Отныне и навсегда

—Придумаем. А сейчас идем осматривать твои будущие владения, — решительно сказала Эйвери.

—Эйвери права. — Хотя перспектива прогуляться по гостинице в женском составе заставила Клэр поежиться, она постаралась придать интонациям энтузиазм: — Ты ведь говорила, что еще не бывала там после приезда, верно?

—Все пыталась навести порядок.

—Я потом тебе помогу, — ободрила подругу Эйвери.

—А я заскочу завтра, — пообещала Клэр. — Хотя бы ненадолго.

—Ладно, уговорили. Идемте.

—Ты обязательно должна увидеть парадное крыльцо, — прибавила Клэр, надевая куртку.

Всё трое спустились по черной лестнице и вышли с заднего хода.

—Здание, безусловно, внушительное, — сказала Хоуп по дороге, — спору нет. Просто не могу взять в толк, с чего я решила, будто должна управлять этой гостиницей.

—Потому что ты умная, здравомыслящая женщина, которая знает свои сильные и слабые стороны. Эта должность — твой реальный шанс добиться успеха.

Хоуп вытаращила глаза на Эйвери и присвистнула:

—Какие дифирамбы! Ты еще забыла упомянуть красоту и сексапильность.

—Само собой, мисс Округ Филадельфия, об этом нечего и говорить.

—О красоте и сексапильности нужноговорить.

—Подготавливают грунт, скоро положат брусчатку, — Эйвери махнула рукой. — Зайди во дворик сувенирной лавки, погляди, как чудесно его отделали. Просто прелесть. — Она вручила ключ Хоуп. — Открой своей рукой.

«Была не была», — подумала Хоуп, поворачивая ключ в замке.

14

Когда они вошли, Хоуп не произнесла ни слова. Клэр начала что-то говорить, но, заметив, что Эйвери предостерегающе покачала головой, поняла намек и умолкла.

Почти все пространство занимали коробки и ящики, между ними оставался лишь небольшой проход. Клэр обратила внимание на маркировку: кухонные шкафы. Значит, скоро начнут устанавливать, это хорошо. Правда, из-за этого нагромождения Хоуп не разглядит красоту плитки, заволновалась Клэр.

Подруги протиснулись вперед, к широкой арке, ведущей в холл.

—Цвета подобраны удачно, — спокойно промолвила Хоуп и все же задержалась на тесном пятачке между шкафами, прежде чем двинулась по короткому коридору. В холле она издала негромкий возглас, в котором смешались удивление и восторг. — Ладно, признаю: великолепная работа. Оригинально и элегантно, без лишней помпезности. А здесь можно ходить?

—Оуэн сказал, что участки, по которым ходить нельзя, огорожены лентой.

Желая увидеть все собственными глазами, Эйвери прошла по узорчатому полу и щелкнула выключателем в туалете.

—Ничего себе!

—Что? Ого! — Хоуп вошла вслед за Эйвери, провела пальцами по стилизованному орнаменту настенной плитки. — Смотрите, этот узор перекликается с узором на полу, хотя и не повторяет его. Чудесно!

—Нравится?

Хоуп ответила Эйвери лукавым взглядом.

—Уверена, тут есть еще на что посмотреть.

Она вошла в гостевой номер и остановилась у входа в ванную, перетянутого ограждающей лентой. Пол уже выложен, подумала Клэр и вспомнила самый первый момент наедине с Бекеттом. Это произошло именно здесь. Она вспомнила, как внезапно ощутила чье-то невидимое присутствие и запах жимолости. Клэр потихоньку вышла в коридор, оставив подруг восторгаться оттенками и орнаментом плитки, и направилась в столовую.

—Отлично смотрится, — одобрила Хоуп, присоединившаяся позже. Поглядев на потолок еще немного, она подошла к окнам.

—Все еще колеблешься?

Продолжая смотреть вдаль, Хоуп пожала плечами.

—Я чувствую себя не в своей тарелке, и это очень напрягает. Вокруг меня все изменилось. Я сама хочу перемен, они мне нужны, но... готова ли я к ним? — Хоуп обернулась. — И все же в этой гостинице что-то есть. Что-то такое, что подсказывает мне: теперь этотвоя стихия. Мне хорошо здесь. Скорее всего, я перейду через дорогу и опять запаникую, но сейчас мне хорошо; я на своем месте.

Хоуп вновь посмотрела на кессонированный потолок и услышала доносящиеся сверху шаги.

—Наверное, Эйвери поднялась без нас.

Задрав голову, в столовую вошла Эйвери.

—Нет, я тут.

—Значит, это Оуэн или Райдер, — предположила Клэр.

—Может быть, только я почему-то не заметила их машин ни у парадного хода, ни у черного.

—Как бы то ни было, наверху кто-то есть, а раз двери заперты, у этого «кого-то» есть ключ. — Чтобы разрешить сомнения, Хоуп вышла в коридор и, встав у лестницы, крикнула: «Эй, кто тут?»

Эхо отразило голос от стен, ответа не последовало.

—Привидение, — расплылась в улыбке Эйвери. В ее глазах заплясали веселые искорки.

—Эйвери! — возмутилась Клэр, но подруга уже решительно шагала наверх. Ей и Хоуп оставалось лишь смириться и идти следом, слушая, как Эйвери продолжает окликать таинственных гостей.

—Не пойму, это круто или как? — Эйвери замерла в дверях «Элизабет и Дарси». — Чувствуете? Лето. Тепло. Пахнет жимолостью.

—Игра воображения, — сказала Клэр и скрестила руки на груди, хотя по спине у нее пробежали мурашки. Она тоже уловила аромат.

—Стало быть, мое воображение играет в ту же игру, — войдя, заявила Хоуп. — Прекрасный запах. Кто-нибудь пробовал выяснить личность этой женщины? Это было бы... — Она подскочила к открытой двери на террасу. — Смотрите!

—Дверь не закрыта на замок, через нее кто-то и пробрался внутрь, — настаивала Клэр.

—Кто-то с охапкой жимолости? Вряд ли. — Эйвери подошла к двери, открыла ее шире, потом закрыла. На террасу не так-то легко влезть снаружи, да еще среди бела дня.

—Здесь не ощущается тревоги или грусти, правда? — Хоуп обошла комнату, вновь распахнула дверь, шагнула на террасу. — Чем бы или кем бы это ни было, оно вполне дружелюбно.

—Здесь не ощущается ничего, потому что вокруг нас только дерево, кирпич и камень, — раздраженно бросила Клэр.

—Прямо как в «Доме на холме» [19] , — зловещим голосом произнесла Эйвери. — Его обитатель тоже бродил по комнатам в одиночестве.

—Прекрати! — рявкнула Клэр. — Прекрати, слышишь? Старый дом, скрипят полы, надо починить дверь. Все!

—Дорогая, — Эйвери взяла Клэр за руку, — с чего ты так разволновалась?

—Ты пытаешься убедить нас, что это отель, населенный призраками, и еще спрашиваешь, чего я разволновалась?

19

«Призрак дома на холме» (1959) — роман ужасов американской писательницы Ш. Джексон. Дважды экранизирован — в 1963 и 1999 гг.