Отпустить не смогу

– Они играют. В преферанс, – сумничал Норфолк. И добавил, склонившись к моему ушку, – хотя знали бы, кто тут уединяется с томиком стихов, прискакали, позабыв про свои карты и клюшки.

– Пф! Умник! – я тихо рассмеялась, не в силах сердиться на Рейна. Его горячие руки, близость губ и сияющие глаза, действовали безотказно. Отстраниться стало сложнее. Но я попыталась, честно-честно! И даже передёрнула плечами, чтобы Норфолк понял неприличность ситуации. – Отпусти! Вокруг люди!

– Обязательно отпущу! – заверил он и тут же склонился к моему лицу.

Упрямые губы Норфолка на самом деле оказались мягкими и нежными. Я собиралась оттолкнуть наглеца, а в результате вцепилась в плечи мужчины, чтобы прикасаться к нему, знать, какой он на вкус. Кровь забурлила, разгоняясь в венах и стуча в висках: «Это он! Он! Твой! Твоя половинка! Не отпускай…» А Рейн продолжал целовать, жадно, словно взахлёб. Как будто не делал этого три тысячи лет… Обнимал так, что было трудно дышать, но для меня это было непросто ново, а подобно шквалу наслаждения, накрывшему свыше… В какой-то момент вдруг поняла, что реальность ускользает. Что огонь, рождённый в груди, гаснет, словно кто-то приказал ему уснуть, развеяться… А потом невидимая плеть хлестнула по рукам, спине, коснувшись горла. Отсекая сердце и заключая его в ледяной плен, подёрнутый лёгкой плёнкой отвращения к Норфолку.

Что это было?!

Поцелуй прервался. Шумный болезненный вздох, вырвавшийся из груди милорда, был для меня сродни ведру ледяной воды, вылитой сверху. Я открыла глаза. И с удивлением уставилась в карие глаза оборотня. Успела заметить болезненную гримасу, которую Рейн скрыл за каменной маской. Неужели он почувствовал то же самое? Или ему попросту не понравилось? Ну да, девица-то неопытная.

– Что происходит? – прошептала я, позабыв про то, что мы находимся в парке. И в принципе-то нас могут увидеть.

– Меня это тоже интересует, – пробормотал сын герцога и снова потянулся ко мне, словно что-то проверяя. Уголок рта милорда нервно дёрнулся, обнажая увеличившиеся клыки…

Рейн тут же отпрянул, затем нахмурился и отпустил меня.

Я застыла с некрасиво приоткрытым ртом всего лишь на миг. А после моргнула, прогоняя желание всплакнуть. И произнесла первое, что пришло на ум:

– А ты здесь откуда взялся?

– Гулял. Мимо шёл. А если не нравится, так придумай что-нибудь. – Норфолк усиленно думал, а мой вопрос его явно отвлекал. Наверное, поэтому прозвучало как-то грубо. – Лили, ты помолвлена?

– Нет.

– У тебя кто-то есть? Я имею в виду мужчину. Или даже юношу, воздыхателя.

– Нет. Это проблема? – Я усмехнулась и сделала шаг в сторону. Не стоит находиться рядом с мужчиной так близко. Даже если ты думаешь, что никто не заметит.

– Для меня – нет. А вот тебя я мог скомпрометировать.

Вот хоть убейте, стало неприятно. Как будто ему всё равно, есть ли у меня жених или нет его. Потому что он точно не собирался им становиться. А чего тогда лез?

– Торопишься? – поинтересовалась я и постаралась взглянуть на милорда так, чтобы он больше не задерживался рядом. И даже не думал об этом!

– Немного, – кивнул он и оглянулся.

– У тебя свидание? – Стало больно, но я постаралась улыбнуться. Что за наваждение?

– Вроде того, – согласился Норфолк, снова обратив на меня своё внимание.

– В смысле? Девушка не появилась? Или ты передумал встречаться с ней?

