видимо, сразу же — пока…

Со стороны удирающей колонны раздались выстрелы. Несколько самых резвых стригунов, кувырком улетели в снег. Но бодаться с остальными ребята Лэйна не рискнули, уходя по широкой дуге из зоны видимости.

— Ну, удачи вам парни, — прошептал я. — Там тоже дорога есть, только на два дня длиннее.

Посмотрел на оставшихся в ущелье монстров. В погоню ушла в лучшем случае пятая часть, но и остальные пришли в движение. Начали курсировать вокруг, словно ища себе более удобные места на камнях. Кто-то пошел подъедать трупы, а несколько саблезубов затеяли что-то типа тренировочной драки. М-да, развлекаются как могут, а уходить не собираются.

Подождал немного, пока все хотя бы улягутся обратно. Прикинул новый оптимальный маршрут и уселся на мотоцикл.

На небольшом выступе перед пещерой сидели два толстых анурогната. С которых придется начать свой прорыв. Только потянулся к кнопке запуска двигателя «вдоводела», как услышал звук приближающегося к ущелью мотора.

Вам что всем медом тут намазано? Третий раз из пещеры вылезти не могу!

Откатил мотоцикл обратно вглубь и занял уже любимое место наблюдателя на краю «гнезда». Подкрутил настройки визора, чтобы получше рассмотреть приближающиеся транспортники. Черные джипы. На каждом — боевая турель.

Монстры тоже почуяли приближение неожиданных гостей. «Крысы» замерли, оставив остатки добычи на земле, а затем почти одномоментно обернулись на первую машину. Словно змеи на дудочку укротителя.

При этом ни одна тварь не шелохнулась. Опять что ли?

Искорка выдала картинку — три джипа, в каждом по четыре Ориджинала. Что ломало мою версию про органику. Я явно упускаю какую-то хитрую настройку, которая чуть ли не у каждого второго отряда есть.

Прошло минут пять и первый джип показался на узкой дороге, ведущей через ущелье.

Монстры очухались от непонятного оцепенения и заходили кругами, злобно скалясь на процессию. Но к машинам не приближались. Очевидно, что дроиды оказывали на них воздействие, схожее с навыком Искорки. Только на порядок мощнее.

Итого двенадцать Ориджиналов, преимущественно «защитники» и парочка «разведчиков». У дроида высунувшегося в пулеметное гнездо на крыше разглядел выгравированный логотип на плече — синий флаг и овал, похожий на маску кричащего призрака. Частный специальный отряд?

Что-то на окраинах Мерзлоты становится тесновато.

Убедившись, что меня не обнаружили, переключил внимание с Ориджа и связался с Хоук. Девушка ответила быстро.

— Алекс! — приветливо отозвалась она. — Какими судьбами? Ты где-то поблизости?

— Привет! Нет, к сожалению, моя близость очень условная. Просто хотел уточнить у тебя кое-что.

— Хочешь предложить нам заказ, от которого мы не сможем отказаться? — в голосе Хоук послышались радостные нотки.

— Предложить пока ничего не могу, но я над этим работаю, — ответил я, скидывая координаты сектора, где находился. — Можешь проверить по базам наемников, не было ли какого-то заказа в районе добывающего сектора, граничащего с серой зоной?

— Это я тебе и без базы скажу. Был три дня назад! Жирнючий! На пять миллионов. Но мы не вписались. Какая-то мутная история, учитывая, что его в даркнете разместили. Да еще и переть черт-те куда. Взяли три поменьше, пашем, как не в себя, чтобы восстановиться.

— А заказчик известен?

— Неа, слухи какие-то ходят, но от этого еще мутней. Я же предпочитаю работать, когда все прозрачно. Так надежнее.

— Согласен с тобой, — задумчиво проговорил я. — А в чем суть заказа написано?

— Прибыть в сектор и ждать инструкций, — хмыкнула девушка. — Может, пасут кого, а, может, наркотик какой-то новый нашли. Было в прошлом году что-то похожее. А тебе-то зачем? Его все равно уже закрыли, видимо, взялся кто-то из тех, кто вопросы не задает и на все готов ради таких денег.

— По соседству оказался, думал, один буду бродить, а тут прямо проходной двор. Ладно, побегу. Спасибо за информацию!

Поблагодарил Хоук и пообещал связаться с ней, если наклюнется что-то интересное.

История хоть и обросла деталями, но понятнее не стала. Три дня назад я отчитался Лэйну, что скоро буду на месте. Совпадение?

Если нет, то пасут либо меня либо Лэйна. Сомневаюсь, что Николас сам нанял частников для подстраховки. На всякий случай я все равно набрал Лэйну, чтобы прояснить ситуацию, но наткнулся на автоответчик.

Итак, что мы имеем.

Специальные отряды Авангарда, но с ними хоть все понятно. Странные частники, которые могут работать на кого угодно — хоть на «Дарк Айс Партнерс», хоть на любых других конкурентов Майтен. И вишенкой на торте, не пойми откуда, взявшейся Бенджамин. И все это в неосвоенном секторе Мерзлоты. В том, самом, где воздух дрожит от энергии, и монолиты растут чуть ли не в каждой пещере.