Отмороженный 6.0

Возможно, давно выпотрошенная пустышка. Но, может, и что-то целое и незаметное для сканеров с берега. Бампер, частично заросший кораллами и покрытый жесткой на вид теркой из ракушек был треугольной формы. Сейчас так уже не делают, но в первые года после открытия Мерзлоты тюнинг в стиле Безумного Макса был довольно популярен.

— Сколько же ты здесь лежишь уже? И кого-то ждешь, — я просветил фонарем машину, распугивая очередную стайку коньков-падальщиков, — меня, наверное…

Я подобрался к машине и дернул на себя водительскую дверь, нарушив ровный слой ракушек и водорослей. Не поддалась. Обошел фургон с другой стороны и заглянул внутрь через выбитое стекло рядом с пассажирским местом. Внутри было пусто.

На зеркале болталась железная табличка с полустертой надписью. Потянулся рукой и, схватившись за пластинку, дернул ее на себя. Оторвалась вместе с зеркалом. «Japan…Pro…. Sci…nce» — гласили стертые буквы. Что-то японское и, кажется, связано с наукой.

Посветил внутрь кузова и увидел несколько сваленных на пол стальных боксов. Вроде бы целые. Как минимум закрытые и без видимых повреждений. Хотя сложно сказать — все стенки покрывал неровный слой налипших «окаменелостей». Сначала окислилось, потом налипло, а потом превратилось в грубую корку.

Внутри меня немного поборолись исполнитель заказа и внутренний хомяк, но второй взял вверх. Мерзлота приучила к тому, что все свое нужно забирать сразу.

Протиснулся в разбитое окно, сломал остатки сиденья, попросту рассыпавшимися в пыль, стоило на них опереться. Встряхнулся, опять потеряв картинку перед глазами в мусорном облаке. Сделал несколько шагов на ощупь. Опять что-то ломая и поднимая еще больше взвеси. Фургон под ногами зашатался и просел. Что-то захрустело и пол под ногами опустился еще сантиметров на десять.

Я замер, надеясь, что это колеса схлопнулись, а не плита над пропастью пришла в движение. И в этот момент, одновременно со свистом системы, сначала полностью исчез свет, и тут же что-то очень тяжелое ударило в фургон. Раздался жуткий металлический скрежет и просела крыша.

Большая тень, по форме напоминавшая рыбу или боевую торпеду, проплыла над кабиной, частично возвращая еле-еле добивающий сюда солнечный свет.

Тень растворилась в слоях густой воды. Но судя по тому, как колыхнулась пыль и заскрипели стенки фургона, всего лишь пошла на разворот.

Снова секунда тишины. Я сделал несколько шагов, подбираясь обратно к кабине. И увидел, как между каменными глыбами вырисовалась огромная морда, похожая на морду касатки. С каждым мгновением она становилась больше, приближаясь к фургону.

— Искорка, сканируй эту плавучую органику, где у нее слабое место?

«Невозможно провести сканирование» — прожужжал дрон, летая где-то ближе к поверхности «воды».

— Это еще почему, блин?

«Потому что это не органика…»

Глава 15

— Допустим, но сути вопроса это не меняет, — я сменил направление, решив выбираться через кузов, и пнул слипшиеся двери ногой. — Ищи слабые места.

Искорка что-то пропищала в ответ, а я все пытался пробить альтернативный выход из фургона. Механический монстр, дроном язык не поворачивался его назвать — размеры не те, летел, рассекая «воду». Надвигался на кабину, развернутого после удара фургона, и уже начал открывать огромную пасть.

По озеру пронесся гулкий скрежет, будто ржавую дверь в подлодку пытаются распахнуть. А нижняя челюсть уже подцепила машину под моментально смявшийся капот. Что-то мигнуло в темноте раскрытой пасти, и зубы верхней челюсти пробили крышу. Пошло давление с двух сторон, фургон начало корежить и сминать, будто под прессом.

Я пнул дверь еще раз. Целился в замок, но тряхнуло, и нога ушла в сторону. Пробила трухлявую сталь и застряла. Я упал на ящики, стукнулся спиной, отбросил один за спину в пасть монстру. А начал долбить в дверь, стараясь, если не распахнуть их, так хотя бы вытащить ногу.

А пасть была уже совсем рядом, обдав мою спину стальным холодом. Рыбодроид уже зажевала кабину, распахнула челюсти, чтобы цапнуть следующий кусок. А вместе с ним и меня, как вдруг раздался скрип и несколько глухих ударов, будто от резкого торможения что-то заблокировалось, а что-то гулко врезалось в стену.

Монстр так и замер с распахнутой пастью. Внутри которой мигали красные датчики. Где-то за ушами у него затрещало, словно шестеренки пытались разогнаться. Рыба еще раз попыталась сомкнуть и разомкнуть челюсти, но, похоже, система окончательно дала сбой.

— Что? Заклинило тебя, вобла отмороженная? Знай наших! — я, наконец, высвободил ногу и аккуратно развернулся. — Искорка, как ты его так?

«Это не я, — прожужжал дрон, — Энергия, похоже, кончилась.»

— Ну, тоже метод, — я приблизился к открытой пасти, но засовывать руки не спешил. — А ты уверена?

«Да. Вообще, не понимаю, как он двигался — у него режим сохранения и тот на исходе», — ответил дрон.

Рыба так и осталась в зависшем положении с хищным оскалом. Лишь неестественно короткие плавники слегка подрагивали — то ли по инерции, то ли все же что-то внутри их включало и заставляло двигаться.

Освободившись из трухлявой двери и поймав равновесие в покачивающихся остатках фургона, поднялся на ноги и подошел к дрону-акуле. Взявшись за край челюсти, заглянул внутрь.

На ощупь махина была сделана из пластичного, но прочного сплава и покрыта прозрачной пленкой-фиброй, которая и придавала дрону схожую с настоящим монстром окраску. Правда, в местах, где на акулу налипли ракушки, фибра явно была повреждена. Я увидел, большое пятно ржавого цвета под одним из таких участков.

Постучал по корпусу. Звук был глухой.

Полез исследовать зубы — тоже какой-то неизвестный мне сплав. Те из них, что еще не потеряли остроту, пожалуй, могли прокусить и мою броню. Но многие клыки были поломаны или стесаны. Сантиметрах в двадцати за верхними зубами обнаружил несколько стальных пластинок, которые явно можно было вскрыть.

— Сколько же лет ты тут плаваешь?

Нашел шов и попытался аккуратно подцепить его лезвием. Оперся руками на распахнутую челюсть — в местах, где зубы были сточены, и попытался дотянуться, скребя по пластине клинком. Где там моя растяжка и гибкость? Даже в кресле вытянулся, непроизвольно копируя движения Ориджа.