Отпустить не смогу

Сюда я приехала, чтобы забрать шар с маской и, конечно же, навестить мужа. Встреча произошла бурной, с потоками слёз. Естественно, всё это было в одностороннем порядке. Нарыдаться не дали. Местный управляющий получил приказ от родителей Аларика следить за мной и в случае чего оказывать помощь. Вот он и оказал – пришёл и начал заваливать какими-то местными проблемами. Пришлось отвлечься. А вечером мне попросту не захотелось возвращаться, потому что понимала, снова завязну в болоте безнадёги. Да и голова разболелась. На этом фоне мысль навестить старушку с рынка показалась очень правильной, что ли. И я приняла решение заехать к ней при первой возможности.

С самого утра я снова забежала к мужу, попросила не грустить и помнить, что он мной никогда не будет забыт. Извинилась за то, что распоряжаюсь в его рабочем кабинете. И пояснила это переживанием за маску. А то вдруг она отправится к хозяину?

Я, немедля, поспешила в город. Шар был привязан к сиденью напротив меня и опасения не вызывал. Поэтому я решила не прятать его под платком, позволив маске самой выбирать, валяться ли в припадке или смотреть в окно. Как ни странно, но творение мужа предпочло второе. Мои охранники, зная, что именно я везу, то и дело заглядывали, мотивируя всё соображением безопасности. Но на самом деле мужчин заинтересовала строящая рожи болтливая маска. И когда мы въехали в город, я уже не могла дождаться того момента, когда передам её магу.

Знакомый дом Поля Кларка мной был встречен радостным вздохом. Ландо остановилось перед дверью, оборотень из сопровождения только успел приоткрыть дверцу, как я быстро спорхнула со ступени кареты. Быстрыми шагами приблизилась к двери мага, нажала пальчиком на кнопку звонка, а после отошла, дожидаясь хозяина или кого-то из слуг. И пока никто не вышел, было ощущение, что за нами наблюдают. Этого же мнения придерживалась моя охрана, предпочитая всё осторожно комментировать между собой. Но я-то их точно слышала.

Дверь открыла незнакомая мне девушка, представившись племянницей Кларка. Слегка прыщавая и лёгкой россыпью веснушек, она выглядела весьма приятно. А дефекты на коже явление временное, так что ей меня не стоило смущаться.

– Леди, проходите, пожалуйста. Дядя ждёт вас.

– Я привезла ему шар...

– А! Да! Он так и сказал. Погодите, сейчас кого-нибудь пришлю за ним. И всё равно, пройдёмте. Дядя что-то хочет вам предложить.

Признаться, подобное заявление несколько обескуражило меня. Но что-то подсказало, что ничего плохого ждать не стоит. К тому же несмотря на странное поведение мага в прошлый раз, Аларик отзывался о нём хорошо, а значит, неуважения в мой адрес быть не должно.

– Леди, прошу вас, пойдёмте за мной. Там у нас ремонт, – щебетала девушка. Мне так не показалось, но мало ли как это выглядит у других на определённом этапе.– Дядя очень занят. Он в библиотеке. Что-то ищет.. а я только вчера приехала, да и то ненадолго. Помочь ему не могу.

Признаться, в людях подобная непосредственность мне нравилась. Хотя сама с незнакомцами так вести себя не буду. А, может быть, ей надоело общество странного родственника, ведь он вампир. От пришедшей в голову мысли я остановилась и прижала покрепче прихваченного по инерции игрушечного коня. Затем уставилась на конопатую девицу, пытаясь определить степень её человечности.

– Что? – тут же спросила она, остановившись вместе со мной. – У меня причёска сбилась или я, – девушка запнулась, – слишком много болтаю?

– Вы вампир? – Юлить не видела смысла, поэтому спросила открыто. К тому же вампиры редкость, а я не знаю других признаков кроме бледности и ярко выраженных глазах с лёгкими тенями вокруг. Эта особа была весьма румяна и жизнерадостна, но вдруг я ошиблась?

– Я? Э...нет. Пока точно нет, – уверенно отозвалась она и легко улыбнулась. – Раньше я даже не думала об этом, а теперь…

Мечтательное выражение блестящих глаз собеседницы рассказало о многом. Не иначе в какого-то хладнокровного влюбилась и хочет быть похожей на него.

– Рози, ты чего держишь гостью в коридоре? – раздался голос мага и мы поспешили в библиотеку. Скорее всего, он услышал наш разговор вот и позвал.

– Добрый день, господин Кларк, – произнесла я, восхищённо глядя на книжные полки, уходящие куда-то под потолок. Снаружи дом казался значительно меньше, чем представлялся теперь. Не иначе задействована магия. – Вы расширили внутреннее пространство? А за счёт чего?

– Добрый день, леди, – заинтересованно произнёс маг, складывая стопку из книг. Это было похоже на поиски. – Надо же, какая любознательность. А почему вы не учитесь в нашей Академии?

– Во мне нет магии, – я картинно развела руки в знак подтверждения своих слов.

В этот момент стопка книг, установленных вампиром, рухнула на пол. Девушка тут же бросилась собирать, а маг, сурово сдвинув брови, обратился ко мне:

– Скажите, миледи, а чем вы занимаетесь?

– В смысле? – Подобные вопросы мне приходилось слышать много раз и не всегда они несли один и тот же смысл.

– Я имею в виду, нет ли у вас желания помочь мне с архивом?

– С этим? – я показала взглядом на стол, на котором девушка раскладывала упавшие книги.

– Сначала с этим, а в результате с тем, что находится у меня в Академии. Понимаете, кое-кому я не могу доверить подобные ценности, а вы, как человек проверенный…

– Господин Кларк, – свои слова я попыталась облечь в весьма вежливый отказ, – вы женаты?

– Я? Нет. Но вас понял. Не волнуйтесь! Здесь с вами будет моя племянница. Она не справится, а вы, насколько я знаю, дома подобным занимались, – заявил мне вампир. Он не соврал и не приукрасил. Я действительно этим занималась в родительском доме. У нас огромная библиотека и я точно знала, где какой том лежит. Похоже, моими талантами Аларик восхищался при своём учителе. – А в Академии возьмёте себе в помощь кого-то из лаборантов.

– Мне бы хотелось подумать, – ответила я, удержав лицо. Признаться, подобное предложение прозвучало впервые в моей жизни. И оно совершенно не выглядело непривлекательным. Скорее, наоборот. В целом идея мне понравилась. Оставалось только уладить кое-какие дела. Прижав к боку коня, я произнесла, – а сейчас извините, нужно идти.

Девушка проводила меня до двери, не забыв выказать радость от нашего знакомства. Я же, едва села в карету, обратила внимание, что шара уже нет. Спокойно вздохнула и приказала ехать домой к родителям. По дороге было желание заглянуть к той старушке с рынка, но усталость взяла своё.

– С приездом, детка! – раздался голос папы, стоило мне оказаться под крышей нашего дома. – Как твоя поездка?

– Удалась. Шарик укатился к магу, – ответила я, посмотрев на подтянутого и великолепно выглядящего отца.

– Линни, ты хорошо себя чувствуешь? – нахмурился барон, глядя на меня.

Я бросила встревоженный взгляд в зеркало. Выглядела хорошо и даже не устала после дороги. Волчья кровь и молодость давали свои преимущества.

– Всё в порядке, пап. Что-то не так?