Отражение теней

– Якобы?

– Судес не случайно называют священным вином демонов. Умеют его готовить только короли-жрецы.

– Это?

– Короли, однажды перешагнувшие или через смерть, или через проклятье.

– Как наша Лея? – наивно уточнила Карен.

Стар кивнул:

– Очень редкое явление. Раньше, согласно истории рода Леи… нашего рода, это явление встречалось чаще. Демоны никогда не отличались спокойствием, зато честолюбия в них выше крыши, поэтому очень часто совались в царство мертвых, ну или получали по голове проклятьем. Снять его могли немногие, но те у кого это получалось, могли начать зарабатывать огромные состояния этим судесом. Но, главное, все-таки не это. Вино называется священным, потому что оно одаривает того, кто пьет его… - вампир невольно сбился на пафосный тон, поморщился и закончил уже нормально. – Одним словом, это вино причащения, разделения не для демонов. Выпив его – мы согласились разделить власть демонского рода над собой, вступили в него. Если бы Лея не пила его с нами, мы вступали бы в род в качестве вассалов, а она была нашим сюзереном, имеющим над нами неограниченную власть. Распив с нами судес, но из разных бутылок, она также была бы сюзереном, но при этом ее власть ограничивалась бы кодексом… весьма специфическим. Но разделив с нами одну бутылку, она подняла нас вверх по их иерархии, грубо говоря, разделила с нами королевский род.

– То есть… минуточку… - Карен сжала пальцами виски. – Ты хочешь сказать, что мы вошли в королевский род демонов? И неким образом…

– Проще говоря, мы потенциальные владетели демонов. Демоны, принятые в род таким образом, становились в очередь наследников на престол наравне с тем, кто ввел его в род.

– Ой!

– В дополнение к этим чудесам, принятие в род обеспечило нам еще на пятьдесят процентов защиту от ментальных атак. Более того, поскольку память и душа являются одним из самым ценным для драконов и демонов – у нас на них двойные щиты этих родов. Думаю, конечно, после возвращениям нам понадобится каким-то образом доказать свою лояльность роду, но защита на нас есть и никуда не денется.

– Судьба… - ахнула Карен. – Но как же… они же оба промолчали!

– Принцесса, видимо, посчитала, что это нам тоже знать не надо, а знает ли сам Нейл – вопрос.

– Ладно, потом… мы разберемся с этим потом. Не хочу больше ниче… Нет, хочу знать. Ты сказал, «если Лея еще может сказать». Вот это что значило?

– Знания разделяются на ключевые и необходимые для выполнения задания. Вот те знания, которые нужны, чтобы выполнить задание, она может рассказывать сколько угодно и кому угодно. Но если ей каким-то образом становится известна ключевая информация, как, например, о том, что мир, в котором мы находимся – фальшивый и просто склеен из лоскутов, принадлежащих разным планетам, то она может ей поделиться. Но если общий объем этой информации становится больше чем допустимый, она больше не имеет права кому-либо эту информацию озвучивать.

– Это одно из условий игры? – вздохнула Карен.

– Точно, - Стар кивнул, огляделся в деревне и поморщился. – Пойдем отсюда?

– А?

– Сюда двигаются те, чье задание связано с этой деревней, и по условиям все того же затмения мы не можем вмешиваться. Так что, возвращаемся?

– Да, - кивнула Карен. – Перенесешь?

– Теперь, когда у меня все связи? – вампир хмыкнул, - да без проблем!

Легкий щелчок длинных пальцев. В посвежевшем воздухе пронесся звон разбивающихся льдинок, и Стар со стихиарией оказались в совсем другом месте. Правда, далеко не там, где должны были – не на дне реки, а на ее берегу. Активный слой защиты надежно защищал тех, кто переносился, даже когда они не догадывались о том, что им нужна помощь.

