Отправь их в Ад!

— Во двор! — рявкнул прокурор, несмотря на сильнейших испуг не растерявший командных навыков, — Он идет через двор!

Телохранители бросились к выходу во внутренний дворик усадьбы, туда же шагнул один из спецов Кроу, тот, что вооружен пулевиками. Дель Боско шел последним, Клаудия бросилась следом, с трудом сдерживая внутреннее напряжение.

Пальцы чародейки задрожали в предвкушении схватки, глаза взволнованно забегали. Все-таки одно дело представлять драку в воображении, похваляться собственной силой перед прокурором, и совсем другое — реальная битва, где всегда есть риск получить шальную пулю, от которой может не спасти даже хваленая магия.

Вся толпа высыпала на задний двор усадьбы, укрываясь за каменными колоннами строения. Забахали пулевики, оглашая воздух выстрелами, Клаудия вжалась в холодную стену, тщась рассмотреть врага.

Обширный двор, покрытый идеально подстриженным увядшим газоном, представлял из себя практически ровную площадку. Немногочисленные деревья и хлипкие летние беседки едва ли могли служить надежными укрытиями в перестрелке. Вдалеке Клаудия заметила несколько тел, лежащих на земле в неправильных позах. Шумел дождь, завывал ветер, аварийные фонари с трудом разгоняли уличный полумрак.

— Убить его! — громко завопил прокурор, тыкая пальцем в пространство двора.

Только теперь чародейка заметила высокую темную фигуру, уверенно идущую к дому через поляну.

Он шел прямо, в полный рост, даже не пытаясь укрываться за хлипкими деревцами. Чародейка решила, что нападающий спятил. Если ему так хочется расстаться с жизнью, то пожалуйста, еще лучше — не придется тратить магические силы!

В следующий миг силуэт убийцы окрашивается огнем выстрелов. Каменная крошка брызжет во все стороны; заклинательница падает, вжимаясь в пол; защитники пытаются отвечать на залп — трое валятся, сраженные наповал. По поверхности идеально отполированного мрамора течет кровь.

На секунду выстрелы стихают, телохранители отвечают шквальным огнем. Воздух наполняется жужжащими пулями, но Нергал шагает, как заговоренный. Он бросается вниз, на ходу перезаряжая шестиствольного монстра. Кувырок, перекат, щелчок новой обоймы, пулевик взрывается порцией смерти.

Падают еще четверо, один бьется в агонии у самых ног чародейки. Клаудия смотрит в потухающие глаза, но помочь не в силах — пуля разворотила грудь, превратив легкие и сердце в грубый фарш. Страх пронзает заклинательницу с ног до головы, женщине представляется, что на месте несчастного могла бы легко оказаться она.

Дружный залп — без видимого результата. Рихтер смещается вбок, кувырком уходя из-под выстрелов. Он перезаряжается на лету, гильзы дымящейся россыпью катятся по траве, дула пулевика вновь расцветают огнем. Непрерывный грохот превращается в надоедливую оглушительную канонаду. Клаудия зажимает уши ладонями, чтобы хоть как-то защитить мозг от сумасшедшей долбежки.

Спец Кроу вступает в дело. Он вскидывает пулевик, палец жмет на спуск почти сразу, не тратя время на прицеливание. Чародейка видит, как убийца пошатнулся — пуля отскакивает от груди. Тут же на стрелка обрушивается заградительный огонь, парень вынужден укрыться за колонной, спасаясь от череды выстрелов.

Едва залп стихает, как стрелок припадает на колено, гремит пулевик, снаряд врезается в ногу Нергала. Впервые убийца падает не по своей воле, словно споткнувшись на ровном месте.

Защитники, воспрянув, поддерживают стрелка огнем, но на месте, где лежал Рихтер — облако дыма. Тьма расползается, скрывая под непрозрачным пологом и убийцу, и подступы к усадьбе. Клаудия видит, что это какое-то заклятье. Чародейке хочется вмешаться, но она одергивает себя. И вовремя.

В толпу бойцов влетает темный ком, через мгновение взрывающийся тучей смертоносных осколков. Грохот, визг разлетающихся обломков, звук обрушивающегося камня — все смешивается с безумными стонами раненных. Сенна понимает, что уцелела чудом — женщину прикрыли телами те, кому повезло меньше.

Обороны больше нет, на гладком полу около десятка трупов. Еще столько же изувеченных истекает кровью среди мертвецов. Из дыма выходит Нергал, неизменный пулевик продолжает изрыгать погибель. Кажется, что он не только несокрушим, но и неизбежен, как сама смерть.

Дель Боско бежит, в сопровождении троих оставшихся телохранителей. Прикрывает отход боец Кроу, отчаянно отстреливаясь через плечо. Нергал не обращает на пули внимания, темная фигура неотвратимо надвигается. Огонь шестиствольного пулевика превращает стены усадьбы в дырявую крошку, из окна сыпется стекло, взрывы и рикошеты не позволяют высунуть голову. Но хозяин дома успевает скрыться внутри с оставшимися защитниками.

Внезапно настает момент, когда Клаудия понимает, что она осталась один на один с убийцей. Раненные головорезы на полу — не в счет, на подмогу надежды нет, нужно рассчитывать только на себя. Чародейка поднимает магический жезл, дрожащие губы начинают шептать слова заклятия.

Нергал подходит вплотную ко входу, глаза, светящиеся зловещим желтым огнем, обшаривают террасу в поисках опасностей. Испуганную женщину он к ним не причисляет. Чародейка кричит, направляя руки от себя, на голову убийцы обрушивается могучий магический удар.

Рихтер оборачивается, взор горит злостью, на лысой голове вспыхивают ряды защитных рун.

Клаудия понимает, что этого не может быть. Печать такой силы свалила бы с ног целую армию, не то что одиночку. Она вкладывает в заклинание дополнительную мощь, с языка срывается крик отчаяния, взор затуманивается от напряжения.

Убийца поднимает оружие, направляя ствол в лоб женщине. На черепе руны горят, как гирлянда на новогодней елке. Клаудия видит, как палец тянет курок на себя. Чародейка отдает последние резервы, едва не лишаясь сознания от запредельного усилия. Нергал на секунду застывает, будто в раздумьях, руны разом гаснут вместе с сознанием мужчины, бесчувственное тело валится с ног.

Заклинательница едва стоит, опершись на стену. Из глаз текут слезы, из носа — кровь. Ладонь беспомощно размазывает ее по лицу, силясь остановить кровотечение.

Невероятно! Чтобы выдержать такую атаку, да еще без ответных заклятий, на уровне рунной защиты… Нужны поистине невероятные вмешательства в организм реципиента! Сил хватило — едва. Если бы знать заранее, то вряд ли бы она решилась ввязаться в такую драку. Женщина обессиленно сползает по стене.

Глава № 21

Дальше для Клаудии все как в полусне. Прибежали люди, убийцу спешно утащили, заковав в кандалы. Раненных и мертвых перенесли прочь, увозя кого в лечебницу, кого прямиком в морг. Сенна понемногу очнулась, окончательно придя в себя на кресле в гостиной. В руках чародейки остывал полупустой бокал с горячим шоколадом, вокруг суетились подручные прокурора.

Нергал стоял на коленях, в накинутой рубашке, из-под которой первым делом стащили кольчугу. Стальные кандалы надежно стянули руки за спиной, адский огонь ушел из глаз, сменившись серой мутью. Руны на голове потухли, став почти незаметными. Убийца очнулся, но не проронил ни слова, мрачно оглядывая убранство комнаты.