Отпуск

—…что это было? Чем ты смог разрушить моего бывшего собрата? Мне бы такое оружие пригодилось.

Я перестал следить, как с моего носа на стальной пол капает кровь и какая-то мутная слизь, перевел глаза на Шкипера, но, как обычно, увидел только мешанину стальных полос и иллюминатор, за которым в облаке пыли крутились обломки кровавой луны.

— Слушай, давай договоримся, — наконец, произнес я, даже не попытавшись ответить на вопрос, который я все равно не услышал, — я обещаю тебе устроить самую грандиозную, самую эпичную смерть, какую только можно представить, а ты перестанешь подставлять меня, раз за разом бросая в смертельные ловушки, как здесь и там с чертовыми Доминаторами.

— Грандиозную? У тебя не получится. Опоздали мы, сверхновая, о которой я говорил уже взорвалась, а до следующего подобного события сотни лет, тебе до него не дожить.

— Поверь мне, я обязательно что-нибудь придумаю.

— Обещаешь?

— Клянусь.

— Ладно, договорились, только постарайся не слишком затягивать с этим.

— Постараюсь.

Я немного помолчал.

— У тебя, случайно, водички нет? Мне бы умыться не помешало.

— Нет. Но если найти обломок ледяного астероида, я смогу растопить его и устроить душ.

Я глянул на свое тело в три слоя залитое засыхающей кровью и отвратной слизью и покачал головой:

— Одним душем здесь не отделаешься, тут баня нужна.

— Баня? Что такое баня?

— Это… ну как бы тебе сказать…

Я как смог, пусть и слегка путано, попытался донести до Шкипера концепцию такого мероприятия, как баня, и в итоге мы сошлись на мысли, что нам, все же, для начала, нужна вода или лед.

— Спектральный анализ показывает, что кольца вон того спутника на большую часть состоят изо льда, я мигом туда домчу.

Изображение в иллюминаторе сдвинулось: огромная планета и ее кольца начали приближаться к нам с невероятной скоростью.

— Кстати о подставах и Доминаторах, — я пнул голову поверженного робота, чья тушка так и продолжала валяться в центре рубки, — Что там за приз прислали за их уничтожение? Мне написали, что ты его получил.

— Ничего особенного — это дешифратор их сигналов. Теперь при желании ты можешь с ним пообщаться, и даже командовать ими, если, конечно, сможешь его прежде заставить функционировать. Можно выкачать из него всю информацию об их появлении и развитии. Как по мне, бесполезная трата времени — это довольно-таки слабо развитые представители механических рас. Я стою на гораздо более высокой ступени эволюции. Разве что их особи первого порядка интересны своей мощью. С ними было бы интересно пообщаться, но у той железяки что ты притащил, есть данные о месторасположении лишь одной из них, того, что был их непосредственным мозговым центром. Я со скуки поковырялся в мозгах этой железяки, что вы приволокли, но интересного в них не много. Разве что восстановить железяку и у тебя будет еще один Защитник.

— Нет уж, к черту, не хватало мне чтобы он меня тут же на антрекоты порубил.

— С присланным декодером, ты для них объект нулевого порядка, твои приказы для них всегда приоритетны, так что за это можешь не переживать.

— Да? Ладно, посмотрим. Если ты перестанешь меня подставлять, может мне защитники и не нужны будут.

— Не сильно на это надейся. Одного Бетту ты испепелил, но для остальных я так и остался главной целью для уничтожения. Пока они нас не нашли, но, несомненно, ищут, а я еще действую только на восемь процентов от своего максимума. Меня любой из них уничтожить может, а после уничтожения первого охотника, за мной еще не меньше трех отправят, так что очень скоро ты вполне можешь оказаться без корабля, и защитники лишними не будут.

— Твою мать, только этого не хватало, и скоро они нас найдут?