– Что здесь произошло? – Карен крутанулась на месте и присела на корточки, прижимая ладони к земле. Сила стихиарии послушно рванулась ей навстречу, окружила, маня за собой, назад, в прошлое, туда где случилась трагедия. Через пару минут девушка выпрямилась, побледнев как полотно. – Она ее ранила!

– Что?

– Пока мы … пока нас не было, иная ранила Лею! Так сильно, что нашу принцессу пронесло по перекатам без сознания. Здесь были Вир и Нейл, и наверное они должны е были уж найти, но в моей сети ни один из них не откликается. Как у тебя?

– Видимо, - Стар покачал головой, - они просто не могут сейчас отозваться.

– Это связано… с иными?

Вампир едва заметно кивнул головой и повернулся.

– У нас гости.

За его спиной от земли поднялась Карен, недовольно хмурясь. Они не могли терять здесь время, с кем бы то ни было… Их помощь нужна была подруге, и в том, что ее так сильно ранили, была и доля их вины. Ведь если бы они были рядом, если бы никуда не ушли, то иная не смогла бы ранить Лею, чтобы не применила!

Чувство вины так сильно вгрызлось в душу Карен, что явление гостей она сразу не отследила, а потом было поздно.

Из трех стихийных телепортов появились те, кого она хотела сейчас видеть меньше всего – стихиары.

Впереди, возглавляя карательный отряд, лорд Вайтар, за его спиной двое мужчин, которые Карен были решительно незнакомы.

– Ваше высочество, - лорд Вайтар шагнул вперед, вытаскивая из карманы пару изящных наручников, украшенных… Карен с трудом удержалась от соблазна протереть глаза. Но если зрение ее не подводило, то наручники были буквально усыпаны драгоценными камнями.

– Лорд Вайтар, я полагаю, - улыбнулась кисло девушка.

– Мы пришли вернуть вас домой. И просим вас быть достаточно благоразумной и не сопротивляться.

– Я даже не знаю, что ответить на вашу такую вежливую просьбу… подкрепленную такими весомыми аргументами. Может быть… так? – подняв руку, Карен скрутила из пальцев универсальную интернациональную фигуру – кукиш, и продемонстрировала его. – Ответ ясен? Вон отсюда!

Стар за ее спиной хмыкнул, но выходить вперед пока не стал, с ленцой рассматривая прибывших, оценивая не столько их магические умения, сколько их военные качества.

– Ваше высочество…

– Вот именно, что мое – а не ваше, иди отсюда, ребята, по-хорошему. Я честное слово, отдаю себе отчет в том, что вы лю… стихиары подневольные, вам сказали, вы делаете, но думать иногда своей головой надо, - вспомнила Карен злобную речь Леи во время одного из заданий.

– Ваше высочество, вы переходите все границы. Извольте проследовать с нами добровольно и вести себя так, как полагается при вашем положении.

Карен поморщилась.

Положение, положение. У нее было положение.

– Моя единственная королева и единственный король, перед лицом которых я готова выполнять требования этикета – это точно не вы, лорд Вайтар. Поэтому отвалите и не вынуждайте переходить меня к открытым боевым действиям.

– Ваше высочество… - стихиар сделал знак воинам, прибывшим с ним, окружить пару. – Поверьте, что будет лучше, если вы пойдете с нами по своей воле. В противном случае…

Коварный удар огня с сердцевиной из стихии земли должен был ударить в спину, но… Стар, взмахнув ледяным мечом, только чуть заметно улыбнулся.

– Признаться, я не собирался вмешиваться. В споре стихиара и ледяного вампира, стихиары, безусловно, проигрывают. Но если вам пришло в голову начать нечестную игру, думаю, я вынужден ответить адекватно.

Ледяная волна расколола землю, поднялась из-под поверхности, чтобы застыть вокруг Стара и Карен змеей, приготовившейся к атаке.

– Признаться, - вампир даже развёл руками. – В прошлый раз я чувствовал себя настолько нехорошо, что даже не смог выразить всю степень своей «благодарности», за то, как вы поприветствовали меня, и что более важно, какое гостеприимство вы оказали моей жене.