Отмороженный

Я перебежал с машины на череп, на ходу прикончив еще троих монстров. А потом еще пятерых, потерявший скорость и маневренность в попытках заползти за мной костяной холм. Я увидел, что до двадцатого уровня осталось совсем ничего, и у меня будто второе дыхание открылось. Перестал скакать и сам пошел в атаку — только ближний бой, только связка — щит и меч.

Когда количество врагов уменьшилось, он и сами сменили тактику. Не столько нападая на меня, сколько отпугивая от черепа. От того места, откуда появилась первая «вдова». И когда я дрожащими обожженными руками (сидя в кресле, мне казалось, что вся кожа — один большой сплошной волдырь) прикончил последнего и дождался подтверждения от сканера, что в округе больше никого нет, сразу же туда полез.

Это было похоже на гнездо, сложенное из маленьких веточек криокрона (обычного, без сюрпризов — я дополнительно это проверил, предварительно потыкав отрезанной «сосулькой»). А внутри были яйца — я не знаю, как размножаются ледяные вдовы, но выглядели они как яйца. Что-то на уровне мелких перепелиных и таких же пятнистых. Вот только пятна эти по всем параметрам (оценка системы, схожесть с когтями саблезуба, интуиция и надежда) были из скайкрафта.

Внутри меня произошла небольшая борьба. Не такая эффектная, как с вдовами, конечно. Ученый энтузиаст, предлагавший доставить эти формы жизни коллегам и исследовать их, быстро получил промеж очков. Даже не от завхоза института, а от лабораторной мышки, считай хомяка. И в моем рюкзаке появилась толстая стопка скайкрафтовой скорлупы.

А если серьезно, то за науку я топлю, но таскать с собой хрень, которая может вылупиться в любой момент, чересчур рискованно.

Я внимательно осмотрел гнездо на предмет еще чего-нибудь полезного, но, кроме прозрачной шкурки — они, похоже, еще и линяют, там больше ничего не было. Зато было тихо и спокойно, в самый раз, чтобы посмотреть, наконец, системные уведомления.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 20.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующий навык или открыть новый.

Подтвердите выбор: ??????????? или ОТРАЖЕНИЕ

Оп-па! А вот это уже интересно. Слева был клинок, эти символы я уже узнавал, хоть это пока и не помогло сопоставить их с чем-то другим. А вот «отражение» — система узнала.

Я подтвердил выбор, кликнув на «Отражение» и сразу же активировал его, как только появилась соответствующая иконка.

Сначала ничего не произошло, а даже подумал, что обманули, и полез пробираться в описание навыка. Но тут вдруг что-то замерцало прямо передо мной — в норе на мгновение стало светлее. Я моргнул, а когда открыл глаза, увидел прямо перед собой самого же себя. Второй Ориджинал сидел ровно в такой же позе, как и первый, и смотрел на меня.

Я помахал ему рукой, он сделал то же самое в ответ. Я встал и подошел ближе, он так же. Я протянул руку, навстречу его руке и провалился в пустоту.

Тьфу, ты! Иллюзия! Опять эти ассасинские штучки.

Открыл описание — точно, создает бестелесного двойника, кушает тонну энергии, повторяет все за оригиналом, может быть запрограммирован на определенные действия. Виден в сканерах, как обычный Ориджинал. Ну, понятно — отвлекающий маневр в первую очередь. Сбить со следа и запутать.

Помимо описания открылась и возможная ветка развития. На втором уровне снижение затрат энергии и возможность взаимодействовать электрическими полями, например, активировать сигнализацию или мины с ловушками. На третьем уже интересней и там идет развилка на выбор. Либо два таких, либо он обретает плотность и становится своего рода големом, который уже и вломить может. Фуух, а вот насколько сильно вломить сможет, уже будет зависеть от того количества скайкрафта, которое ему скормишь. И дальше еще несколько уровней, которые пока не активны, даже прочитать не дает.

Интересно, хоть и не бюджетно, хоть сам на шахте живи.

В отличие от моего Ориджинала, который разжился доброй порцией энергии, вернув себе почти восемьдесят процентов от максимума, я был абсолютно вымотан. После такой схватки, пожалуй, я заслужил перерыв. Прямо здесь и заслужил — еще раз все просканировал, выглянул наружу — джип даже маскировать не нужно, весь покрыт розовым криокроном. Присел в темном углу и отключился.

Вы покидаете центр управления ?????????. До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Тело все еще зудело от ударов щупалец, которые ощущались как ожоги и чесались, как комариные укусы. Я на всякий случай посмотрел на свои руки. Нет ли волдырей. Глаз один до сих пор как-то мутнил.

Кажется, помог бы контрастный душ или что-нибудь тонизирующее. На одной зарядке тут не выедешь.

Я переключился на спота и крякнул от неожиданности. Прямо рядом с роботом примостился ледяной хорек. Подбился под бочок и издает странные звуки, отдаленно напоминающие храп. А когда они спят, они не такие уж и страшные. Аккуратно, чтобы не разбудить (не из нежных чувств умиления, а чтобы не цапнул) выполз из норы. Зафиксировал место и положение для автопилота, чтобы потом сразу спота отправлять, и потопал к шлюзу. Зашел в нем в бокс и как ни в чем не бывало, вышел из операторской.

Выяснилось, что пока я отчаянно боролся за свою жизнь (точнее, за жизнь дроида) китаянка вполне себе освоилась. Я застал ее сидящей на кухне в коротких спортивных шортах и в белой майке-алкоголичке (или по местному — в майке ультра-атлетик). Честно попытался посмотреть в глаза, но не вышло. Декольте у майки как бы само попросило меня уставиться на очертания аккуратной, но вполне себе заметной груди.

Бюстгальтер она, кстати, не носила. Может, в Китае не принято или там климат другой. Что-то мне даже жарко стало или это она кондей успела подкрутить.

Сюин сидела за кухонным столом, задрав обе ноги на стул и чем-то аппетитно хрустела. Так, постойте, не чем-то, а моим «Юбилейным»!

— Алекс, понимаю, что у вас свои проекты, но не могу не спросить, а над чем ты работаешь со спотом? Ты так кричал. Кстати, можно попробовать? — поинтересовалась она, помахивая передо мной открытой пачкой печенья.

— Да, конечно, угощайся, — пробурчал я.

— Я, кстати, приготовила соевые гедза, обогащенные молекуляркой. И сельдерея я с собой много привезла, еще есть ростки молодого бамбука. Будешь что-нибудь?

Она проворно вскочила со стула и подошла к плите, на которой я только сейчас заметил дымящуюся кастрюлю. Ножки тоже, что надо. Худые, длинные, чуть подкаченные.

— Ты куда так смотришь? — поймала мой взгляд Сюин.

— Да вот думаю, как давно я не ел пельменей.

— Что не ел?

— Гедза с молекуляркой.

— Так будешь? Сколько тебе положить?

Я неопределенно пожал плечами. Она заулыбалась и положила мне в небольшую миску штук десять пельменей. Я украдкой, чтобы не показаться невежливым, вздохнул. Как можно этим питаться? Ни вкуса, ни запаха. Я через силу запихнул в себя три штуки.