Отработка в брошенном лесу, или Как случайно выйти замуж

Подумаешь, всего разик увидела, как Казя депиляцию пытался делать, жарко, между прочим, а понарассказывала-то! И черт-то он лысый. И бес плешивый и вообще проспорил что-то брату, а теперь тот у него шерсть выдергивает. А на днях? На днях до чего дошла?! Сказала, что они извращенцы! И кому? Джиннам! А у них с Лютиком, между прочим, сделка с джиннами должна была состояться.

Хорошо иметь две ипостаси. Теперь в одной шкуре ходить придется, пока на второй шерсть не отрастает. А то все увидят, что Белла была недалека от истины. Не просто всякие сплетни глупые разносила по лесу, а вполне себе свежие новости. Так ведь и в остальную чушь, белкой сказанную, лесной народ поверить может. А тут, даже если увидит его рыжая прохвостка с грушей на голове, он всегда сможет сказать, что это все магичка виновата. Но для этого к Яре поближе держаться надоть, а то магичку-то и не знает еще никто.

Яра в свою очередь особо и не обращала внимания на идущего позади Казю. Идет и идет, вздыхает и ладно. Ничего страшного с ним не случилось. Вообще она хотела ему осязаемую иллюзию рогов сделать. Чтобы он понял, кем она его считает. Козлик какой, завести в ловушку хотел ее. Но получилось, что получилось. То ли родная магия злую шутку сыграла и вместо рогов два кривеньких деревца появились, то ли лес брошенный шалит и магические потоки сбивает. Но груша в ладони ощущалась вполне настоящей, пахла тоже очень даже съедобно, вот только пробовать ее вовсе не хотелось. Мало ли что. Да и пусть с ней, с той грушей, исчезнет через час. Ничего опасного для чертенка не случилось, так, урок небольшой. А вот подумать Яре было о чем.

Чего только стоит воспоминание, какой дорога ощущалась при изучающем заклинании. Никогда такого Ярослава не чувствовала. Злая энергия, цепкая, кусачая. Будто сама дорога злом пропиталась и в лес вела не по-доброму. Опасностью так и веяло от нее. А стоило заглянуть в воспоминания пути этого, как сразу становилось понятно, что в лес-то по нему ходили... Вот только назад не возвращались.

Интересно, это пресловутые аномалии магические злую шутку с путниками играют, или все гораздо больше и в народе Брошенный лес гиблым не просто так называют. Да не местный народ, не жители деревни, а маги Межмирья так говорят.

Дорога, причудливо изогнувшись, вдруг нырнула между деревьев, уводя за собой в лес. Вспомнив то, что видела про этот путь, Ярослава уверенно шагнула за первый ряд деревьев. Ну, здравствуй, Брошенный лес. Пора познакомиться.

***

Знакомство с лесом происходило небыстро. В первый раз в компании с Казей Яра зашла недалеко. Слишком было все необычно. Интересно. А еще опасно. Нет, лес сам по себе не пугал девушку. Он, конечно, был не совсем привычным, например, в то время как в деревне, да и вообще на Келэнсе, стояла ранняя весна, в лесу уже вовсю чувствовалось лето. Это было видно по растениям, по тем грибам, что временами встречались на пути Яры. Ощущалось в самом воздухе. Аномалия? Возможно. Но не самая плохая. Если бы люди не боялись ходить в лес, – справедливо боялись, нужно заметить, – то он мог бы их весной кормить не только мясом диких зверей, но и ягодами, и грибами, и даже дикими яблоками. Да, и такие деревья встречала Яра, как и небольшие, пока еще зеленые яблочки. Чуть крупнее ранеток на родной Земле, но очень похожие.

Опасно в лесу было не из-за его аномалий, с которыми Ярослава пока мало сталкивалась, кроме самой очевидной. Лес был не просто Брошенным, у него не было духа-хранителя. Как заброшенный дом. Издалека еще крепкий и даже красивый, но стоит присмотреться, становятся видны изменения. Отсутствие стекол в окнах, рисунки на стенах, нарисованные не самыми талантливыми и грамотными художниками. Подпалины из-за досужих ручонок хулиганов. Покосившиеся двери. А стоит зайти внутрь и понимаешь, всей кожей чувствуешь, нет души у дома. Не осталось. И мурашки бегут по коже. Колкие, неприятные. Будто предупреждают – не ходи дальше, плохое тут происходило.