— Их поисковые сигналы пронзают весь этот сектор галактики, мне пока удается притворяться обычным астероидом, но, если мы будем активно двигаться, долго обманывать их я не смогу. И кстати, на счет сигналов, вот с того астероида идет странный сигнал: три коротких импульса, три длинных, затем еще три коротких, а после долгого перерыва все это снова повторяется.

— Так это ж сигнал SOS, там кто-то крушение терпит. Где это говоришь?

Занявшие весь иллюминатор кольца спутника приблизились и один из составляющих его обломком замигал, отмеченный маркером Шкипера.

— Надо помочь людям, нельзя терпящего крушение оставлять без помощи.

— Ты пару дней назад несколько сотен кораблей в хлам превратил, и я уж не говорю о трех орбитальных станциях, с чего сейчас такие сантименты?

— Тогда это нечаянно получилось, надо помочь, короче.

— Ладно, все равно туда летим, захватывающий луч работает почти в штатном режиме, попробуем затащить их внутрь.

Пока мы говорили, корабль добрался вплотную до колец, при ближайшем рассмотрении разбившихся на отдельные булыжники, обломки и ледяное крошево, сжимая сердце этим видом первобытной красоты и мощи. Пробивающиеся сквозь медленно двигающиеся обломки лучи солнца, живое расширяющееся облако, оставшееся от взорвавшейся луны, и бурлящий газовый гигант, бросающий ало-золотые отблески на все окружающее, образовывали невероятную завораживающую картину. Через пару секунд, мы стали частью этого потока, неспешно лавируя меж крупных обломков, расталкивая и сжигая силовым полем более мелкие. Один кусок льда, объемом в пару кубометров обхватил яркий будто солнечный луч, втягивая его внутрь корабля.

— Через десять минут баня будет готова, а сейчас иди встречай гостей.

Шкип слегка развернулся и в иллюминаторе показался приличного размера астероид: неправильной формы, медленно крутящийся вокруг своей оси. Пара секунд и он развернулся достаточно, чтобы разглядеть заякоренный в одном из множества углублений Бублик.

— Точно бублик, а я-то все думал, почему его так называют?

Видимо удар по голове был сильнее, чем я думал, потому что до сих пор не понимал, почему самый распространенный в нашей части галактики корабль называют именно так, я вспомнить не мог. Теперь все стало на свои места: его форма по правильному называлась тор, но в простонародье естественно прижилось название бублик, на который этот корабль и был похож.

Самый распространенный и самый дешёвый, доступный даже начинающим рейнджерам, тем не менее он был достаточно эффективным, ибо добытые минералы грузились не внутрь совсем небольшого свободного пространства в самом корабле, а в силовом поле болтались в центре самого бублика. Этим самым сильно убыстрялась загрузка-разгрузка, когда было достаточно отключить силовое поле и весь добытый рейнджером груз просто падал в приемную емкость.

Данный аппарат выглядел не только дешевым, но и сильно БУ: на округлых боках множество вмятин, выбоин и царапин от ударов астероидов, силовое поле грузового отсека помаргивало, время от времени отключаясь, оставляя загруженный внутрь груз плавать в свободном падении. В следующий миг поле вновь включалось, втягивая в свое нутро разнородные обломки.

Мы мелочиться не стали: солнечный луч уткнулся в бублик, обтекая его золотистыми волнами, отдирая его от бока астероида вместе с грузом и частью этого самого астероида. Десяток секунд и он всосался куда-то вбок нашего корабля, поглощённый вместе со своим грузом. Рядом со мной стальные полосы разошлись, образуя короткий коридор, ведущий к грузовому отсеку, где ютился помятый бублик. Только сейчас я понял, насколько он маленький. Метров шесть в диаметре, а кабина пилота не превышала метра два на два. После корабля Шкипера пересаживаться на такой совершенно не охота. Придется погодить с выполнением своего обещания по отправке его на металлолом, пока не накоплю на корабль получше. Я подошел к корпусу космического карлика, вежливо постучавшись в люк.