Отпусти народ мой...

В столовой во время завтрака девочки заставили осипшую певицу выпить три стакана. Каждый глоток сопровождали озабоченными взглядами, сосредоточившись на целебных свойствах процедуры. После второго стакана пациентка взмолилась:

— Все! Больше не могу!

— Можешь! — категорично сказали подружки.

Несчастная жертва вокала, давясь и морщась, выпила третий.

— Пой! — приказала Нина.

— Дивлюсь я на небо… — захрипела Наташа.

— Молчи! Нужны сырые яйца, — решила Света.

Подружки помчались в кухню, подлизываться к поварам, и выпросили два сырых яйца. Нина взболтала их в наспех ополоснутом после бесполезного чая стакане.

— Пей!

На лице Наташи отразились отвращение и ужас.

— Пей! — Нина сунула стакан прямо ей под нос.

Та, закрыв глаза, героически выпила.

— Ну как? — девочки ожидали немедленного результата. Наташа послушно зашипела:

— Дивлюсь я на небо… Ой!

Нина безнадежно произнесла:

— Ничего не поделаешь. Песня отменяется. Жаль.

— А можно, я с тобой спою? — неожиданно предложила Света. — Пока вы репетировали, я все слова выучила.

Наташа молча, в знак согласия, затрясла головой, а Нина бурно обрадовалась:

— Здорово! Давай попробуем спеть, а?

Голосок у Светы был небольшой, но чистый. Она старательно выводила мелодию, и ее глаза сияли от удовольствия.

— Класс! — Нина расцеловала Свету, и троица вернулась в отряд.

Перед концертом, за импровизированными кулисами, к Нине подошли ведущие, девочки из их отряда.

— Вашу песню убираем из программы. Наташка-то хрипит, — деловым тоном уточнила энергичная Лена-маленькая.

— Нет-нет, не убираем. Света будет петь вместо Наташки.

— Света? Украинскую песню? — презрительно процедила медлительная Лена-большая.

— Да не волнуйтесь, она слова прекрасно знает и поет просто замечательно, — заторопилась Нина.

— Дело вовсе не в тексте. Ты себе представляешь, как это будет выглядеть? Света! Поет! Украинскую песню! — четко разделяя слова, чтобы их смысл дошел до непонятливой Нины, объяснила Лена-маленькая. — Абсурд!

— Ты что, хочешь, чтобы вас засмеяли? — поддержала ее Лена-большая. — Кореянка поет по-украински! Курам на смех! Короче, песню из программы вычеркиваем. Свету я уже предупредила. Она все поняла.

Нина бросилась искать подругу. Концерт уже начался, и над сопками летели бодрые слова:

Дети разных народов, Мы мечтою о мире живем. В эти грозные годы Мы за счастье бороться идем. В разных землях и странах, На морях, океанах Каждый, кто молод, Дайте нам руки, В наши ряды, друзья!

И многоголосый хор дружно утверждал:

Песню дружбы запевает молодежь, молодежь, молодежь, Эту песню не задушишь, не убьешь, не убьешь, не убьешь…

Светы нигде не было: ни в мокрой беседке, ни в столовой, ни на пустой танцплощадке. Нина забыла и об испанском танце, и о кастаньетах, и о том, что в зрительном зале ждут ее выхода на сцену мама и Федор.

Единственным неисследованным местом оставалась спальня. Девочка действительно оказалась там. Нина застала ее в тот момент, когда она защелкивала замки на своем коричневом фибровом чемоданчике.

— Уезжаешь? — горестно спросила Нина.

— Да. Мы с мамой как раз на автобус успеваем.

Нина молча стояла, не находя слов. Обида за подругу переполняла ее. Света улыбнулась:

— Не грусти! Все нормально. Ну, я пошла. Пока! — и, подхватив чемодан, исчезла за дверью.

Нина бросилась ничком на кровать. Пропади все пропадом!

Поздно вечером, когда все уснули, ее потрясла за плечо Наташа:

— Спишь? А я слышала, что девчонки собрались тебя как следует ночью отлупить.

— Что? — в это трудно было поверить. Что значит «отлупить»? Да ее никто пальцем в жизни не тронул!

— За то, что ты придумала эту идиотскую затею с песней. Светка наверняка мамаше нажаловалась, вот ее и забрали из лагеря.

Нина лихорадочно натянула «техасы» и свитер. Где эти проклятые кеды? А, вот они! Она выбежала в темную моросящую мглу и, не разбирая дороги, помчалась вниз по склону, к палаткам геологов. Бежать! Бежать из этого вмиг опостылевшего лагеря, от этих жестоких и равнодушных людей!

Они так ничего и не поняли!

Бежать отсюда навсегда!

Глава восьмая Когда уйдем со школьного двора…

К окончанию школы Нина четко определила линию своего поведения в отношении поступления в вуз. Без лишних сомнений она твердо объявила домашним: филфак МГУ. Выбор факультета в комментариях не нуждался, а вот вариант с университетом был заведомо провальным.

Причина такой целеустремленности была известна только ей: в этом году вообще не собиралась становиться студенткой, и если проваливаться с треском — так только в самом престижном учебном заведении страны. Знай, мол, наших!

Несмотря на то, что училась необыкновенно легко и даже, мобилизовавшись в последний момент, сдала все выпускные экзамены только на «отлично», заранее продумала свою неудачу на вступительных экзаменах. Сочинение, так и быть, напишет. Просто из интереса: хочется узнать, какие темы дают в элитном вузе, да и проверить заодно, чего стоят восторги учителя литературы в отношении ее способностей. А уж устный экзамен обязательно завалит. И для такого плана есть веские аргументы.

Во-первых, Гриша. В последний раз они виделись прошлым летом, когда Нина приезжала на школьные каникулы. И больше нет никаких сил терпеть эту невыносимую разлуку.

Во-вторых, Женя выходит замуж, а Нина еще ни разу в жизни не была на настоящей свадьбе, тем более собственной сестры, пусть даже и многоюродной.

В-третьих, учеба осточертела. Хочется годик поработать. Со средним баллом аттестата четыре целых и пять десятых ее с большим удовольствием куда-нибудь возьмут.

Этим самым баллом гордилась так, словно он был высшей правительственной наградой. У большинства одноклассников выше четырех не поднимался. В этом году впервые средний балл приплюсовывался к общему экзаменационному, поэтому каждая десятая могла оказаться решающей.