Ох и дурные вопросы пришли мне в голову! А главное, кому я их задаю?! Тому, кого ещё совсем недавно родители настоятельно советовали избегать? Оборотню?

– Неважно, – ответил Норфолк, а затем резко притянул меня к себе, поцеловал... И тут же отпрянул, получив то, что хотел. А именно, мой ощутимый тычок под дых. Для Рейна он был сродни укусу комара, моей же руке досталось. Только милорд и виду не подал, что получил по заслугам.

– Прощай Лили. Извини, дольше задержаться не могу. Дела. – Повернулся, а потом отправился по своим делам. Словно мы с ним только что не целовались, а просто случайно встретились. На конюшне. И почему наше общение с Рейном снова заканчивается нехорошо?

– Конечно конечно, – снисходительно прошипела я в ответ. – Важные дела ждать не могут! Торопись, а то не успеешь!

Он не обернулся, хотя допускаю, всё слышал. Да и я не стала смотреть вслед, когда скроется этот невыносимый мужчина. Направилась к скамейке, чтобы снова взять томик со стихами, открыла его... Но непослушные строки плясали, не желая складываться в рифмы. И тогда я перевела взгляд на канал, по которому вдалеке скользила лодочка с Ликой и её новым другом. Зрение у меня всегда было отличным. Поэтому я хорошо видела, как эта парочка смеялась и что-то обсуждала, активно жестикулируя.

И хорошо, что подружка не задержалась, потому что думать о Норфолке уже не было сил. Я ведь уже сто раз вспомнила про поцелуй. Странное ощущение. Будто бы тебе предложили кусок сладкого пирога, но забыли предупредить, что внутри спрятаны горошинки чёрного перца. И вроде вкусно, откусишь кусочек, а после выплюнешь, потому что обжёгся.

Уже оказавшись дома, я была уверена, что для Рейна это всего лишь флирт, возможность обнять и поцеловать очередную девушку. И надеялась, что нас никто не видел. Наивная. Разве может такое быть, когда кругом одни глаза и уши. Последствия не заставили себя ждать.

Это произошло через день. Мой преподаватель по подсчёту и математическим задачам сломал ногу. Неприятное событие, особенно для него, теряющего заработок на период болезни. И чтобы чисто по-человечески отблагодарить его и не менять на другого педагога, я решила ездить заниматься на дому к учителю. Родители не возражали, потому что знали лично этого человека.

Захватив с собой тетрадь, я села в карету и уставилась в окно. Сегодня с самого утра пасмурный день, не обещающий, что выйдет солнце. Но до зимы ещё долго. Не желая терять время даром, я раскрыла тетрадь и уставилась на формулы. Не знаю, кому они могли показаться скучными? Только не мне. Этим я пошла в отца. Тот тоже очень любит счёт и всё, что с ним связано. В общем, непросто барон, а ещё и успешный торговец. Гений, как зовёт его мама Селена.

В какой-то момент послышался встревоженный голос возницы и ещё кого-то незнакомого. Но затем карета остановилась, открылась дверца…

– Ваша светлость! – Я подскочила, чтобы вежливо приветствовать герцога Генри Норфолка, правителя города и отца Рейна.

– Присядь, – тихо, но жёстко скомандовал оборотень и сам тоже расположился напротив меня. Одетый в чёрное, мне он напоминал скорее ворона, нежели волка. Или это ассоциация с той милой игрушкой, что до сих пор лежит у меня на прикроватной тумбочке?

Герцог смотрел на меня так внимательно, что я с трудом удержалась от того, чтобы поёрзать и пригнуться. Казалось, вся мощь мира сидела передо мной и давила, давила, словно каменная плита. Что за странность?!

– Лилиана, я очень хорошо отношусь к твоей семье. Если ты в курсе, с бароном Кларенсом мне когда-то пришлось повоевать. Такое не забывается, поверь. И поэтому хочу предупредить. Мой сын никогда не женится на человеческой девушке. И если ты так же умна, как и красива, то поймёшь это и перестанешь с ним встречаться.