Вот и с лесом так же. Стоило зайти чуть глубже и чувство опасности буквально окутывало. Не давая вздохнуть, мешая мыслить рационально. Давя. Путая мысли и вызывая желание бежать куда глаза глядят, только бы подальше отсюда. В первый раз именно из-за этого чувства Яра не пошла далеко вглубь. Прогулялась вдоль деревьев, следя, чтобы просветы были видны, да отправилась домой. Может быть, лес и не смог бы причинить ей вреда. Уж магу жизни с огромным резервом не стоит бояться растений. Но то травы да деревья, земля… А что делать с обитателями леса? А в том, что он густо заселен, не приходилось сомневаться. Магия не обманывает. Казя мог бы, у него Ягодка даже спрашивать не стала. Но стоило найти сгустки остаточной магии, как она не поленилась считать информацию. Магии тут было много, как и магических существ. И если Яра не ошиблась, а она была уверена, что права, то жители эти лесу были чужды. Не родные. Не местные. Но хозяина нет и они нашли тут пристанище. А значит, работы будет гораздо больше, чем думалось.

Дождавшись, когда с Казиной головы исчезнут груши, Яра, не прощаясь, свернула в сторону дома. Чертенок не стал настаивать на компании. Вздохнул с облегчением и исчез с привычным уже хлопком.

Однозначно стоило навестить старосту.

Вот только встретиться с ним не получилось. Сначала Яра была удивлена, найдя у порога дома ведро. Судя по записке – со святой водой.

“Помогает от нечисти” – было выведено на бумаге крупными, по-детски кривыми печатными буквами.

Пожав плечами, Ярослава решила, что не стоит отказываться от подарка. Не на нее вылили и то спасибо.

В деревню она отправилась после обеда. Проходя мимо главной площади, остановилась, подивившись тому, что на каменной сцене складывают кострище. Странный народ. Но спрашивать, для чего это им, не стала.

– Госпожа магиня, – вдруг кто-то похлопал ее по плечу, – а чего это вы?

– Что? – обернувшись, Яра увидела молодого паренька. Щербатая улыбка, соломенные вихры торчат в разные стороны и хитрый прищур глаз. На вид лет тринадцати, не больше. Хотя кто их, деревенских, знает.

– Чего, говорю, погулять вышли?

– Нет, – не смогла сдержать улыбку в ответ, – старосту ищу. Не знаешь, где он может быть?

– Дык уехал дядька Радим, вчерась еще в город подался. Только и успел народ собрать, предупредить насчет вас, да на телегу сел и в дорогу. Вызвали его по делу какому-то.

– А насчет меня что сказал?

– Ну как есть, так и говорил. Гостья вы наша, издалека прибыли. Лес изучать собираетесь. Успокоил мамку мою, а то все батю пилила, мол, ведьма в деревне, ведьма. Беду кликала.

– Какая же я ведьма, – рассмеялась Яра, – меня вон и святой водой поливали, и батюшка ваш святым словом проверял. Разве ведьма прошла бы проверку такую?

– Да кому это важно? Бабы.

Паренек махнул рукой с таким важным видом, будто уже успел узнать, кто такие те самые бабы и как тяжело с ними может быть. Нет, возможно, знал по-своему. Но точно не ему говорить это слово с интонациями пожившего мужчины с опытом, как минимум, Дон Жуана.

– А это у вас что? Жечь кого-то собираетесь?

– Зачем кого-то? Праздник скоро, день особенный. Чучело ведьмы сжигать принято.

От сказанного ужаса с добродушной улыбкой у Яры волосы на затылке приподнялись. Ничего себе праздники у них! Это вам не Масленицу сжигать, зиму прогоняя. Ведьму. Нервный смешок сорвался с губ девушки.

– Хорошо, что я не ведьма.

– И правда, – паренек расхохотался, – неудобно как получилось бы. Хорошо, староста успел все рассказать. Хотя наши-то не все поверили, что вы магиня. Но решили понаблюдать за вами.

– Да уж, и правда, хорошо, что Радим поговорил с жителями деревни, – Яра, чуть нахмурившись, обвела взглядом главную площадь и решила более не привлекать внимания народа. – Ладно, спасибо тебе, а то искала бы старосту до вечера. Пойду тогда кушать готовить.

Распрощавшись с мальчишкой, имени которого так и не узнала, Ярослава поспешила вернуться к себе. Раньше, чем вернется Радим в деревню, с жителями разговаривать не имело смысла. Она чужая здесь. Даже после слов старосты все равно приглядывать собрались. Так что лучше не провоцировать народ на необдуманные поступки. Ведьму они сжигают. Праздник. С ума сойти можно! Хорошо, что сюда на отработку не отправили Аннушку, девушкой она была милой, общительной. Но как ведьмочка люто сильной и за своих сестер… Даже представить страшно. А ведь могла и она тут оказаться, ведьмы из любого мира с природой связаны, даже если черные они. Все силу извне берут, во вне и отдают. Вот был бы сюрприз местным жителям, когда над их деревней девица на метле летать бы начала!