Отмороженный

Я развернул карту. Вавилон был огромен. Станция, куда я направлялся, находилась в пяти тысячах километров от хаба. Ехать мне предстояло больше десяти часов.

Вскоре я увидел первую постройку — по всей видимости казарму (ну или парковку) для боевых дроидов. Этим кислород не нужен — могут хоть в чистом поле стоять. А операторы сейчас где-то на теплой базе возле города.

Флаг был российский. Я сверился с картой. Я действительно находился в нашем секторе. Хотя и без флага можно было понять, кто здесь. По периметру стояли «Медведи» — тяжелые (и это не только масса, но и общий класс машин) штурмовые дроиды. А такие громадины есть только у нас. Америкосы за своего рода элегантность, красоту и спецэффекты, китайцы берут массовостью (там не только «Стрекоза» — у них там целая стая саранчи), а индусы скрытностью. До последнего не будешь знать, что под прицелом, если к ним на базу сунешься. А мы вот любим все большое и грозное — ничего не поменялось, русский медведь и на этом севере задает всем жару.

Далее потянулись безжизненные одинаковые пейзажи, и меня стало клонить в сон. Примерно через час принесли обед — какие-то пакетики с якобы едой. Я с наслаждением вспомнил, что везу с собой десять банок разводной лапши, конечно, натуральной и обогащенной минералами. Но хоть что-то. Мне удалось раздобыть этот деликатес в Горячем Квартале.

Я вспомнил совет Жанны и пересел на левую сторону. Началась граница огромного купола, внутри которого находился целый город. Поезд приближался к тоннелю. Значит мы проедем насквозь!

Да, это был купол Вавилона — самый огромный по площади и населению на территории Мерзлоты. Первый город колонистов, построенный «Майтеном» на деньги собранные всеми государствами, желающими разрабатывать этот «клондайк». Некая нейтральная территория, поделенная на зоны влияния согласно вложенному бюджету.

Научные лаборатории и мастерские, строительные и ремонтные доки дроидов, финансовые институты, увеселительные кварталы, храмы всех конфессий, штаб-квартира «Майтена», жилые районы, университеты. Здесь было все!

Говорят, что сам Лэйн предпочитал находиться в Мерзлоте и контролировать жизнь построенного им города. Ведь он первый создал почти невозможное — жизнь посередине полностью ледяного мира!

Поезд шел по местному «МКАДУ». За окном появились здания — в основном малоэтажные, плоские ангары, которые строили с учетом сейсмической активности Мерзлоты. Но в самом центре было и несколько небоскребов, практически подпирающих купол. Офис «Майтена», миссия ООН, база «Авангарда Вавилона» — частная армия «Майтена», созданная специально для охраны Вавилона и зачисток окрестностей. Крутые. Эффективные. Очень дорогие, если ты частное лицо и тебе нужна охрана.

Интересный эффект у небоскребов, мы вроде не сильно загибаем, а они будто крутятся. На дальнем конце города выделилось яркое пятно. Красные и зеленые огни местного Чайнатауна. Судя по слухам весьма своеобразное местечко в плане криминала и подпольного бизнеса. Внешне же чисто туристическая история с кафешками, уличной едой, магазинами и красными фонариками.

Потом я увидел местную достопримечательность (это уже англичане постарались) — самый настоящий дуб. Единственное растение из нашего мира, которое есть сейчас в Мерзлоте. Много кто пытался, безумные гранты на это были выделены, но что-то такое есть в атмосфере, что мешает. Фактически этот тоже не растет. Каждый год, как новогоднюю елку, англичане привозят новый.

Как говорится, понты дороже денег. Симонов рассказывал, что на обновление этого дуба уходит куча бабок, сопоставимых с годовым бюджетом нескольких лабораторий. Ну людям нравится, дуб уже стал мемом и по нему времена года определяют. Расцветает после установки — значит весна, сохнет и скукоживается к концу года — значит осень.

Неоновые вывески, разноцветные крыши, флаги над зданиями — под куполом Вавилон пестрил, а вот снаружи бело-серая ледяная пустошь. Я вздохнул. План-то был совсем иным — приехать на «клондайк», найти золотую жилу, выплатить все долги и, может, даже обосноваться в Вавилоне. Но человек предполагает, а папочка в совете директоров располагает.

* * *

Я вышел в шлюз и увидел старенький японский вездеход с логотипом «РИП».

Никакой тебе улыбающейся аспиранточки с табличкой, на котором написано твое имя. Просто беспилотный вездеход, ждущий, что я введу код активации. А потом двери закроются, и начнется моя ссылка. Добро пожаловать на край земли.

Я оглядел почти пустой паркинг. Несколько больших траков с вышками для охранных дроидов, куда сейчас грузилась молчаливая компания индусов. Ушлые ребята. Как в мое время первыми высадили робота на южном полюсе Луны, так потом так втопили, что даже мы их с трудом догнать можем.

И здесь они первые, кто отважился строить автономные поселения. Шахты, бункеры, дрейфующие станции — никакого купола, только жесткий каркас и системы жизнеобеспечения. Выглядят, как конструктор из контейнеров. Удобств никаких, зато сразу на месте и добыча, и переработка, и опыты. Плюс частые монстры и редкие нападения рейдеров.

Я помахал рукой парням, грузившим оборудование в трак и поднял вверх большой палец. Уважаю, может, и встретимся еще.

Ладно, хватит оттягивать неизбежное. Да и развлечений вокруг больше не было. Индусы и те на меня не среагировали, скользнули взглядом по вездеходу и скривились.

Не любят они конкурентов, а «Тойота» действительно оказалась почти вечной, с годами стала только лучше. Так что даже «риперы» в момент создания программы изучения Мерзлоты, закупили целую партию. Этот, похоже, как раз из этой партии и был — несколько вмятин, царапина на всю правую сторону (но вроде не когти монстра прошлись, а просто скалу в ущелье зацепили).

Ладно, мне не девочек-бунтарок возить, так что пусть луна (а их тут целых две) мне светит ярко! Герметичность не нарушена и хотя бы не пешком.

Насвистывая прилипчивый мотивчик про малиновую ладу, подошел к двери. Приложил ладонь к тач-панели, дождался идентификации и открытия водительской двери и багажного отсека.

Загрузился и сел за руль, хоть в этом и не было необходимости. Система, дождавшись команды старта и подтверждения координат, с шумным выдохом, закупорила двери и сама завела вездеход. Экраны на приборной панели замигали, забегали строчки проверки системы, запаса кислорода, уровня температуры.

Я попробовал покрутить руль, но система сразу же его заблокировала. И предложила устроиться поудобней, а не тянуть шаловливые ручки, куда не положено. Именно так и сказала — вроде как, ее Петрович настраивал (легендарный техник РИП, сейчас уже на пенсии, где-то в Мерзлоте держит небольшую мастерскую).

По заранее заданному маршруту мы вкатились в пропускной шлюз. Дождались, пока сзади закроются ворота, а диспетчер даст команду на отправку и откроет выезд. И как только это произошло, медленно покатили по ледяной местности.